Pain é uma experiência complexa envolvendo componentes sensoriais e emocionais: não se trata apenas de como se sente, mas também de como o faz sentir. E são estes sentimentos desagradáveis que causam o sofrimento que nós humanos associamos à dor.
A ciência do sofrimento está bem documentada no livro de mesmo nome de Patrick Wall. Nós sabemos que os animais certamente sentem dor física, mas o que é menos claro é se esse sofrimento emocional que sentimos pode ser dito como sendo verdadeiro em relação aos animais. E se for, como vamos medi-lo.
Como emoção subjetiva, a dor pode ser experimentada mesmo na ausência de danos aos tecidos físicos, e o nível de sentimento pode ser modificado por outras emoções, incluindo medo, memória e estresse. A dor também tem diferentes dimensões – é frequentemente descrita em termos de intensidade mas também tem “carácter”, por exemplo, a dor de uma picada de alfinete é muito diferente da dor de um dente, de um disco escorregadio ou da dor do parto. Quase todos nós já sentimos dor em nossas vidas, mas para cada pessoa, a experiência é exclusivamente individual.
Para compreender ou apreciar a dor dos outros, nós confiamos principalmente no que eles relatam. Mas há muitos que ou não conseguem comunicar sua dor verbalmente, por exemplo, bebês, ou efetivamente, como aqueles com demência ou dificuldades de aprendizagem. Nessas situações, outros devem usar uma série de fatores para julgar a presença da dor e seu impacto sobre o indivíduo.
Pain não é tudo mau – tem uma função protectora, para nos manter afastados de mais perigos, para nos ajudar a curar, por exemplo, impedindo-nos de colocar peso num tornozelo torcido. Mas se não for gerido eficazmente pode ter um grande impacto negativo nas nossas vidas, induzindo medo, raiva, ansiedade ou depressão – todas as emoções que, por sua vez, o podem exacerbar. E a dor crônica é uma grande preocupação para milhões de indivíduos e para as nossas sociedades ao redor do mundo.
Painar nos animais
A natureza da dor é talvez ainda mais complexa nos animais. Como a dor é sentida e os processos físicos por trás disso são notavelmente semelhantes e bem conservados entre mamíferos e humanos. Existem também muitas semelhanças nos comportamentos de dor entre as espécies, por exemplo, eles podem parar de socializar com pessoas e/ou outros animais, podem comer menos, podem vocalizar mais e o seu ritmo cardíaco pode aumentar. A capacidade dos animais de sofrer como criaturas sencientes está bem estabelecida e consagrada na lei em muitos países, no entanto não entendemos bem como eles realmente sentem dor.
Alguns aspectos da experiência e expressão da dor provavelmente não serão os mesmos que nos seres humanos. Primeiro, os animais não conseguem comunicar verbalmente a sua dor. Os cães podem gritar e você pode notar mudanças de comportamento, mas e o seu coelho de estimação, gato, tartaruga ou cavalo? Os animais dependem de observadores humanos para reconhecer a dor e para avaliar a sua gravidade e impacto. Sem a capacidade de compreender palavras calmantes que explicam que após uma cirurgia para reparar uma fractura óssea, a sua dor será controlada (esperançosamente) e diminuirá, os animais também podem sofrer mais quando estão com dor do que nós.
O debate em torno da capacidade dos animais de experimentar a dor e sofrer raivosamente no século XX, mas à medida que desenvolvemos uma maior compreensão da dor, e estudamos o seu impacto nos aspectos da vida animal que poderíamos medir, nós cirurgiões veterinários, juntamente com muitos cientistas comportamentais e de animais, reconhecemos o impacto significativo da dor não tratada, e agora acreditamos que esta experiência os faz sofrer.
Por exemplo, sabemos que os animais e, de facto, as aves com sinais clínicos de dor (coxear) optarão por comer alimentos que contenham medicamentos analgésicos (analgésicos) em vez de alimentos não tratados e, através de medidas de comportamento, irão melhorar.
Simplesmente muitos estudos em uma série de animais domésticos indicaram que animais que foram operados mas não tiveram alívio adequado da dor demonstram comportamentos que refletem a dor que são aliviados quando são tratados com analgésicos como a morfina.
Sabemos também que não são apenas os nossos cães e gatos que podem sofrer dor – existe uma base de evidência igualmente forte para a presença e impacto negativo da dor em ovinos, bovinos, suínos e cavalos entre outras espécies. Mas o reconhecimento da dor nestas diferentes espécies faz parte da complexidade associada à dor animal. Gerenciá-la em animais que criamos para comer e naqueles que criamos como companheiros é igualmente desafiador.
As perturbações de comportamento há muito que são reconhecidas como potenciais indicadores da presença de dor nos animais. No entanto é importante reconhecer que cada espécie manifesta os seus próprios comportamentos, por vezes únicos, relacionados com a dor ou distúrbios comportamentais de diferentes formas, muitas vezes enraizados no processo evolutivo, pelo que as espécies de presas, por exemplo, são menos propensas a “publicitar” uma maior vulnerabilidade aos predadores. Os cães podem tornar-se agressivos, ou quietos, ou podem parar de socializar com “seus” humanos e outros cães. As ovelhas, por outro lado, podem parecer em grande parte as mesmas quando observadas casualmente.
Somas expressões de dor, no entanto, podem ser conservadas. Um trabalho recente sugeriu uma semelhança em algumas características da expressão facial durante experiências de dor aguda em várias espécies animais e humanos.
Estas descobertas e muitos outros trabalhos estão sendo incorporados em ferramentas para avaliar a dor animal, porque nas palavras de Lord Kelvin, o grande cientista de Glasgow por trás da escala de temperatura de Kelvin, disse: “Quando você não pode medi-la, quando você não pode expressá-la em número … você dificilmente, em seus pensamentos, avançou para o estágio da ciência, qualquer que seja o assunto”.
Então, para tratar e controlar a dor eficazmente, devemos medi-la.
E há uma grande procura por estas ferramentas. A Escala de Dor Composta de Glasgow, uma ferramenta simples para medir a dor aguda em cães e publicada pela primeira vez em 2007, foi traduzida para seis idiomas. É utilizada na prática veterinária para medir a dor para tratá-la de forma eficaz. Também tem sido utilizada para avaliar a eficácia de novos analgésicos que estão sendo desenvolvidos por empresas de saúde animal. Ferramentas para medir o impacto da dor crônica, como a osteoartrite, na qualidade de vida dos cães estão agora disponíveis e são um avanço significativo no manejo de condições crônicas.
Há agora um esforço global para aumentar a consciência da dor nos animais. Recentemente a World Small Animal Veterinary Association lançou o Global Pain Council e publicou um tratado para veterinários e tratadores de animais em todo o mundo para promover o reconhecimento, medição e tratamento da dor. Os cães podem ser o melhor amigo do homem, mas para todos aqueles que trabalham, cuidam e desfrutam da companhia de animais, compreender como a sua dor é essencial para melhorar a qualidade das suas vidas.