Som barn älskade Krista Golden att leka ute på familjens gård när vädret blev fint. Men i mitten av tjugoårsåldern förändrades något.
”När jag har blivit äldre är jag hellre ensam och stannar hemma på sommaren”, säger Golden, som är 43 år och bor i Ohio. ”Jag accepterade det bara som: ’Det här är jag’.”
Förra vintern fick Golden reda på att det fanns en anledning till hennes ledsamhet på sommaren: Hennes terapeut berättade för henne att hon troligen hade säsongsbetonad affektiv sjukdom (SAD). Men till skillnad från de flesta människor med SAD, som upplever nedgångar i humör och energi under de kalla, mörka vintermånaderna, uppträder Gyllens symtom under de soliga sommarmånaderna.
”Jag trodde att det kanske fanns en omvänd säsongsrelaterad affektiv sjukdom, men jag tänkte att det kanske var något som var påhittat”, säger Gyllen. ”Jag visste inte om det faktiskt existerade. Hur kan man bli deprimerad av för mycket solljus?”
Det är en fråga som experterna fortfarande försöker besvara.
När det inträffar kan SAD vara ett svårt tillstånd att diagnostisera. Det definieras som en svår depression som följer ett säsongsmönster i minst två år, enligt National Institutes for Mental Health. Men eftersom det är en subtyp av depression, snarare än ett helt eget tillstånd, kan det vara svårt att avgöra om symtom som nedgångar i humör och energi, sömnproblem, känslor av hopplöshet eller värdelöshet, förändringar i aptit och koncentrationssvårigheter tyder på SAD eller en annan typ av depression. Det kan också vara svårt att skilja mellan äkta SAD och den mindre allvarliga ”vinterdepressionen”.
Medan den klassiska vinterdepressionen är förvirrande är sommardepressionen ännu svårare. Enligt de flesta uppskattningar drabbas mellan 5 och 10 % av den amerikanska befolkningen av SAD. Men bara en liten del av amerikanerna, någonstans runt 1 % av den totala befolkningen, har utbrott på sommaren, säger dr Norman Rosenthal, expert på SAD och klinisk professor i psykiatri vid Georgetown University School of Medicine.
Varför detta sker är inte väl förstått, säger dr Prakash Thomas, psykiatriker vid Yale-New Haven-sjukhuset och den mentala behandlingsanläggningen Newport Academy i Connecticut. ”Det finns ett antal hypoteser, inklusive förändringar i den cirkadiska rytmen och dysreglering av neurotransmittorer”, säger Thomas och tillägger att det också kan finnas en genetisk komponent.
Sommar och vinter SAD har mycket att göra med din inre klocka. Vinter-SAD uppstår sannolikt som ett resultat av avtagande solljus, vilket kan rubba ett antal ljusmedierade biologiska processer, från sömn- och vakencykler till humör- och energireglering. Men på sommaren kan liknande funktioner störas av det rikliga solljuset eller av den värme som följer med det, säger Rosenthal. Överflödigt ljus kan också orsaka oro, tillägger han.
Ett modernt fenomen kan också förvärra effekterna av sommar-SAD: en rädsla för att missa något, eller FOMO. ”Elände gillar sällskap, och på vintern har man mycket sällskap”, säger Rosenthal. Men på sommaren ”är alla på stranden, de har det jättekul, de gör alla dessa saker, och om du mår dåligt känner du dig verkligen som en outsider”. Att känna sig isolerad och utelämnad är en stor stressfaktor, en utmaning och en psykologisk nedbrytare.”
MER: De två tillstånden har också unika symtom – biverkningar som är så olika att det är möjligt att kalla båda tillstånden för SAD faktiskt är en felaktig benämning, säger Rosenthal.
Medan de som lider av SAD på vintern tenderar att sova och äta mer, vilket innebär att de i praktiken går i dvala under säsongen, säger Rosenthal att personer som lider av SAD på sommaren ”sannolikt lider av sömnlöshet, behöver mindre sömn eller får mindre sömn, äter mindre och går ner i vikt”. De är ofta upprörda i stället för slöa. Märkligt nog, och också oroande, uttrycker de fler självmordstankar.”
Sömnlöshet är ett viktigt symtom på Golden’s sommar SAD – ett symtom som gör det svårt att hitta motivationen att utföra vardagliga uppgifter, som att diska. ”Det är så mycket ljus, och det känns bara som om jag har blivit berövad sömn på grund av det”, säger hon. ”Jag somnar så småningom, men det känns som om jag inte får tillräckligt med sömn alls. När vädret blir kallare, eller när det börjar bli mörkare, somnar jag lätt.”
Rosenthal säger att kognitiv beteendeterapi kan hjälpa dem som lider av sommarsAD, liksom att hålla sig inomhus mitt på dagen och hålla sig sval med hjälp av kalla duschar, bad och luftkonditionering. Han säger också att han ofta ökar patienternas läkemedelsdoser på våren i hopp om att avvärja symptomen innan sommaren slår till med full kraft.
Golden säger att hennes terapeut rekommenderar eftermiddagslurar och en högre daglig dos av hennes antidepressiva läkemedel under sommarmånaderna. Förhoppningen är att terapier som dessa ska hindra henne från att känna sig ”väldigt konstig och ur balans” när säsongen kommer, och eliminera hennes rädsla när kalendern vänds.
”Det här är inte bara jag som är småaktig eller som vill hålla mig för mig själv eller vara en liten hobbit”, säger hon. ”Det är skönt att veta att det är verkligt och att jag inte är ensam om detta. Jag önskar bara att andra människor skulle kunna förstå det också.”
Skriv till Jamie Ducharme på [email protected].