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En español | Le cure palliative sono cure mediche specializzate per persone con gravi malattie che si concentrano sul sollievo dai sintomi e dallo stress.
Le cure palliative sono fornite da un team appositamente formato, di solito guidato da un medico che lavora insieme a un infermiere, un assistente sociale e altri fornitori, se necessario. Questa unità collabora con il team medico principale di un paziente per fornire un supporto extra durante qualsiasi fase di una grave malattia.
L’obiettivo delle cure palliative è quello di migliorare la qualità della vita sia per la persona che affronta una malattia che per la famiglia, compresi i caregiver.
“Le cure palliative possono aiutare i caregiver a colmare le lacune”, dice Andrew Esch, un medico di cure palliative e un consulente per il Centro no-profit di Advance Palliative Care. “Aiutiamo con cose come la gestione del dolore e dei sintomi, comunicando con i pazienti e coordinando le loro cure con tutti gli altri medici.”
Benefici delle cure palliative
Le cure palliative si basano sul bisogno, non sulla prognosi. Possono essere appropriate a qualsiasi età e durante qualsiasi fase di una malattia grave, sia che la condizione sia curabile, minacciosa per la vita o cronica. Le cure palliative possono essere fornite insieme a trattamenti curativi come la chemioterapia, le radiazioni o la chirurgia.
Secondo il Center to Advance Palliative Care, le malattie più comunemente trattate con le cure palliative sono le malattie cardiache, il cancro, l’ictus, il diabete, le malattie renali, il morbo di Parkinson e il morbo di Alzheimer.
La ricerca dimostra che le cure palliative migliorano il dolore e i sintomi, aumentano la soddisfazione delle famiglie per le cure ricevute dai loro cari e riducono i costi dell’assistenza sanitaria. È stato persino dimostrato che aiutano alcuni pazienti a vivere più a lungo.
Cosa c’è di mezzo
Le cure palliative possono essere fornite in un ospedale, in una clinica ambulatoriale, in una casa di cura, in una struttura di vita assistita o a casa. I team di cure palliative adottano un approccio olistico, o dell’intera persona, per aiutare a migliorare la qualità della vita del paziente in aree quali:
- Gestione del dolore e dei sintomi. Questo potrebbe includere la prescrizione di farmaci o l’uso di altri metodi per affrontare il dolore e sintomi come mancanza di respiro, nausea, disorientamento, affaticamento e perdita di appetito.
- Benessere emotivo, psicologico e spirituale. “Non tutta la sofferenza è fisica”, dice Esch. Le cure palliative possono aiutare ad affrontare la salute mentale di una persona oltre ai sintomi fisici. Consulenza individuale, rinvii a uno psicologo o a un altro fornitore, e incontri con un consigliere religioso o spirituale possono essere parte del trattamento palliativo.
- Supporto pratico e logistico. Il regime palliativo potrebbe includere il coordinamento dei servizi di trasporto, la consegna dei pasti o altro supporto individualizzato, che va dalla consulenza finanziaria al trovare qualcuno che guardi gli animali domestici del vostro caro durante gli appuntamenti medici.
Come ottenere le cure palliative
Le persone possono iniziare il processo chiedendo al loro medico di base o al medico che supervisiona il loro trattamento (per esempio, un oncologo o un neurologo) un riferimento ad uno specialista di cure palliative.
Anche la ricerca online può essere d’aiuto. Il Center to Advance Palliative Care offre un elenco completo e consultabile di fornitori. La maggior parte degli ospedali offre servizi di cure palliative, dice l’organizzazione, ma l’accesso può essere ancora limitato in alcune aree, compreso il centro-sud degli Stati Uniti e le regioni rurali.
Non dimenticate di controllare con la persona amata i suoi desideri e preoccupazioni. AARP’s Prepare to Care: A Planning Guide for Families è una guida passo dopo passo per creare un piano di assistenza, compresa una lista di controllo degli obiettivi e dei bisogni della persona amata.
Essere preparati può anche aiutare voi e la persona amata quando iniziate a lavorare con un team di cure palliative. Secondo l’American Academy of Hospice and Palliative Medicine, una consultazione iniziale potrebbe includere domande come:
- Quali bisogni o servizi vorresti discutere?
- Quali attività o esperienze vorresti fare o continuare a fare in modo da sentire che stai vivendo bene?
- Quali sono le tue paure o preoccupazioni riguardo alle tue cure mediche?
Pagare le cure palliative
Le cure palliative sono fatturate come qualsiasi altra specialità medica. Molte compagnie di assicurazione private coprono in tutto o in parte le cure palliative. Per maggiori dettagli, contatta il tuo rappresentante dell’assicurazione. Assicuratevi di chiedere quali copay o franchigie possono essere applicate.
Medicare può coprire le cure palliative, ma ad alcune condizioni.
Medicare Parte A, che copre l’ospedalizzazione, paga le cure palliative solo quando sono considerate cure hospice, un approccio correlato alla gestione dei sintomi per persone che sono malate terminali (vedi barra laterale). Devi avere un’aspettativa di vita di sei mesi o meno e aver scelto le cure palliative piuttosto che cercare una cura. Inoltre, Medicare pagherà solo se usa un fornitore approvato; può usare lo strumento online Hospice Compare di Medicare per trovarne uno vicino a lei. Se hai Medicare Advantage, chiedi al tuo fornitore del piano di aiutarti a trovare un fornitore.
Medicare Parte B (assicurazione medica) può pagare per i servizi che rientrano nei benefici standard della Parte B fee-for-service, come le visite mediche associate alle cure palliative, siano esse legate all’hospice o meno.
La copertura di Medicaid varia a seconda dello stato. Il programma sanitario governativo per persone a basso reddito, che è amministrato dagli stati secondo le linee guida federali, paga per le cure palliative, come le visite mediche e i farmaci, che rientrano nei benefici standard. Ma alcuni stati vanno oltre – in particolare la California, che richiede ai piani a gestione assistita che coprono la maggior parte dei suoi destinatari Medicaid di offrire una copertura completa per le cure palliative per le persone con cancro avanzato, malattia epatica irreversibile, insufficienza cardiaca congestizia o malattia polmonare ostruttiva cronica.