Bolest je komplexní zážitek zahrnující smyslové a emocionální složky: nejde jen o to, jak se cítíme, ale také jak se cítíme. A právě tyto nepříjemné pocity způsobují utrpení, které si my lidé s bolestí spojujeme.
Nauka o utrpení je dobře zdokumentována ve stejnojmenné knize Patricka Walla. Víme, že zvířata jistě cítí fyzickou bolest, ale méně jasné je, zda lze říci, že toto emocionální utrpení, které pociťujeme my, platí i pro zvířata. A pokud ano, jak ho budeme měřit.
Bolest jako subjektivní emoci můžeme prožívat i bez fyzického poškození tkání a úroveň pocitu může být modifikována jinými emocemi včetně strachu, vzpomínek a stresu. Bolest má také různé rozměry – často se popisuje z hlediska intenzity, ale má také „charakter“, například bolest při píchnutí špendlíkem se velmi liší od bolesti zubu, vyhřezlé ploténky nebo porodních bolestí. Téměř každý z nás někdy v životě zažil bolest, ale pro každého člověka je tato zkušenost jedinečně individuální.
Chceme-li pochopit nebo ocenit bolest druhých, většinou se spoléháme na to, co nám sdělí. Existuje však mnoho lidí, kteří buď nemohou svou bolest sdělit slovně, například kojenci, nebo efektivně, jako například lidé s demencí nebo poruchami učení. V těchto situacích musí ostatní při posuzování přítomnosti bolesti a jejího dopadu na jedince vycházet z řady faktorů.
Bolest není jen špatná – plní ochrannou funkci, chrání nás před dalším nebezpečím, pomáhá nám se uzdravit, například tím, že nám brání zatěžovat vymknutý kotník. Pokud ji však nezvládáme efektivně, může mít na náš život velký negativní dopad vyvolávající strach, hněv, úzkost nebo depresi – což jsou všechno emoce, které ji mohou naopak ještě zhoršit. A chronická bolest je velkým problémem pro miliony jednotlivců a pro naši společnost na celém světě.
Bolest u zvířat
Podstata bolesti je u zvířat možná ještě složitější. Způsob vnímání bolesti a fyzikální procesy, které za tím stojí, jsou u savců a lidí pozoruhodně podobné a dobře zachované. Existuje také mnoho podobností v chování při bolesti napříč druhy, například se mohou přestat stýkat s lidmi a/nebo jinými zvířaty, mohou méně jíst, mohou více vokalizovat a může se jim zvýšit tepová frekvence. Schopnost zvířat trpět jako cítících tvorů je dobře prokázána a v mnoha zemích zakotvena v zákoně, nicméně dobře nerozumíme tomu, jak vlastně bolest prožívají.
Některé aspekty prožívání a projevů bolesti pravděpodobně nejsou stejné jako u lidí. Za prvé, zvířata nemohou verbálně sdělovat svou bolest. Psi mohou křičet a vy si můžete všimnout změny chování, ale co váš domácí králík, kočka, želva nebo kůň? Zvířata se při rozpoznávání bolesti a hodnocení její intenzity a dopadu spoléhají na lidské pozorovatele. Bez schopnosti porozumět konejšivým slovům, která vysvětlují, že po operaci zlomeniny kosti bude jejich bolest (doufejme) zvládnuta a ustoupí, mohou zvířata při bolesti také trpět více než my.
Diskuze kolem schopnosti zvířat prožívat bolest a trpět zuřila ve 20. století, ale s tím, jak jsme lépe porozuměli bolesti a studovali její dopad na ty aspekty života zvířat, které jsme mohli měřit, jsme my, veterinární lékaři, spolu s mnoha behaviorálními a zvířecími vědci rozpoznali významný dopad neléčené bolesti a nyní se domníváme, že tato zkušenost způsobuje jejich utrpení.
Víme například, že zvířata a dokonce i ptáci s klinickými příznaky bolesti (kulhání) si místo neléčené potravy vyberou potravu obsahující léky tlumící bolest (analgetika) a podle měřítek chování se jejich stav zlepší.
Podobně mnoho studií na řadě domácích zvířat ukázalo, že zvířata, která byla operována, ale nebyla jim poskytnuta adekvátní úleva od bolesti, vykazují chování odrážející bolest, která se zmírní, když jsou léčena analgetiky, jako je morfin.
Víme také, že bolestí mohou trpět nejen naši psi a kočky – existují stejně silné důkazy o přítomnosti a negativním dopadu bolesti mimo jiné u ovcí, skotu, prasat a koní. Rozpoznání bolesti u těchto různých druhů je však součástí složitosti spojené s bolestí zvířat. Stejně náročné je zvládání bolesti u zvířat, která chováme jako potravu, a u zvířat, která chováme jako společníky.
Narušení chování je již dlouho považováno za potenciální indikátor přítomnosti bolesti u zvířat. Je však důležité si uvědomit, že každý druh projevuje své někdy jedinečné chování související s bolestí nebo poruchy chování různými způsoby, které mají často kořeny v evolučním procesu, takže například kořistní druhy s menší pravděpodobností „inzerují“ zvýšenou zranitelnost vůči predátorům. Psi se mohou stát agresivními nebo tichými nebo se mohou přestat stýkat se „svými“ lidmi a jinými psy. Na druhou stranu ovce mohou při náhodném pozorování vypadat do značné míry stejně.
Některé projevy bolesti však mohou být zachovány. Nedávná práce naznačila podobnost některých rysů výrazu obličeje při prožívání akutní bolesti u několika druhů zvířat a lidí.
Tyto poznatky a mnoho dalších prací jsou zapracovávány do nástrojů pro hodnocení bolesti zvířat, protože slovy lorda Kelvina, velkého glasgowského vědce, který stojí za Kelvinovou teplotní stupnicí, řekl: „Když to nedokážete změřit, když to nedokážete vyjádřit číslem … sotva jste v myšlenkách pokročili do stádia vědy, ať už se jedná o cokoli“.
Chceme-li tedy účinně léčit a zvládat bolest, musíme ji měřit.
A po těchto nástrojích je obrovská poptávka. Glasgow Composite Pain Scale, jednoduchý nástroj pro měření akutní bolesti u psů, který byl poprvé publikován v roce 2007, byl přeložen do šesti jazyků. Používá se ve veterinárních ordinacích k měření bolesti za účelem její účinné léčby. Používá se také k hodnocení účinnosti nových analgetik, která vyvíjejí společnosti zabývající se léčbou zvířat. Nyní jsou k dispozici nástroje pro měření dopadu chronické bolesti, jako je osteoartróza, na kvalitu života psů a představují významný pokrok v léčbě chronických onemocnění.
V současné době probíhá celosvětové úsilí o zvýšení povědomí o bolesti u zvířat. Nedávno Světová asociace veterinárních lékařů malých zvířat založila Globální radu pro bolest a vydala pojednání pro veterinární lékaře a chovatele zvířat na celém světě na podporu rozpoznávání, měření a léčby bolesti. Psi jsou sice nejlepšími přáteli člověka, ale pro všechny, kteří se zvířaty pracují, starají se o ně a těší se z jejich společnosti, je pochopení toho, jak cítí bolest, zásadní pro zlepšení kvality jejich života.