Kipu on monimutkainen kokemus, johon liittyy aisti- ja tunnekomponentteja: kyse ei ole vain siitä, miltä se tuntuu, vaan myös siitä, miltä se saa sinut tuntemaan. Ja juuri nämä epämiellyttävät tunteet aiheuttavat sen kärsimyksen, jonka me ihmiset yhdistämme kipuun.
Kärsimyksen tiede on hyvin dokumentoitu Patrick Wallin samannimisessä kirjassa. Tiedämme, että eläimet varmasti tuntevat fyysistä kipua, mutta vähemmän selvää on se, voidaanko tämän meidän tuntemamme emotionaalisen kärsimyksen sanoa koskevan myös eläimiä. Ja jos näin on, miten voimme mitata sitä.
Subjektiivisena tunteena kipua voidaan kokea myös ilman fyysistä kudosvauriota, ja tunteen tasoa voivat muuttaa muut tunteet, kuten pelko, muisti ja stressi. Kivulla on myös erilaisia ulottuvuuksia – sitä kuvataan usein voimakkuudella, mutta sillä on myös ”luonne”, esimerkiksi nuppineulanpiston aiheuttama kipu on hyvin erilaista kuin hammassärky, välilevyn liukuma tai synnytyskipu. Lähes kaikki meistä ovat kokeneet kipua elämänsä aikana, mutta jokaisella ihmisellä kokemus on ainutlaatuisen yksilöllinen.
Ymmärtääksemme tai arvostaaksemme toisten kipua luotamme useimmiten siihen, mitä he kertovat. On kuitenkin monia, jotka eivät joko pysty kertomaan kivustaan sanallisesti, esimerkiksi vauvat, tai tehokkaasti, kuten dementoituneet tai oppimisvaikeuksista kärsivät. Näissä tilanteissa muiden on käytettävä erilaisia tekijöitä arvioidakseen kivun olemassaoloa ja sen vaikutusta yksilöön.
Kipu ei ole pelkästään pahasta – se palvelee suojaavaa tehtävää, pitää meidät poissa uusilta vaaroilta ja auttaa meitä paranemaan, esimerkiksi estämällä meitä painamasta nyrjähtäneen nilkan päälle. Mutta jos sitä ei hoideta tehokkaasti, sillä voi olla suuri kielteinen vaikutus elämäämme aiheuttaen pelkoa, vihaa, ahdistusta tai masennusta – kaikki tunteita, jotka puolestaan voivat pahentaa sitä. Krooninen kipu onkin suuri huolenaihe miljoonille yksilöille ja yhteiskunnillemme kaikkialla maailmassa.
Kipu eläimillä
Kivun luonne on ehkä vielä monimutkaisempi eläimillä. Se, miten kipu aistitaan ja sen taustalla olevat fysikaaliset prosessit ovat huomattavan samanlaisia ja hyvin säilyneitä nisäkkäillä ja ihmisillä. Myös kipukäyttäytymisessä on monia yhtäläisyyksiä eri lajien välillä, esimerkiksi ne saattavat lopettaa seurustelun ihmisten ja/tai muiden eläinten kanssa, ne saattavat syödä vähemmän, ne saattavat ääntää enemmän ja niiden syke saattaa nousta. Eläinten kyky kärsiä aistivina olentoina on vakiintunut ja kirjattu lakiin monissa maissa, mutta emme kuitenkaan ymmärrä hyvin, miten eläimet todellisuudessa kokevat kipua.
Jotkut kivun kokemiseen ja ilmaisemiseen liittyvät näkökohdat eivät todennäköisesti ole samanlaisia kuin ihmisillä. Ensinnäkin eläimet eivät pysty sanallisesti viestimään kivustaan. Koirat saattavat ulvoa ja saatat huomata käyttäytymismuutoksia, mutta entä lemmikkikanisi, kissasi, kilpikonnasi tai hevosesi? Eläimet ovat riippuvaisia ihmisestä, joka havaitsee kivun ja arvioi sen vakavuuden ja vaikutuksen. Ilman kykyä ymmärtää rauhoittavia sanoja, joilla selitetään, että luunmurtuman korjausleikkauksen jälkeen niiden kipua hoidetaan (toivottavasti) ja se hellittää, eläimet saattavat myös kärsiä kivusta enemmän kuin me.
Keskustelu eläinten kyvystä kokea kipua ja kärsiä kiihtyi 1900-luvulla, mutta kun ymmärsimme paremmin kipua ja tutkimme sen vaikutusta niihin eläinten elämän osa-alueisiin, joita pystyimme mittaamaan, me eläinlääkärit sekä monet käyttäytymis- ja eläintieteilijät tunnustimme hoitamattoman kivun merkittävän vaikutuksen, ja uskomme nyt, että tämä kokemus aiheuttaa eläimille kärsimystä.
