Als kind hield Krista Golden ervan om buiten in de tuin van haar familie te spelen als het mooi weer werd. Maar halverwege haar twintiger jaren veranderde er iets.
“Naarmate ik ouder werd, was ik liever alleen en bleef ik ’s zomers in huis,” zegt Golden, die 43 is en in Ohio woont. “Ik accepteerde het gewoon als: ‘Zo ben ik.'”
Vorige winter leerde Golden dat er een reden was voor haar zomerse droefheid: Haar therapeut vertelde haar dat ze waarschijnlijk een seizoensgebonden affectieve stoornis (SAD) had. Maar in tegenstelling tot de meeste mensen met SAD, die een dip in stemming en energie ervaren tijdens de koude, donkere maanden van de winter, komen Golden’s symptomen naar voren tijdens de zonnige zomermaanden.
“Ik dacht dat er misschien een omgekeerde seizoensgebonden affectieve stoornis zou kunnen zijn, maar ik dacht dat dat misschien iets verzonnen was,” zegt Golden. “Ik wist niet of het echt bestond. Hoe kun je depressief worden van te veel zonlicht?”
Die vraag proberen deskundigen nog steeds te beantwoorden.
Wanneer het zich voordoet, kan SAD een moeilijk te diagnosticeren aandoening zijn. Het wordt gedefinieerd als een depressie die gedurende ten minste twee jaar een seizoensgebonden patroon volgt, volgens het National Institutes for Mental Health. Maar omdat het een subtype van depressie is, in plaats van een volledig aparte aandoening, kan het moeilijk zijn om te bepalen of symptomen zoals een dip in stemming en energie, slaapproblemen, gevoelens van hopeloosheid of waardeloosheid, veranderingen in eetlust en concentratieproblemen wijzen op SAD of een andere vorm van depressie. Het kan ook moeilijk zijn om onderscheid te maken tussen echte SAD en de minder ernstige “winterblues.”
Terwijl klassieke winter SAD verwarrend is, is zomer SAD nog lastiger. Volgens de meeste schattingen heeft tussen 5% en 10% van de Amerikaanse bevolking last van SAD. Maar slechts een klein deel van de Amerikanen, ergens rond 1% van de totale bevolking, heeft opflakkeringen in de zomer, zegt Dr. Norman Rosenthal, een SAD-expert en een klinisch professor in de psychiatrie aan de Georgetown University School of Medicine.
Waarom dit gebeurt, wordt niet goed begrepen, zegt Dr. Prakash Thomas, een psychiater aan het Yale-New Haven Hospital en de psychiatrische behandelingsfaciliteit Newport Academy in Connecticut. “Er zijn een aantal hypothesen, waaronder verschuivingen in het circadiane ritme en neurotransmitter ontregeling,” zegt Thomas, eraan toevoegend dat er ook een genetische component kan zijn.
Zomer en winter SAD hebben veel te maken met je interne klok. Winter SAD treedt waarschijnlijk op als gevolg van afnemend zonlicht, dat een aantal licht-gemedieerde biologische processen kan verstoren, van slaap-waakcycli tot stemmings- en energieregulering. Maar in de zomer kunnen soortgelijke functies worden verstoord door de overvloed aan zonlicht, of door de hitte die daarmee gepaard gaat, aldus Rosenthal. Overtollig licht kan ook onrust veroorzaken, voegt hij eraan toe.
Een modern fenomeen kan ook de effecten van zomerse SAD verergeren: een angst om iets te missen, of FOMO. “Ellende houdt van gezelschap, en in de winter heb je veel gezelschap,” zegt Rosenthal. Maar in de zomer is “iedereen op het strand, ze hebben het naar hun zin, ze doen al die dingen, en als je je slecht voelt, voel je je echt een buitenstaander. Je geïsoleerd voelen, je buitengesloten voelen, is een grote stress, uitdaging en psychologische downer.”
MORE: A New Hope For Depression
De twee aandoeningen komen ook met unieke symptomen – bijwerkingen die zo verschillend zijn, dat het mogelijk is dat het noemen van beide aandoeningen SAD eigenlijk een verkeerde benaming is, zegt Rosenthal.
Terwijl winter SAD-patiënten de neiging hebben om meer te slapen en te eten, waardoor ze effectief een winterslaap houden tijdens het seizoen, zegt Rosenthal dat mensen met zomer SAD “waarschijnlijk slapeloosheid hebben, minder slaap nodig hebben of minder slaap krijgen, en ze zullen waarschijnlijk minder eten en gewicht verliezen. Ze zijn vaak geagiteerd in plaats van lethargisch. Vreemd genoeg, en ook verontrustend, uiten ze meer zelfmoordgedachten.”
Insomnia is een belangrijk symptoom van Golden’s zomer SAD – een die het moeilijk maakt om de motivatie te vinden om alledaagse taken uit te voeren, zoals afwassen. “Er is zoveel licht en het voelt alsof ik daardoor van mijn slaap ben beroofd,” zegt ze. “Uiteindelijk val ik wel in slaap, maar het voelt alsof ik helemaal niet genoeg slaap krijg. Zodra het weer kouder wordt, of zodra het donkerder wordt, val ik gemakkelijk in slaap.”
Rosenthal zegt dat cognitieve gedragstherapie mensen met zomerse SAD kan helpen, net als binnenblijven tijdens het midden van de dag en koel blijven met behulp van koude douches, zwemmen en airconditioning. Hij zegt ook dat hij vaak de medicatiedoses van patiënten verhoogt in de lente, in de hoop de symptomen te verlichten voordat de zomer in volle kracht toeslaat.
Golden zegt dat haar therapeut middagdutjes aanbeveelt en een hogere dagelijkse dosis van haar antidepressivum tijdens de zomermaanden. De hoop is dat therapieën als deze haar ervan zullen weerhouden zich “heel vreemd en uit balans” te voelen wanneer het seizoen zich aandient, en haar angst voor de kalenderwisseling zullen wegnemen.
“Dit is niet alleen dat ik kleinzielig ben of alleen op mezelf wil zijn of een kleine Hobbit,” zegt ze. “Het is fijn om te weten dat het echt is, en dat ik niet de enige ben. Ik wou alleen dat andere mensen het ook konden begrijpen.”
Schrijf naar Jamie Ducharme op [email protected].