První den ve Vietnamu se vojínu první třídy Thomasi McKeonovi vůbec nepodobal podle jeho očekávání. Byl přidělen k rotě A 720. praporu MP 18. brigády MP v Long Binhu. Když dorazil do své chatrče v rozlehlém vojenském areálu, v okamžiku, kdy dopadl na lůžko, mu bylo řečeno, aby se hlásil ve zbrojnici jednotky. Vybaven neprůstřelnou vestou, plně nabitou M-14 s odjištěným bajonetem, granáty se slzným plynem a plynovou maskou byl McKeon brzy na cestě přes základnu do nechvalně proslulé věznice Long Binh, kde měl potlačit povstání amerických vězňů.
Vietnamská instalační skladiště americké armády (USARVIS) v Long Binh byla hlavním vězeňským centrem ve Vietnamu. Věznice Long Binh, určená k umístění armádních nespokojenců a zločinců, náhle vypukla 29. srpna 1968. Navzdory rozsahu vzpoury věnovala historie incidentu jen malou pozornost.
Věznice Long Binh byla zřízena v létě 1966, kdy byl sklad přemístěn z původního místa na Pershing Field, sportovním hřišti u letecké základny Tan Son Nhut, kde byla kapacita vězňů asi 140 osob. Jak pokračovalo budování americké armády, rostla i poptávka po vězeňských prostorách pro americké vojáky, kteří se provinili proti Jednotnému kodexu vojenského soudnictví. Tito muži si buď odpykávali své tresty ve věznici Long Binh, nebo byli posíláni do disciplinárních kasáren americké armády ve Fort Leavenworthu v Kanadu.
V polovině roku 1967 se v Long Binh v rámci operace Moose centralizovalo celé velení americké armády ve Vietnamu. Díky tomuto obrovskému logistickému podniku se Long Binh stal největším vojenským zařízením na světě s 50 000 vojáky na základně. Long Binh byl hlavním cílem VC během ofenzívy Tet v roce 1968.
Skladiště rychle získalo pochybnou přezdívku „Camp LBJ“, což byl pohrdavý odkaz na prezidenta Lyndona Bainese Johnsona. Netrvalo dlouho a Camp LBJ se stal odrazem americké společnosti vzdálené 12 000 mil. Dobrovolná sociální segregace se stala normou. Černošští a hispánští vězni zůstávali pohromadě, stejně jako běloši. Prostředí bylo nebezpečné a frustrující jak pro vězně, tak pro dozorce a morálka byla pro obě skupiny každodenním problémem. Dozorci, z nichž mnozí měli zpočátku jen malé vzdělání v nápravných zařízeních, čelili každodennímu náročnému úkolu zvládat neklidnou populaci. Podle jednoho z důstojníků Sboru generálních prokurátorů, který vedl vyšetřování obvinění vězňů, došlo jen k několika málo případům zjevné brutality. To, co se jevilo jako brutalita, byla často život zachraňující reakce dozorce nebo fyzické zadržení či přemístění bojovného vězně.
Pod celkové velení 18. brigády MP spadal přímý dohled nad LBJ pod 557. rotu MP 95. praporu MP. Do doby, než podplukovník Vernon D. Johnson převzal 5. července 1968 velení, prošli tímto komplexem čtyři dozorci (wardens). Johnson měl akademické sklony a snažil se být vstřícný k potřebám vězňů, téměř s rizikem narušení autority a důvěryhodnosti dozorců.
Vězni trávili dny nudnou prací a všední rekreací. Pro ty, kteří nebyli ochotni dodržovat pravidla, bylo vždy připraveno „Silver City“, prostor pro maximální věznění tvořený přestavěnými přepravními kontejnery Conex, kde teplota mohla přesáhnout 110 stupňů. Někteří vězni to považovali za formu mučení a Silver City dramaticky přispělo k pověsti LBJ jako nejhoršího místa ve Vietnamu.
Pro většinu vězňů internovaných v téměř osmihektarovém komplexu bylo rasové napětí ještě horší kvůli přeplněnosti. Zařízení, které bylo navrženo pro 400 osob, jich v polovině roku 1968 pojmulo 719 a nebylo rozšířeno, aby se přizpůsobilo nárůstu počtu obyvatel. Každému vězni bylo původně přiděleno 70 čtverečních stop obytné plochy, která se brzy zmenšila na 36,5 čtverečních stop.
Černoši, kteří představovali téměř 90 % vězňů LBJ, demonstrovali svou vzdorovitou identitu nápisy „Black Power“ a složitými gesty rukou. Po celou dobu se převážně bílí dozorci museli vyrovnávat s prostředím vzrůstající černošské identity, která se vlnila zbytkem americké společnosti.
LBJ představoval problém prakticky od svého založení. Díky kampani pro styk s veřejností během války zůstala většina toho, co se v LBJ dělo, v podstatě v tichosti, a to i přes předchozí povstání vězňů v letech 1966 a 1967. V srpnu 1968 však žár plamenů z amerických měst, které hořely předchozí dvě léta, umocněný atentátem na Martina Luthera Kinga mladšího v dubnu 1968, konečně zažehl doutnající prostředí ve věznici Long Binh. Hlavními příčinami povstání bylo rasové napětí spolu s obviněním z bezuzdného užívání drog. Obvinění ze zneužívání a zanedbávání v kombinaci s přeplněností, frustrací a drogami posloužily jako katalyzátory.
Nová politika svlékání vězňů ve snaze zastavit šíření drog v LBJ byla vězni vnímána jako vrcholný akt degradace. V noci 29. srpna 1968 prasklo víko. Vězni několik měsíců plánovali útěk z věznice, ale místo toho přešli k zinscenování otevřeného aktu agrese.