Tiedämme esimerkiksi, että eläimet ja jopa linnut, joilla on kliinisiä merkkejä kivusta (ontuminen), valitsevat kivunlievityslääkkeitä (analgeetteja) sisältävän ruuan käsittelemättömän ruuan sijasta, ja käyttäytymismittareiden perusteella ne paranevat.
Toisella tavalla monet erilaisilla kotieläimillä tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet, että eläimet, joille on tehty leikkaus mutta jotka eivät ole saaneet riittävää kivunlievitystä, osoittavat kipua heijastavaa käyttäytymistä, joka lievittyy, kun niitä hoidetaan kipulääkkeillä, kuten morfiinilla.
Me tiedämme myös, että kivusta voivat kärsiä muutkin kuin koiramme ja kissamme – on olemassa yhtä vahvaa näyttöä kivun esiintymisestä ja kielteisistä vaikutuksista muun muassa lampaissa, naudoissa, sioissa ja hevosissa. Kivun tunnistaminen näissä eri lajeissa on kuitenkin osa eläinten kipuun liittyvää monimutkaisuutta. Sen hallitseminen eläimillä, joita kasvatamme ravinnoksi, ja eläimillä, joita pidämme seuralaisina, on yhtä haastavaa.
Käyttäytymishäiriöt on jo pitkään tunnustettu mahdollisiksi indikaattoreiksi kivun esiintymisestä eläimissä. On kuitenkin tärkeää tunnustaa, että kukin laji ilmentää omaa, joskus ainutlaatuista kipuun liittyvää käyttäytymistään tai käyttäytymishäiriöitään eri tavoin, jotka usein juontavat juurensa evoluutioprosessiin, joten esimerkiksi saalislajit ”mainostavat” harvemmin lisääntynyttä haavoittuvuuttaan saalistajille. Koirat voivat muuttua aggressiivisiksi tai hiljaisiksi tai lopettaa seurustelun ”omien” ihmisten ja muiden koirien kanssa. Lampaat sen sijaan voivat näyttää satunnaisesti tarkkailtuna pitkälti samalta.
Jotkut kivun ilmaisut saattavat kuitenkin säilyä. Eräässä hiljattain julkaistussa artikkelissa ehdotettiin, että akuutin kipukokemuksen aikana useilla eläinlajeilla ja ihmisillä esiintyy yhteisiä piirteitä kasvojen ilmeiden joissakin piirteissä.
Nämä havainnot ja paljon muuta työtä sisällytetään eläinten kivun arviointiin käytettäviin välineisiin, koska lordi Kelvinin, suuren glaswegialaisen tiedemiehen, joka oli Kelvinin lämpötila-asteikon takana, sanoin: ”Kun sitä ei voi mitata, kun sitä ei voi ilmaista numeroin … on tuskin ajatuksissaan edennyt tieteen tasolle, olipa asia mikä tahansa”.
Voidaksemme hoitaa ja hallita kipua tehokkaasti meidän on siis mitattava sitä.
Ja näille välineille on valtava kysyntä. Glasgow Composite Pain Scale, yksinkertainen työkalu koirien akuutin kivun mittaamiseen, joka julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 2007, on käännetty kuudelle kielelle. Sitä käytetään eläinlääkärin vastaanotoilla kivun mittaamiseen, jotta sitä voidaan hoitaa tehokkaasti. Sitä on käytetty myös arvioitaessa uusien kipulääkkeiden tehokkuutta, joita eläinlääkintäyritykset kehittävät parhaillaan. Nyt on saatavilla välineitä, joilla voidaan mitata kroonisen kivun, kuten nivelrikon, vaikutusta koirien elämänlaatuun, ja ne ovat merkittävä edistysaskel kroonisten sairauksien hoidossa.
Tänään pyritään maailmanlaajuisesti lisäämään tietoisuutta eläinten kivusta. Maailman pieneläinlääkäriliitto (World Small Animal Veterinary Association) perusti hiljattain maailmanlaajuisen kipuneuvoston (Global Pain Council) ja julkaisi eläinlääkäreille ja eläintenpitäjille maailmanlaajuisesti suunnatun tutkielman kivun tunnistamisen, mittaamisen ja hoidon edistämiseksi. Koirat voivat olla ihmisen paras ystävä, mutta kaikille niille, jotka työskentelevät eläinten kanssa, hoitavat niitä ja nauttivat niiden seurasta, niiden kivun tuntemusten ymmärtäminen on olennaisen tärkeää niiden elämänlaadun parantamiseksi.