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En español Los cuidados paliativos son cuidados médicos especializados para personas con enfermedades graves que se centran en el alivio de los síntomas y el estrés.
Los cuidados paliativos son proporcionados por un equipo especialmente capacitado, generalmente dirigido por un médico que trabaja junto a una enfermera, un trabajador social y otros proveedores según sea necesario. Esta unidad colabora con el equipo médico principal del paciente para proporcionarle apoyo adicional durante cualquier etapa de una enfermedad grave.
El objetivo de los cuidados paliativos es mejorar la calidad de vida tanto de la persona que se enfrenta a una enfermedad como de la familia, incluidos los cuidadores.
«Los cuidados paliativos pueden ayudar a los cuidadores a suplir las carencias», afirma Andrew Esch, médico especialista en cuidados paliativos y asesor del Centro para el Avance de los Cuidados Paliativos, una organización sin ánimo de lucro. «Ayudamos con cosas como el manejo del dolor y los síntomas, la comunicación con los pacientes y la coordinación de su atención con todos sus otros médicos».
Beneficios de los cuidados paliativos
Los cuidados paliativos se basan en la necesidad, no en el pronóstico. Pueden ser apropiados a cualquier edad y durante cualquier etapa de una enfermedad grave, ya sea curable, potencialmente mortal o crónica. Los cuidados paliativos pueden proporcionarse junto a tratamientos curativos como la quimioterapia, la radioterapia o la cirugía.
Según el Center to Advance Palliative Care, las enfermedades que más se tratan con cuidados paliativos son las cardiopatías, el cáncer, los accidentes cerebrovasculares, la diabetes, las enfermedades renales, la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer.
Las investigaciones demuestran que los cuidados paliativos mejoran el dolor y los síntomas, aumentan la satisfacción de las familias con la atención que reciben sus seres queridos y reducen los costes sanitarios. Incluso se ha demostrado que ayudan a algunos pacientes a vivir más tiempo.
En qué consisten
El tratamiento paliativo puede proporcionarse en un hospital, en una clínica ambulatoria, en una residencia de ancianos, en un centro de asistencia o en casa. Los equipos de cuidados paliativos adoptan un enfoque holístico, o integral, para ayudar a mejorar la calidad de vida del paciente en áreas como:
- El control del dolor y los síntomas. Esto puede incluir la prescripción de medicamentos o el uso de otros métodos para tratar el dolor y síntomas como la falta de aire, las náuseas, la desorientación, la fatiga y la pérdida de apetito.
- Bienestar emocional, psicológico y espiritual. «No todo el sufrimiento es físico», dice Esch. Los cuidados paliativos pueden ayudar a tratar la salud mental de una persona además de los síntomas físicos. El asesoramiento individual, la derivación a un psicólogo u otro proveedor y las reuniones con un asesor religioso o espiritual pueden formar parte del tratamiento paliativo.
- Apoyo práctico y logístico. El régimen paliativo podría incluir la coordinación de servicios de transporte, entrega de comidas u otro tipo de apoyo individualizado, que va desde el asesoramiento financiero hasta la búsqueda de alguien que cuide a las mascotas de su ser querido durante las citas médicas.
Cómo obtener cuidados paliativos
Las personas pueden iniciar el proceso pidiendo a su médico de cabecera o al médico que supervisa su tratamiento (por ejemplo, un oncólogo o un neurólogo) que les remita a un especialista en cuidados paliativos.
La investigación en línea también puede ayudar. El Center to Advance Palliative Care (Centro para el Avance de los Cuidados Paliativos) ofrece un amplio directorio de proveedores en el que se pueden realizar búsquedas. La mayoría de los hospitales ofrecen servicios de cuidados paliativos, dice la organización, pero el acceso puede seguir siendo limitado en algunas zonas, incluyendo el centro-sur de Estados Unidos y las regiones rurales.
No olvide consultar con su ser querido sobre sus deseos y preocupaciones. La publicación de AARP Prepare to Care: A Planning Guide for Families es una guía paso a paso para crear un plan de cuidados, que incluye una lista de comprobación de los objetivos y necesidades de su ser querido.
Estar preparado también puede ayudarles a usted y a su ser querido cuando empiecen a trabajar con un equipo de cuidados paliativos. Según la American Academy of Hospice and Palliative Medicine, una consulta inicial podría incluir preguntas como:
- ¿Qué necesidades o servicios le gustaría discutir?
- ¿Qué actividades o experiencias le gustaría hacer o seguir haciendo para sentir que vive bien?
- ¿Cuáles son sus temores o preocupaciones sobre su atención médica?
Pago de los cuidados paliativos
Los cuidados paliativos se facturan como cualquier otra especialidad médica. Muchas compañías de seguros privadas cubren total o parcialmente los cuidados paliativos. Para más detalles, póngase en contacto con el representante de su seguro. Asegúrese de preguntar qué copagos o deducibles pueden aplicarse.
Medicare puede cubrir los cuidados paliativos, pero con algunas condiciones.
La Parte A de Medicare, que cubre la hospitalización, paga los cuidados paliativos sólo cuando se consideran cuidados paliativos, un enfoque relacionado con el tratamiento de los síntomas para las personas que tienen una enfermedad terminal (véase el recuadro). Usted debe tener una esperanza de vida de seis meses o menos y haber elegido los cuidados paliativos en lugar de buscar una cura. Además, Medicare sólo pagará si recurre a un proveedor aprobado; puede utilizar la herramienta online Hospice Compare de Medicare para encontrar uno cerca de usted. Si tiene Medicare Advantage, pida a su proveedor del plan que le ayude a encontrar un proveedor.
La Parte B de Medicare (seguro médico) puede pagar los servicios que entran dentro de las prestaciones estándar de la Parte B de pago por servicio, como las visitas al médico asociadas a los cuidados paliativos, estén o no relacionadas con el hospicio.
La cobertura de Medicaid varía según el estado. El programa gubernamental de salud para personas con bajos ingresos, que es administrado por los estados de acuerdo con las directrices federales, paga los cuidados paliativos, como las visitas al médico y la medicación, que entran dentro de las prestaciones estándar. Pero algunos estados van más allá, sobre todo California, que exige a los planes de atención administrada que cubren a la mayoría de sus beneficiarios de Medicaid que ofrezcan una cobertura completa de los cuidados paliativos a las personas con cáncer avanzado, enfermedad hepática irreversible, insuficiencia cardíaca congestiva o enfermedad pulmonar obstructiva crónica.