Vuonna 1932 Richard Jente kuvaili sananlaskun olevan ”itämaista alkuperää”; ja vuonna 1999 David J. Wasserstein totesi, että tuo useiden aikaisempien kirjoittajien mainitsema itämainen alkuperä on mitä todennäköisimmin aramealainen sananlasku shekeleistä, koska se yhdistää puheen, hiljaisuuden ja rahallisen arvon.:241 Sananlasku tuli aramean kieleen todennäköisesti arabialaisen kulttuurin kautta, sillä sitä on käytetty laajalti myös arabian kielessä, ja sen ovat kirjanneet ylös 1100-luvun muslimioppinut Al-Raghib al-Isfahani ja 1100-luvun kirjailija Al-Jahiz, joista jälkimmäinen kirjoitti: ”Jos puhe olisi hopeaa, niin hiljaisuus olisi kultaa.”:244-247 Sananlasku oli tunnettu myös islamilaisessa Espanjassa, ja sen kirjoitti muistiin Ibn Hayyan Cordobasta 1100-luvulla.:254 Joissakin arabiankielisissä teoksissa tämä sanonta on liitetty kuningas Salomoon, mutta Wasserstein toteaa, että tällaisesta alkuperästä ei ole todennettavissa olevia todisteita (koska tästä sanonnasta ei ole löydetty yhtään muinaista juutalaista versiota); hän huomauttaa myös, että joissakin muissa arabiankielisissä teoksissa sanonta liitetään Luqman viisaaseen, mutta tästäkään alkuperästä ei ole todennettavissa olevia todisteita, ja hän päätyy siihen tulokseen, että todelliset alkuperätiedot lienevät kadonneet historian ajoilta ja että vanhimmat elossa olevat lähteet pyrkivät yksinkertaisesti liittämään sanonnan ”entisaikojen viisaille”.:247-248
Wassersteinin mukaan sananlasku päätyi länsimaiseen kulttuuriin todennäköisimmin espanjalaisjuutalaisen Santob de Carrionin, joka tunnettiin myös nimellä Shem Tob ben Isaac Ardutiel, 1300-luvun heprealaisen kirjailijan ja arabialaisten tekstien kääntäjän, työn kautta, ja siitä eteenpäin seuraavien vuosisatojen aikana sitä käytettiin espanjankielellä ja lopulta myös muilla eurooppalaisilla kielillä.:257-258 Jenten mukaan se tuli suosituksi Saksassa 1800-luvun alussa ja levisi sitten englannin kieleen, mahdollisesti Yhdysvaltojen saksalaisten siirtolaisten kautta. Wasserstein totesi, että sen ensimmäinen kirjattu käyttö englanniksi on skotlantilaisen kirjailijan Thomas Carlyen vuonna 1836 ilmestyneessä romaanissa Sartor Resartus (joka tuntemattomasta syystä liitti sen ”sveitsiläiseen kirjoitukseen”). :239 Sananlaskun alkuperää englannin kielessä käsiteltiin 1800-luvun jälkimmäisellä puoliskolla Notes and Queries -kirjallisuuslehdessä käydyissä kirjeenvaihdoissa, joissa useat kirjoittajat keskustelivat sananlaskun käytöstä Carlyen teoksen yhteydessä. :242