Le Valpolicella Classico est un vin produit sous le DOC Valpolicella de Vénétie, au nord-est de l’Italie, spécifiquement à partir de raisins cultivés dans la zone viticole traditionnelle du Classico.
Le Valpolicella est l’un des noms de vins rouges les plus célèbres d’Italie, se classant aux côtés de ceux du Chianti, du Barolo et du Brunello – si ce n’est pas en termes de qualité, du moins en termes de quantité. Un peu plus d’un tiers du Valpolicella provient de sa zone classico, qui était la zone de culture originale du Valpolicella avant 1968, lorsque le vin a reçu le statut DOC et une zone de chalandise considérablement élargie.
On pense généralement qu’il existe une différence de qualité perceptible entre le Valpolicella Classico et le vin Valpolicella standard, et cela se reflète généralement dans les prix commandés par les vins. Les raisons de cette différence sont liées au terroir et aux rendements : le drainage supérieur, l’aspect plus ensoleillé et les restrictions de production plus strictes dont bénéficient les vignobles classico donnent des raisins plus mûrs et plus sains, aux profils tanniques et phénoliques plus complexes. Cela dit, il existe de nombreux domaines de premier plan dont les vignobles se situent en dehors de la zone du Classico ; le plus connu de ces producteurs est peut-être Romano dal Forno.
Les raisins utilisés pour produire le Valpolicella, à l’intérieur de la zone du Classico et au-delà, sont le Corvina, le Corvinone, le Rondinella et le Molinara. Le Corvina est généralement considéré comme le meilleur des trois, et certainement le plus traditionnel. C’est aussi de loin le plus courant dans les vins du Valpolicella Classico. La Rondinella s’est avérée populaire dans les années 1960 et 1970 en raison de ses rendements généreux, tandis que l’utilisation de la Molinara pâle, trop acide et sujette à l’oxydation a diminué de façon spectaculaire depuis sa première flambée.
Le Corvinone n’a été identifié comme un cépage distinct qu’en 1993 ; auparavant, il était considéré comme une mutation du Corvina, bien qu’ils ne soient en réalité pas si proches. En 2010, les lois sur le Valpolicella ont été mises à jour afin que le Corvina constitue 45 à 95 % des différents vins de Valpolicella, tout en permettant que le Corvinone puisse remplacer le Corvona jusqu’à un point où il constitue 50 % de l’assemblage.
Le meilleur terroir de tout le Valpolicella (« Vallée des nombreuses caves ») se trouve au nord de la zone du Classico, autour des villages de Fumane, Marano et Negrar. Les collines s’élèvent ici à plus de 600 mètres dans l’air frais subalpin, créant un patchwork d’aspects orientés dans toutes les directions et profitant au maximum du soleil du nord de l’Italie. Le hameau de Gargagnago est également responsable de certaines des meilleures vignes de la Vénétie, bien qu’il soit plus connu comme le foyer spirituel du Garganega, le raisin à l’origine des vins blancs de Soave et de Gambellara.
Comme c’est le cas pour tous les Valpolicella, un Valpolicella Classico peut prétendre à la mention supplémentaire superiore à condition qu’il atteigne un taux d’alcool final minimum de 11 % et qu’il soit vieilli pendant un an avant sa commercialisation.
La zone de culture du Valpolicella Classico s’applique également aux appellations Amarone della Valpolicella, Recioto della Valpolicella et Valpolicella Ripasso.
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