音というのは、当然ながらアナログ信号です。 アナログ信号は連続的で、切れ目や中断がないことを意味します。 ある瞬間が次の瞬間に流れ込むのです。 もしあなたが下降する音をハミングしていたとしたら、それを聞いている人はピッチの変化を検出することはできても、ピッチがある音から次の音にジャンプした特定の瞬間を指摘することはできないだろう。 デジタル信号は連続的ではなく、特定の値を使って情報を表します。 音の場合、それは音波を、録音の長さに渡ってピッチと音量を表す一連の値として表現することを意味します。
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一部のオーディオマニアは、アナログ録音方式は連続的なので、音の真の表現を捕らえるのに適していると主張します。 デジタル録音では、微妙なニュアンスを見逃すことがあります。 しかし、デジタル録音プロセスが向上するにつれて、デジタル機器はより高いサンプリング レートをより正確に使用できるようになります。 信号はまだ連続的ではありませんが、高いサンプリングレートは元の音源に近い音を作り出すことができます。
1970年代以前、ミュージシャンはアナログ録音機で演奏を録音していました。 音を録音するマイクがアナログ波を発生させ、それを他の機器が適切なメディア（通常は磁気テープ）に直接転送するのです。 録音アーティストが信頼できる機器を使用したと仮定すれば、録音された音は元の音を正確に表現していました。
デジタル録音では、オーディオ エンジニアがアナログ波をデジタル信号に変換します。 アナログをデジタルに変換する機器には、さまざまな種類があります。 オーディオスタジオによっては、まずアナログのマスターテープに演奏を録音してから、その音をデジタルフォーマットに転送するところもあります。 初期のデジタル録音は、信頼性を優先して忠実度、つまり音質を犠牲にしていました。 アナログ・フォーマットの欠点の1つは、アナログ・メディアが摩耗しやすいということです。 ビニール製のアルバムは、反ったり、傷がついたりして、音質に劇的な影響を与える可能性があります。 磁気テープはいずれ磨耗し、磁石の影響を受けやすく、テープに保存された情報を消去したり破壊したりする可能性があります。 コンパクトディスクのようなデジタルメディアは、音を無限に再生することができます。
デジタルメディアがアナログに対して持つもうひとつの利点は、オリジナルのサウンドファイルを傷つけずに、好きなだけコピーを作ることができることです。 アナログのマスター音源も、いずれはオリジナルの演奏と同じようには聞こえなくなります。 デジタル ファイルを破損するものがない限り、どれだけ時間が経過しても、エンジニアがどれだけコピーを作成しても、それは同じままです。
今日、オーディオ録音業界の技術は非常に高度で、多くのオーディオ エンジニアがアナログとデジタル録音の間に検出できる違いはない、と言うでしょう。 たとえ最高のステレオ装置を使ったとしても、音を聴いただけでは、一方のメディアと他方のメディアを識別することはできないはずです。 多くのオーディオマニアはこれに反対し、アナログ方式がいまだに最高だと主張しています。
では、オーディオマニアがアナログ方式への愛を支えるために使っている議論とは何でしょうか。 次章でご紹介します。
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