Er mennesker iboende og universelt egoistiske? Hvornår og hvorfor samarbejder vi?
To nyere bøger, begge skrevet af Harvard-professorer, søger svar på disse tidløse og væsentlige spørgsmål, selv om de nærmer sig dem fra forskellige perspektiver. I SuperCooperators argumenterer Martin Nowak, professor i biologi og matematik, og den anerkendte videnskabsforfatter Roger Highfield for, at samarbejde er en uundværlig del af vores evolutionære arv, og de trækker på matematiske modeller for at argumentere for deres sag.
I The Penguin and the Leviathan bruger juraprofessor Yochai Benkler derimod eksempler fra erhvervslivet og samfundsvidenskaberne til at argumentere for, at vi i sidste ende tjener mere på samarbejde, end vi gør ved at forfølge vores egeninteresse.
Sammen giver bøgerne stærke og komplementære redegørelser for den vidtrækkende videnskab om samarbejde.
SuperCooperators er en oversigt over Nowaks ambitiøse, banebrydende forskning, der udfordrer en traditionel opfattelse af evolutionens historie – nemlig at der er tale om ubarmhjertig konkurrence i en verden, hvor hunde æder hunde. Han foreslår i stedet, at samarbejde er det tredje princip i evolutionen efter mutation og selektion. Selvfølgelig skaber mutationer genetisk mangfoldighed, og udvælgelsen udvælger de individer, der er bedst tilpasset deres omgivelser. Men ifølge Nowak er det kun samarbejde, der kan forklare den kreative, konstruktive side af evolutionen – den side, der førte fra celler til flercellede skabninger til mennesker, landsbyer og byer.
Livet er ifølge hans forskning kendetegnet ved et ekstraordinært højt niveau af samarbejde mellem molekyler. Nowak dedikerer faktisk et kapitel til kræft, som er intet mindre end et dødeligt sammenbrud af samarbejdet på celleniveau.
Så hvordan har samarbejde været så vigtigt for vores overlevelse? Den første halvdel af SuperCooperators besvarer dette spørgsmål, idet Nowak og Highfield skitserer fem måder, hvorpå samarbejdspartnere opretholder en evolutionær fordel: gennem direkte gensidighed (“Jeg klør din ryg, du klør min”), indirekte gensidighed/reputation (“Jeg klør din ryg, en anden klør min”), rumlig udvælgelse (klynger af samarbejdspartnere kan sejre!), gruppeselektion (grupper bestående af samarbejdspartnere kan sejre!) og “kin selection” (nære genetiske slægtninge hjælper hinanden).
SuperCooperators er ikke kun en beretning om, hvad Nowak har opdaget på sin spændende akademiske rejse, men også om selve rejsen – det er hans videnskabelige selvbiografi og en biografi om området og dets mest fremtrædende personer. For den uindviede i matematik og naturvidenskab kan bogen nogle få steder føles en smule teknisk. Alligevel er det i det hele taget en læseværdig og stimulerende bog, der især er givende for læsere, der er interesseret i samarbejdets evolutionære rødder eller i et insiderblik på videnskabens verden.
I The Penguin and the Leviathan gennemgår Benkler også forskning i krydsfeltet mellem evolution og samarbejde, og han citerer Nowaks arbejde til tider. Alligevel trækker Benkler i højere grad på forskning fra samfunds- og adfærdsvidenskaberne – især historie, teknologi, jura og erhvervsliv.
Bogens titel stammer fra Pingvinen Tux, logoet for det frie open source-styresystem Linux. Tux symboliserer de iboende samarbejdsvillige, samarbejdsvillige og generøse aspekter af den menneskelige ånd og er ifølge Benkler “begyndt at gnave i det dystre menneskesyn, som gav liv til Thomas Hobbes’ Leviathan”. Bogen har til formål at aflive “myten om universel selviskhed” og at slå fast, at samarbejde overtrumfer egeninteresse – måske ikke hele tiden og ikke for alle, men langt mere konsekvent, end vi længe har troet.
Benkler fortæller, at i ethvert givet eksperiment, hvor deltagerne skal vælge mellem at opføre sig selvisk og at opføre sig altruistisk, opfører kun omkring 30 procent af mennesker sig selvisk, og i stort set intet menneskeligt samfund, der er undersøgt til dato, har flertallet af mennesker konsekvent optrådt selvisk. Som han påpeger, kan signalerne i en situation desuden være mere effektive end personlighedstræk, når det gælder om at forudsige samarbejde: I en undersøgelse, hvor deltagerne spillede et spil, hvor de kunne samarbejde eller konkurrere, samarbejdede kun 33 procent af dem, når spillet blev kaldt “Wall Street Game”, mens 70 procent gjorde det, når det blev kaldt “Community Game”.”
I en letflydende, konverserende stil uddyber Benkler de vigtigste ingredienser, der gør et vellykket samarbejde muligt, såsom kommunikation, empati, sociale normer, retfærdighed og tillid. Vi lærer for eksempel, at når deltagerne i en undersøgelse spiller et spil, hvor de kan samarbejde eller konkurrere, stiger samarbejdsniveauet med dramatiske 45 procent, når de får lov til at kommunikere ansigt til ansigt. Forskningen om sociale normer er særlig overbevisende: Når skatteyderne får at vide, at deres medborgere betaler deres rimelige andel af skatten, eller at flertallet af skatteyderne betragter det som forkert at overdrive skattefradrag, angiver de en højere indkomst i deres skat.
Men Benkler begrænser ikke bare bogen til at gennemgå videnskabelige undersøgelser. Han giver også masser af eksempler fra den virkelige verden, der bringer videnskaben til live, så bogen læses som en praktisk guide til at designe samarbejdsvillige menneskelige systemer. Fra kiva.org til Toyota og Wikipedia til CouchSurfing.org og Zipcar viser han, hvordan organisationer, der bygger på samarbejde – i stedet for incitamenter eller hierarkisk kontrol – kan være ekstraordinært effektive.
Hverken Nowak eller Benkler er naive med hensyn til udsigterne for samarbejde. De minder os om, at der altid vil være egoistiske mennesker, og at samarbejdets cyklusser vil vokse og aftage i al evighed. Desuden er det at være “god” og “samarbejdsvillig” ikke nødvendigvis synonyme – ubeskriveligt grusomme og umenneskelige handlinger er blevet begået af mennesker, der var dybt “samarbejdsvillige” (tænk på Nazityskland, Sovjetunionen og folkemordet i Rwanda).
Men begge forfattere er optimistiske med hensyn til samarbejdets kraft og løfte og er enige om, at verden har mere end nogensinde før brug for samarbejde: De alvorligste problemer i vores tidsalder – såsom klimaændringer, udtømning af naturressourcer og sult – kan kun løses, når folk tilsidesætter deres egeninteresser og arbejder sammen. Både SuperCooperators og The Penguin and the Leviathan efterlader os med en forståelse for samarbejdets centrale betydning for livet – og bør inspirere os til at forsøge at udnytte videnskaben om samarbejde til gavn for det fælles bedste.