I 1932 blev ordsproget beskrevet af Richard Jente som værende “af østlig oprindelse”; og i 1999 bemærkede David J. Wasserstein, at den østlige oprindelse, som en række tidligere forfattere har nævnt, sandsynligvis er det aramæiske ordsprog om shekler, da det forbinder tale, tavshed og pengeværdi.:241 Ordsproget kom ind på aramæisk højst sandsynligt gennem den arabiske kultur, da det også har været meget brugt i det arabiske sprog, og er blevet optegnet i af den muslimske lærde Al-Raghib al-Isfahani fra det 11. århundrede og forfatteren Al-Jahiz fra det 9. århundrede, hvor sidstnævnte skrev “hvis tale var af sølv, så ville stilhed være af guld” :244-247 Ordsproget havde også været kendt i det islamiske Spanien, og blev nedskrevet af Ibn Hayyan fra Cordoba i det 11. århundrede.:254 I nogle arabiske værker er dette ordsprog blevet tilskrevet kong Salomon, men Wasserstein bemærker, at der ikke er noget verificerbart bevis for en sådan oprindelse (da der ikke er fundet nogen gammel jødisk version af dette ordsprog); han bemærker også, at nogle andre arabiske værker tilskriver ordsproget til Luqman den Vise, igen uden verificerbare beviser for denne oprindelse, og konkluderer, at den virkelige oprindelse sandsynligvis er gået tabt for historien, idet de ældste overlevende kilder blot forsøger at tilskrive ordsproget til “de gamle vismænd”.:247-248
Ifølge Wasserstein er ordsproget højst sandsynligt kommet ind i den vestlige kultur gennem en spansk jøde, Santob de Carrion, også kendt som Shem Tob ben Isaac Ardutiel, en hebraisk forfatter og oversætter af arabiske tekster fra det 14. århundrede, og derfra blev det i løbet af de næste århundreder brugt på spansk og til sidst på andre europæiske sprog.:257-258 Ifølge Jente blev det populært i Tyskland i begyndelsen af det 19. århundrede og spredte sig derefter til det engelske sprog, muligvis gennem de tyske immigranter i USA. Wasserstein bemærkede, at dets første registrerede brug på engelsk er Sartor Resartus, en roman fra 1836 af den skotske forfatter Thomas Carlye (som af en ukendt grund tilskrev det til en “schweizisk indskrift”):239 Ordsprogets oprindelse i det engelske sprog er blev diskuteret i en række udvekslinger i det litterære tidsskrift Notes and Queries i anden halvdel af det 19. århundrede, hvor flere bidragydere diskuterede det i forbindelse med Carlyes værk:242
.