Cuando el poeta Emerson dijo: «Una mala hierba es una planta cuyas virtudes aún no se han descubierto», tenía que estar hablando de los dientes de león.
Hay un simbolismo amarillo y una ciencia en el comportamiento del diente de león. Los jardineros dedicados, con las paletas en la mano, a punto de atacar la amplia extensión de melenas amarillas que se agitan con el viento, argumentarán que las virtudes del diente de león estarán por siempre sin descubrir porque no hay ninguna. Los propietarios de céspedes decididos a arrancar las raíces del diente de león cuando faltan unos 300, murmuran en voz baja acerca de rociar las flores mantecosas con herbicida en lugar de buscar sus virtudes.
Los admiradores de los espíritus libres aprecian el diente de león como un individuo por derecho propio. Lo aceptan como una hierba que deja su huella en el corazón y la mente, así como en el césped. Incluso el nombre «diente de león» es poético. Diente de león viene del francés, «dent de lion», que significa diente de león.
Algunos piensan que las hojas dentadas del diente de león parecen dientes de león, de ahí el nombre de diente de león. Otros piensan que sus flores amarillas se parecen más a los dientes de un león. No es difícil imaginar a un león leonado sentado en medio de un campo de dientes de león, con la melena y los dientes manchados de amarillo por haber olido, comido, soplado y revolcado en los dientes de león.
Los dientes de león tienen un árbol genealógico científico
El árbol genealógico del diente de león es científico, además de francés. El diente de león es una planta perenne que florece en primavera y verano en toda la zona templada del planeta tierra. Sus raíces pueden extenderse de cuatro a cinco pies de profundidad en el suelo, ¡quizás hasta China o Australia!
La flor del diente de león es en realidad un ramillete de unas 150-200 flores colocadas en una cabeza sólida. Cada flor es una unidad perfecta de producción de semillas. Hablando de producir, el diente de león produce un jugo lechoso en sus plantas que suministra látex o goma natural. Un diente de león ruso llamado Kok-Saghyz da el mejor rendimiento de látex de todos los dientes de león.
Los dientes de león se comportan de forma diferente por la noche que por el día. Sus cabezas se cierran con fuerza en cuanto se pone el sol, lo que da una especie de simbolismo amarillo a su comportamiento. En los días oscuros, cuando los insectos polinizadores no vuelan, las cabezas de los dientes de león también permanecen cerradas. Más adelante, cuando las flores son fecundadas, las cabezas se doblan hacia el suelo, donde permanecen protegidas hasta que las semillas están maduras. Entonces los tallos de las flores se vuelven erectos, las cabezas se abren de nuevo y los paracaídas de las semillas se expanden.
El diente de león es un viajero del mundo. Sus semillas forman cientos de diminutos paracaídas que flotan con el viento para aterrizar en el siguiente campo, o en África. Las semillas de diente de león han viajado en el heno utilizado para embalar. Las semillas llegan a tierras extranjeras en barcos y, una vez en tierra, se adaptan a cualquier clima y suelo que encuentren.. Las semillas de diente de león pueden sumergirse en el océano durante 28 días, ser transportadas mil millas a lo largo de la costa y seguir germinando.
Los dientes de león aceptan la realidad y prosperan
A pesar de la realidad de la vida de un diente de león, se las arregla para prosperar. Su sabor amargo hace que topos, conejos y larvas de insectos lo eviten. La roseta de hojas también es muy amarga, tanto que los animales de pastoreo no la engullen junto con la hierba. No importa cuántas veces el propietario del césped se empeñe en arrancar el diente de león, éste vuelve a crecer a menos que se arranque su raíz pivotante de las profundidades del frío y pegajoso suelo primaveral.
Los tallos de las flores del diente de león emplean los principios de la construcción de tubos huecos. Los ingenieros dicen que este es el material más fuerte y económico y el diente de león es la prueba viviente de esta afirmación. Ni siquiera los vientos más fuertes consiguen arrancar un tallo de diente de león. Su punto de ruptura llega cuando unos dedos diminutos y manchados lo desprenden de su tallo para que forme parte de un ramo de mesa de albañilería para mamá.
La leyenda dice que a los indios apaches les gusta tanto el diente de león como alimento que recorren el campo para encontrarlo y se atiborran de flores de diente de león. Los brotes de diente de león se utilizan como hierba de maceta, sus hojas como ensalada y sus raíces secas como sustituto del café. Desde hace muchos años, en primavera, las ancianas con cestas de mimbre en el brazo y los niños impacientes con latas de conserva recogen flores de diente de león para hacer vino de diente de león. ¿Qué podría ser mejor, después de un gasto adecuado de azúcar, levadura y tiempo, que un día de invierno amargamente frío para sorber el sabor dorado del sol?
Los dientes de león son valientes y alegres
Los dientes de león son algo seguro en este mundo incierto. Podemos estar seguros de que crecerán y prosperarán cada año, y sabemos con la misma certeza que haremos todo lo que esté en nuestra mano tecnológica para evitar que conquisten nuestros céspedes y jardines. También sabemos con la misma certeza que ninguna de nuestras medidas de prevención hará mella y que volverán a aparecer con la misma seguridad que los impuestos.
Por otro lado, es imposible no sentir una admiración a regañadientes por el valor del diente de león. En efecto, prospera en la adversidad y se las arregla para asentir con su cabeza alegremente olvidada en la brisa primaveral, con sus raíces firmemente plantadas en el jardín y el césped que fue adulterado con el destructor de dientes de león justo la semana pasada.
Es imposible seguir enfadado con el diente de león. Es demasiado libre, valiente, aventurero, demasiado atractivo para el romántico que hay en nosotros. Y es permanente. La gente cambia, pero los dientes de león no. Hay mucha comodidad, ciencia y esperanza en un diente de león.
Malezas: Friend or Foe, Sally Roth, Reader’s Digest, 2002
Down-to-Earth Natural Lawn Care, Dick Raymond, Storey Communications, 1993