Os humanos são inerentemente e universalmente egoístas? Quando e porquê cooperamos?
Dois livros recentes, ambos de professores de Harvard, procuram respostas a estas questões intemporais e essenciais, embora as abordem de diferentes perspectivas. Em SuperCooperators, Martin Nowak, professor de biologia e matemática e aclamado escritor de ciências Roger Highfield, argumenta que a cooperação é uma parte indispensável do nosso legado evolutivo, recorrendo a modelos matemáticos para defender os seus interesses.
Em The Penguin and the Leviathan, por outro lado, o professor de direito Yochai Benkler usa exemplos do mundo dos negócios e das ciências sociais para argumentar que, em última análise, lucramos mais com a cooperação do que com a busca do nosso próprio interesse.
Juntos, os livros fornecem relatos fortes e complementares da ciência de longo alcance da cooperação.
SuperCooperators é uma visão geral da pesquisa ambiciosa e inovadora de Nowak, desafiando uma tomada tradicional da história da evolução-nomeadamente, que é uma competição implacável em um mundo de cachorro-cachorro. Ao contrário, ele propõe que a cooperação é o terceiro princípio da evolução, após a mutação e seleção. Claro, as mutações geram diversidade genética e a seleção escolhe os indivíduos mais adaptados ao seu ambiente. No entanto, só a cooperação, segundo Nowak, pode explicar o lado criativo e construtivo da evolução – aquele que levou das células às criaturas multicelulares, dos seres humanos às aldeias e às cidades.
A vida, sugere sua pesquisa, é caracterizada por um extraordinário nível de cooperação entre as moléculas. Na verdade, Nowak dedica um capítulo ao câncer, que é nada menos que uma quebra mortal de cooperação a nível celular.
Então, como a cooperação tem sido tão importante para a nossa sobrevivência? A primeira metade dos SuperCooperadores responde a esta pergunta enquanto Nowak e Highfield esboçam cinco maneiras pelas quais os cooperadores mantêm uma vantagem evolutiva: através da reciprocidade direta (“Eu coço suas costas, você coça as minhas”), reciprocidade indireta/reputação (“Eu coço suas costas, alguém mais vai coçar as minhas”), seleção espacial (grupos de cooperadores podem prevalecer!), seleção de grupo (grupos compostos de cooperadores podem prevalecer!), e “seleção de parentes” (parentes próximos ajudam uns aos outros).
SuperCooperators não só conta o que Nowak descobriu durante sua excitante jornada acadêmica, mas a jornada em si – é sua autobiografia científica, assim como uma biografia do campo e seus personagens mais preeminentes. Para os não-iniciados em matemática e ciências naturais, o livro pode parecer um pouco técnico em alguns lugares. No entanto, é um livro legível e estimulante em geral, particularmente gratificante para os leitores interessados nas raízes evolutivas da cooperação ou na visão privilegiada do mundo da ciência.
Em O Pinguim e o Leviatã, Benkler também revê as pesquisas na intersecção da evolução e da cooperação, citando por vezes o trabalho de Nowak. No entanto, Benkler recorre mais à investigação das ciências sociais e comportamentais – nomeadamente história, tecnologia, direito e negócios.
O título do livro vem de Tux the Penguin, o logótipo do software livre e de código aberto do sistema operativo Linux. Tux simboliza os aspectos inerentemente cooperativos, colaborativos e generosos do espírito humano, e de acordo com Benkler “está começando a mordiscar a visão sombria da humanidade que deu vida ao Leviatã de Thomas Hobbes”. O livro pretende desmistificar “o mito do egoísmo universal” e levar para casa o ponto de que a cooperação vence o interesse próprio – talvez não o tempo todo e não para todos, mas muito mais consistentemente do que temos pensado há muito tempo.
Benkler relata que em qualquer experiência onde os participantes têm que fazer uma escolha entre comportar-se de forma egoísta e altruísta, apenas cerca de 30% das pessoas se comportam de forma egoísta, e em praticamente nenhuma sociedade humana estudada até hoje a maioria das pessoas se comportou de forma consistente. Além disso, como ele aponta, as pistas de uma situação podem ser mais poderosas do que traços de personalidade na previsão de cooperação: Em um estudo onde os participantes jogaram um jogo no qual podiam cooperar ou competir, apenas 33% deles cooperaram quando o jogo foi chamado de “Jogo de Wall Street”, enquanto 70% o fizeram quando foi chamado de “Jogo Comunitário”
Em um estilo fácil de fluir e conversar, Benkler elabora os ingredientes-chave que tornam possível a cooperação bem sucedida, como comunicação, empatia, normas sociais, justiça e confiança. Aprendemos, por exemplo, que quando os participantes do estudo jogam um jogo no qual podem cooperar ou competir, os níveis de cooperação aumentam em dramáticos 45% quando lhes é permitido comunicar cara a cara. A pesquisa sobre normas sociais é especialmente convincente: Quando se diz aos contribuintes que os seus concidadãos pagam a sua quota-parte justa de impostos, ou que a maioria dos contribuintes considera erradas as deduções fiscais em excesso, eles declaram um rendimento mais elevado nos seus impostos.
Mas Benkler não limita o livro apenas à revisão de estudos científicos. Ele também fornece muitos exemplos do mundo real que dão vida à ciência, fazendo com que o livro seja lido como um guia útil para a concepção de sistemas humanos cooperativos. De kiva.org à Toyota, passando pela Wikipedia, CouchSurfing.org e Zipcar, ele mostra como organizações que confiam na cooperação – em vez de incentivos ou controle hierárquico – podem ser extraordinariamente eficazes.
Nem Nowak nem Benkler são ingênuos sobre as perspectivas de cooperação. Eles nos lembram que sempre haverá pessoas egoístas, e que os ciclos de cooperação se agravarão e diminuirão perpetuamente. Além disso, ser “bom” e “cooperativo” não são necessariamente sinônimos – de forma indescritível, atos desumanos foram cometidos por pessoas que foram profundamente “cooperativas” (pense na Alemanha nazista, na URSS, no genocídio ruandês).
Já ambos os autores estão otimistas quanto ao poder e à promessa de cooperação, e concordam que o mundo precisa agora, mais do que nunca, de cooperação: Os problemas mais graves da nossa era – como as alterações climáticas, o esgotamento dos recursos naturais e a fome – só podem ser resolvidos quando as pessoas põem de lado os seus próprios interesses e trabalham em conjunto. Tanto os SuperCooperadores como O Pinguim e o Leviatã nos deixam com uma apreciação pela centralidade da cooperação para a vida e devem nos inspirar a tentar aproveitar a ciência da cooperação para o bem maior.