Amikor a költő Emerson azt mondta: “A gyom olyan növény, amelynek erényeit még nem fedezték fel”, akkor bizonyára a pitypangról beszélt.
A pitypang viselkedésében sárga szimbolika és tudomány rejlik. Az elhivatott kertészek, akik vakolókanállal a kezükben készülnek megtámadni a szélben hullámzó sárga sörény széles kiterjedését, azzal érvelnek, hogy a pitypang erényei örökre felfedezetlenek maradnak, mert nincsenek is. Az elszánt gyeptulajdonosok, akik a pitypang gyökereit körülbelül 300-zal a lábuk előtt kivágják, sötéten mormogják, hogy a vajszínű virágokat gyomirtóval locsolják le ahelyett, hogy az erényeiket keresnék.
A szabad szelleműek hívei a pitypangot mint sajátos egyéniséget értékelik. Elfogadják, mint olyan virágos gyomnövényt, amely a gyepen kívül a szívben és az elmében is nyomot hagy. Még a “pitypang” elnevezés is költői. A pitypang a francia “dent de lion” szóból származik, ami oroszlánfogat jelent.
Mások szerint a pitypang csipkézett levelei úgy néznek ki, mint az oroszlán fogai, innen a pitypang elnevezés. Mások szerint sárga virágai inkább oroszlánfogakra hasonlítanak. Nem nehéz elképzelni egy fakó oroszlánt, amint egy pitypangmező közepén ül, sörénye és fogai sárga színűek a pitypang szaglászásától, evésétől, fújásától és hempergésétől.
A pitypangnak tudományos családfája van
A pitypang családfája nemcsak francia, hanem tudományos is. A pitypang évelő növény, amely tavasszal és nyáron virágzik a Föld bolygó egész mérsékelt övében. Gyökerei négy-öt láb mélyre nyúlhatnak a földbe, talán még Kínáig vagy Ausztráliáig is!
A pitypang virága valójában egy tömör fejben álló, körülbelül 150-200 virágból álló csokor. Minden egyes virág egy tökéletes magtermelő egység. Ha már a termelésnél tartunk, a pitypang egy tejszerű nedvet termel a növényeiben, amely latexet vagy természetes gumit szolgáltat. A Kok-Saghyz nevű orosz pitypang adja a legjobb latextermést az összes pitypang közül.
A pitypangok éjszaka másképp viselkednek, mint nappal. Fejüket szorosan összezárják, amint a nap lenyugszik, ami egyfajta sárga szimbolikát ad a viselkedésüknek. Sötét napokon, amikor a beporzó rovarok nem repülnek, a pitypang feje is csukva marad. A szezon későbbi szakaszában, amikor a virágok megtermékenyülnek, a fejek lehajolnak a földre, ahol védve fekszenek, amíg a magok be nem érnek. Ekkor a virágszárak felegyenesednek, a fejek újra kinyílnak, és a magokon lévő ejtőernyők kitágulnak.
A pitypang világutazó. Magjai több száz apró ejtőernyőt alkotnak, amelyek a széllel elrepülnek, hogy a következő mezőn – vagy Afrikában – landoljanak. A pitypangmagok a csomagolásra használt szénában utaztak. A magok hajókon jutnak el idegen országokba, és amint partra szállnak, alkalmazkodnak ahhoz az éghajlathoz és talajhoz, amellyel találkoznak… A pitypangmagok 28 napig áztathatók az óceánban, ezer mérföldet utazhatnak a part mentén, és még mindig csíráznak.
A pitypangok elfogadják a valóságot és gyarapodnak
A pitypang életének valósága ellenére képes gyarapodni. Keserű íze miatt a vakondok, a nyulak és a rovarlárvák elkerülik. A levélrózsa is nagyon keserű, annyira keserű, hogy a legelő állatok nem falják fel a fűvel együtt. Akárhányszor is gyökerezteti ki az elszánt gyeptulajdonos a pitypangot, az visszanő, hacsak a csapgyökerét ki nem rántják a hideg, tapadós tavaszi talaj mélyéről.
A pitypang virágszárai az üreges csőszerkezet elvét alkalmazzák. A mérnökök szerint ez a legerősebb és leggazdaságosabb anyag, és a pitypang élő bizonyítéka ennek az állításnak. Még a legerősebb szél sem képes letörni a pitypang szárát. A töréspontja akkor jön el, amikor apró, foltos ujjak letörik a száráról, hogy egy befőttesüvegből készült konyhaasztal-csokor részévé váljon anyának.
A legenda szerint az apacs indiánok annyira szeretik a pitypangot táplálékként, hogy a vidéken vadásznak utána, és csordultig tömik magukat pitypangvirággal. A pitypangcsírát cserépfűszerként, leveleit salátaként, szárított gyökerét pedig kávéhelyettesítőként használják. Az év tavaszi időszakában számos éven át idős hölgyek fonott kosarakkal a karjukon és lelkes gyerekek konzervdobozokkal gyűjtötték a pitypangvirágot, hogy pitypangbort készítsenek belőle. Mi lehetne jobb a cukor, az élesztő és az idő megfelelő ráfordítása után, mint egy csípős hideg téli napon belekortyolni a napfény aranyló ízébe?
A pitypang bátor és vidám
A pitypang biztos pont ebben a bizonytalan világban. Biztosak lehetünk benne, hogy minden évben nőni és virágozni fognak, és ugyanilyen bizonyossággal tudjuk, hogy mindent megteszünk, ami a technológiai lehetőségeinkhez mérten lehetséges, hogy megakadályozzuk, hogy meghódítsák a gyepünket és a kertünket. Ugyanilyen bizonyossággal tudjuk azt is, hogy egyik megelőzésünk sem fog csorbát ejteni, és ugyanolyan biztosan visszatérnek, mint az adók.”
Másfelől viszont lehetetlen nem vonakodva csodálni a pitypang bátorságát. Valóban megél a viszontagságokban, és sikerül vidáman önfeledten bólogatnia a tavaszi szellőben, gyökereit szilárdan a kertbe és a gyepbe ültetve, amelyet épp a múlt héten kezeltek pitypangirtóval.
A pitypangra lehetetlen haragudni. Túlságosan szabad szellemű, bátor, kalandvágyó, túlságosan vonzó a bennünk élő romantikusnak. És tartós is. Az emberek változnak, de a pitypang nem. A pitypangban sok vigasz, tudomány és remény van.
Gyomok: Barát vagy ellenség, Sally Roth, Reader’s Digest, 2002
Down-to-Earth Natural Lawn Care, Dick Raymond, Storey Communications, 1993