Skupina černošských vězňů se zfetovala drogami, především marihuanou a populárním quaaludem Binoctal. Drogy jim údajně poskytl jeden nebo dva z dozorců. Ve 23:45 hodin, jakmile byli vězni pohodlně zfetovaní, přistoupili ke správnímu areálu a napadli strážce plotu. Odtud vypukl naprostý chaos. Rozzuření vězni začali zapalovat stany, matrace a odpadky. Následovala jídelna, zásobovací budova, latríny, holičství a administrativní a finanční budovy.
Strážci i mnozí z vězňů byli zaskočeni. Když si uvědomili, co se děje, přidalo se ke vzpouře mnoho dalších vězňů. Skupina 200 vězňů začala systematicky ničit tábor, přičemž bílé vězně a dozorce mlátili všemi improvizovanými zbraněmi, které jim přišly pod ruku, včetně dřevěných prken a tyčí z rozebraných postelí.
Ve zmatených počátečních fázích povstání došlo pouze ke čtyřem ověřeným útěkům. Navzdory hromadnému násilí byl jediným mrtvým vojín Edward Haskett z Petrohradu na Floridě, který byl ubit k smrti lopatou.
Okol půlnoci vstoupili do areálu plukovník Johnson a poručík Ernest B. Talps, aby se pokusili vzbouřence uklidnit. Při proslovu k davu byl Johnson zákeřně napaden a utrpěl těžká zranění hlavy, načež spolu s Talpsem uprchli.
V té době již vězeňská stráž posilovala ostrahu obvodu a v pohotovosti byla hasičská auta. Značný počet černých i bílých vězňů se rozhodl do vzpoury nezapojit. Během 30 minut byli eskortováni na zabezpečené pole přiléhající k věznici, kde pod přísnou ostrahou přečkali noc.
Druhého dne dostal svobodník McKeon pokyn, aby se shromáždil s reakčními jednotkami 720. MP. Pod velením podplukovníka Baxtera M. Bullocka prošla jednotka ve formaci přes základnu Long Binh k přední bráně skladiště, kde se shromáždila ve formaci do V. Po příchodu na základnu se jednotka rozdělila do dvou skupin. Podle McKeona „pokaždé, když se otevřela přední brána, vytvořili jsme bariéru, abychom následovali jakékoli vozidlo, které vjelo dovnitř.“
Do 31. srpna se nálada změnila z rasového nesouhlasu na vzpouru proti armádě. Černošští a bílí vězni začali házet kameny a sutiny na 720. MP, která do té doby vytvořila vnější perimetr. Tom Watson, který patřil mezi příslušníky reakčních jednotek MP stojících ve dvanáctihodinových směnách u přední brány, vzpomínal, že z požárů byl cítit „silný štiplavý zápach hořících trosek a tenká vrstva kouře, která se kvůli vlhkému nočnímu vzduchu držela při zemi.“
Jakmile byla zřízena ostraha perimetru, začala vyčkávací hra. Koncem 30. srpna převzal velení od zraněného Johnsona podplukovník Eugene Murdock. Murdock, osobně vybraný zástupcem velitele USARV generálporučíkem Frankem T. Mildrenem, zvolil konzervativní přístup a vyčkával na vězně. Murdockovi pomáhal podplukovník Eugene Trop, další zkušený důstojník MP. Trpělivý přístup, který zvolili, nepochybně zachránil mnoho životů.
„Po celou směnu nám neustále nadávali a snažili se nás nalákat, abychom se přiblížili k plotu,“ vzpomínal Watson. ‚Pokud jste se náhodou odvážili přiblížit příliš blízko, snažili se na nás plivat nebo močit.“
Ve večerních hodinách 31. srpna bylo pro vězně přivezeno několik nákladních aut s přikrývkami, lůžky a jídlem. ‚Museli jsme vytvořit bojovou linii na bajonetovém bodě, aby bylo možné otevřít bránu a dostat nákladní auta dovnitř, vyložit je a odvézt,‘ řekl Watson. „Byl to velmi zvláštní pocit, když jste měli nabitou pušku s bajonetem namířenou na jiného Američana a věděli jste, že ho možná budete muset zabít, pokud se na vás vrhne. Jsem vděčný, že k tomu nedošlo.“
Když byla brána uzavřena, někteří vězni zapálili nové zásoby. Situace pak zůstala v patové situaci asi týden, během něhož se počet zadržených snížil na třináct. Neustálý úbytek urychlilo Tropovo oznámení, že každý, kdo se nevzdá, bude dodatečně obviněn z pokusu o útěk. Trop věděl, že vězni nechtějí, aby se jim k trestu přidával další čas.
Zbylé stálice nakonec podlehly nudě a izolaci a pouze se vzdaly. Povstání si vyžádalo 63 zraněných poslanců a 52 vězňů; Haskett byl jediným mrtvým. Po incidentu bylo proti vzbouřencům vyneseno 129 vojenských soudů pro obvinění z vraždy, útoku na nadřízeného důstojníka, útoku s přitěžujícími okolnostmi, vzpoury, žhářství s přitěžujícími okolnostmi, krádeže a úmyslného ničení vládního majetku.
Ironií vzpoury LBJ je řídké pokrytí události v amerických médiích, přestože armáda poskytla zprávu mnoha zástupcům tisku. Armádní zprávy zdůrazňovaly skutečnost, že vzpoura byla rasově motivovaná a byla trpělivě potlačena. Na rozdíl od jiných incidentů během války byla vzpoura v LBJ v roce 1968 pro armádu taktickým vítězstvím v oblasti public relations.
Do konečného předání základny Long Binh Jihovietnamcům v únoru 1973 se podmínky na LBJ zlepšily. Došlo ještě k několika menším potyčkám mezi vězni a dozorci, ale nic srovnatelného se srpnem 1968.