1932 beskrev Richard Jente ordspråket som ”av österländskt ursprung”, och 1999 noterade David J. Wasserstein att det österländska ursprunget, som nämnts av ett antal tidigare författare, troligen är det arameiska ordspråket om shekels, eftersom det kopplar samman tal, tystnad och penningvärde.:241 Ordspråket kom in i arameiskan troligen genom den arabiska kulturen, eftersom det har använts i stor utsträckning även i det arabiska språket, och har nedtecknats i av den muslimske läraren Al-Raghib al-Isfahani från 1000-talet och författaren Al-Jahiz från 800-talet, där den senare skrev ”om talet var av silver, så skulle tystnaden vara av guld”. 244-247 Ordspråket hade också varit känt i det islamiska Spanien, och nedtecknades av Ibn Hayyan från Cordoba på 1000-talet.:254 I vissa arabiska verk har detta ordspråk tillskrivits kung Salomon, men Wasserstein konstaterar att det inte finns några verifierbara bevis för ett sådant ursprung (eftersom ingen gammal judisk version av detta ordspråk har hittats); han konstaterar också att vissa andra arabiska verk tillskriver ordspråket till Luqman den vise, återigen utan att det finns några verifierbara bevis för det ursprunget, och drar slutsatsen att det verkliga ursprunget troligen har gått förlorat i historien, och att de äldsta överlevande källorna helt enkelt försöker tillskriva ordspråket till ”gamla tiders vise män”.:247-248
Enligt Wasserstein kom ordspråket troligen in i den västerländska kulturen genom en spansk jude, Santob de Carrion, även känd som Shem Tob ben Isaac Ardutiel, en hebreisk författare och översättare av arabiska texter från 1300-talet, och därifrån och under de följande århundradena kom det att användas på spanska och så småningom på andra europeiska språk.:257-258 Enligt Jente blev det populärt i Tyskland i början av 1800-talet och spreds sedan till det engelska språket, möjligen genom de tyska invandrarna i USA. Wasserstein noterade att dess första registrerade användning på engelska är Sartor Resartus, en roman från 1836 av den skotske författaren Thomas Carlye (som av okänd anledning tillskrev det till en ”schweizisk inskription”):239 Ordspråkets ursprung i det engelska språket diskuterades i en rad utbyten i den litterära tidskriften Notes and Queries under 1800-talets andra hälft, där flera bidragslämnare diskuterade det i samband med Carlyes verk:242
.