1932-ben a közmondást Richard Jente “keleti eredetűnek” minősítette; 1999-ben pedig David J. Wasserstein megjegyezte, hogy a több korábbi szerző által említett keleti eredet valószínűleg a sékelről szóló arámi közmondás, mivel összekapcsolja a beszédet, a hallgatást és a pénzértéket.:241 A közmondás valószínűleg az arab kultúrán keresztül került az arámi nyelvbe, mivel az arab nyelvben is széles körben használták, és a 11. századi muszlim tudós, Al-Raghib al-Isfahani és a 9. századi író, Al-Jahiz is feljegyezte, utóbbi azt írta: “ha a beszéd ezüstből lenne, akkor a hallgatás aranyból lenne.”:244-247 A közmondás az iszlám Spanyolországban is ismert volt, és a 11. században a cordobai Ibn Hayyan írta le.:254 Egyes arab művekben ezt a mondást Salamon királynak tulajdonítják, de Wasserstein megjegyzi, hogy nincs ellenőrizhető bizonyíték az ilyen eredetre (mivel nem találták meg a közmondás ősi zsidó változatát); azt is megjegyzi, hogy más arab művek a közmondást a bölcs Lukmánnak tulajdonítják, szintén anélkül, hogy ellenőrizhető bizonyíték lenne erre az eredetre, és arra a következtetésre jut, hogy a valódi eredet valószínűleg elveszett a történelem számára, a legrégebbi fennmaradt források egyszerűen a “régi bölcseknek” próbálják tulajdonítani a mondást.:247-248
Wasserstein szerint a közmondás valószínűleg egy spanyol zsidó, Santob de Carrion, más néven Shem Tob ben Isaac Ardutiel, egy 14. századi héber író és arab szövegek fordítója révén került a nyugati kultúrába, és onnantól kezdve a következő évszázadok során a spanyol, majd végül más európai nyelveken is használatba került.:257-258 Jente szerint Németországban a 19. század elején vált népszerűvé, majd az angol nyelvben is elterjedt, valószínűleg az Egyesült Államokban élő német bevándorlók révén. Wasserstein megjegyezte, hogy az első feljegyzett angol nyelvű használata Thomas Carlye skót író 1836-os Sartor Resartus című regényében található (aki ismeretlen okból egy “svájci feliratnak” tulajdonította).:239 A közmondás angol nyelvben való eredetét a 19. század második felében a Notes and Queries című irodalmi folyóirat egy sor eszmecseréje tárgyalta, ahol több hozzászóló Carlye művével összefüggésben vitatta meg.:242