Lyd er naturligvis et analogt signal. Et analogt signal er kontinuerligt, hvilket betyder, at der ikke er nogen pauser eller afbrydelser. Det ene øjeblik flyder ind i det næste. Hvis du nynnede en nedadgående tone, ville folk, der hørte dig, kunne registrere ændringen i tonehøjden, men ikke pege på specifikke øjeblikke, hvor tonehøjden sprang fra den ene tone til den næste.
Digitale signaler er ikke kontinuerlige. De bruger specifikke værdier til at repræsentere information. I tilfælde af lyd betyder det, at en lydbølge skal repræsenteres som en række værdier, der repræsenterer tonehøjde og lydstyrke i løbet af optagelsens længde. I en primitiv digital optagelse af den nedadgående tone, du nynnede, ville du høre en enkelt lang lyd som en samling kortere lyde.
Antalelse
Nogle audiofile hævder, at fordi analoge optagelsesmetoder er kontinuerlige, er de bedre til at indfange en sand gengivelse af lyd. Digitale optagelser kan gå glip af subtile nuancer. Men efterhånden som de digitale optagelsesprocesser forbedres, kan digitale enheder anvende højere samplingfrekvenser med større præcision. Selv om signalet stadig ikke er kontinuerligt, kan den høje samplingfrekvens skabe en lyd, der ligner den oprindelige kilde.
For 1970’erne optog musikere deres optrædener på analogt optageudstyr. Mikrofoner, der optog lyden, genererede en analog bølge, som andre apparater derefter overførte direkte til det rette medie (normalt magnetbånd). Under forudsætning af, at optageren brugte pålideligt udstyr, var den optagede lyd en nøjagtig gengivelse af den oprindelige lyd.
Med digital optagelse konverterer lydteknikere analoge bølger til digitale signaler. Der findes mange forskellige former for udstyr, der kan konvertere analogt til digitalt. Nogle lydstudier optager først en forestilling på et analogt masterbånd og overfører derefter lyden til et digitalt format. Andre bruger særligt udstyr til at optage direkte til digitalt.
De tidlige digitale optagelser ofrede fidelitet, dvs. lydkvalitet, til fordel for pålidelighed. En af ulemperne ved et analogt format er, at analoge medier har en tendens til at blive slidt ned. Vinylplader kan skævvrides eller blive ridset, hvilket kan påvirke lydkvaliteten dramatisk. Magnetbånd bliver efterhånden slidt op og er sårbare over for magneter, som kan slette eller ødelægge de oplysninger, der er gemt på båndet. Digitale medier som f.eks. compactdiske kan gengive lyd i det uendelige.
En anden fordel, som digitale medier har i forhold til analoge, er, at du kan lave så mange kopier af den originale lydfil, som du vil, uden at den tager skade. På et tidspunkt vil selv en analog masteroptagelse ikke komme til at lyde lige så godt som den oprindelige opførelse. Så længe intet ødelægger en digital fil, vil den forblive den samme, uanset hvor meget tid der er gået, eller hvor mange kopier ingeniørerne laver.
I dag er teknologien i lydoptagelsesindustrien så avanceret, at mange lydteknikere vil fortælle dig, at der ikke er nogen påviselig forskel mellem analoge og digitale optagelser. Selv hvis du skulle bruge det bedste stereoudstyr, burde du ikke være i stand til at identificere det ene medie i forhold til det andet bare ved at lytte til lyden. Mange audiofile er uenige og hævder, at det analoge format stadig er suverænt bedst.
Så hvad er de argumenter, som audiofile bruger til at understøtte deres kærlighed til det analoge format? Det finder du ud af i næste afsnit.
Antaler