ベス・ヘンリーは、ミシシッピの小さな町で次々と起こる危機を生き抜く三姉妹を描いた悲喜劇『心の犯罪』を、1978年に完成させた。 彼女はこの作品をいくつかの地域の劇場に提出しましたが、成功しませんでした。 しかし、友人がこの作品を、ルイビル・アクターズ・シアターが主催する有名な「グレート・アメリカン・プレイ・コンテスト」に応募していたことを、彼女は知らなかった。 1977-78年度の共同受賞作に選ばれたこの作品は、1979年2月、同劇団が毎年開催する「New American Plays」のフェスティバルで上演された。 1980年末、「心の犯罪」はオフ・ブロードウェイのマンハッタン・シアター・クラブで32回限定上演され、完売した。 1981年11月にブロードウェイに移ったとき、「心の罪」は権威あるピューリッツァー賞を受賞していた。 ヘンリーがドラマ部門でピューリッツァー賞を受賞したのは23年ぶりのことであり、ブロードウェイでの上演前に受賞したのは彼女の作品が初めてだった。 その後、「心の犯罪」はニューヨーク演劇批評家協会賞の最優秀新人賞、グーゲンハイム賞、トニー賞のノミネートを獲得した。 ブロードウェイで大成功を収めたこの作品は535回上演され、ロンドン、シカゴ、ワシントン、アトランタ、ロサンゼルス、ダラス、ヒューストンの各地域で上演されることになった。 この作品の成功、特にピューリッツァー賞の栄誉は、ヘンリーが今後何年にもわたってアメリカ演劇界のエリートとして君臨することを確約するものでした。 ヘンリー自身が、典型的な辛辣なユーモアとともに、「ピューリッツァー賞を受賞したということは、もう二度とドッグフード工場で働かなくていいということだ」（ハラー44）と述べている。
しばしばユードラ・ウェルティやフラナリー・オコナーといった他の「南部ゴシック」作家の作品と比較されるヘンリーの劇は、人生が間違ってしまった良き田舎の人々に対する思いやりに満ちた見方として広く評価されている。 ヘンリーの作品は、登場人物に悲劇を積み重ねることで人生の苦しみを表現しており、一部の批評家からは過剰とも受け取られるが、ダークで鋭いユーモアのセンスでそれを実現しており、この作品の成功によって、観客はアメリカ演劇界の新鮮な視点であることに気づいた。