Da bambina, Krista Golden amava giocare fuori nel cortile della sua famiglia quando il tempo diventava bello. Ma a metà dei suoi vent’anni, qualcosa è cambiato.
“Invecchiando, ho preferito stare da sola e rimanere in casa durante l’estate”, dice Golden, che ha 43 anni e vive in Ohio. “L’ho semplicemente accettato come, ‘Questo sono io.'”
Lo scorso inverno, Golden ha imparato che c’era una ragione per la sua tristezza estiva: Il suo terapeuta le ha detto che probabilmente aveva un disordine affettivo stagionale (SAD). Ma a differenza della maggior parte delle persone con SAD, che sperimentano cali di umore e di energia durante i mesi freddi e bui dell’inverno, i sintomi di Golden emergono durante i soleggiati mesi estivi.
“Ho pensato che ci potrebbe essere un disturbo affettivo stagionale inverso, ma ho pensato che forse era qualcosa di inventato”, dice Golden. “Non sapevo se esistesse davvero. Come si può essere depressi da troppa luce del sole?”
Questa è una domanda a cui gli esperti stanno ancora cercando di rispondere.
Quando si verifica, il SAD può essere una condizione difficile da diagnosticare. È definito come depressione maggiore che segue un modello stagionale per almeno due anni, secondo il National Institutes for Mental Health. Ma poiché è un sottotipo di depressione, piuttosto che una condizione completamente distinta, può essere difficile dire se i sintomi come cali di umore ed energia, problemi di sonno, sentimenti di disperazione o inutilità, cambiamenti nell’appetito e difficoltà di concentrazione punto a SAD o un altro tipo di depressione. Può anche essere difficile distinguere tra vero SAD e il meno grave “winter blues.”
Mentre il classico SAD invernale è confuso, SAD estate è ancora più complicato. Secondo la maggior parte delle stime, tra il 5% e il 10% della popolazione statunitense sperimenta la SAD. Ma solo una piccola parte degli americani, da qualche parte intorno all’1% della popolazione totale, ha delle ricadute in estate, dice il dottor Norman Rosenthal, un esperto di SAD e un professore clinico di psichiatria presso la Georgetown University School of Medicine.
Perché questo accade non è ben compreso, dice il dottor Prakash Thomas, uno psichiatra presso lo Yale-New Haven Hospital e la struttura di trattamento della salute mentale Newport Academy nel Connecticut. “C’è una serie di ipotesi, compresi gli spostamenti del ritmo circadiano e la disregolazione dei neurotrasmettitori”, dice Thomas, aggiungendo che ci può essere anche una componente genetica.
Estate e inverno SAD hanno molto a che fare con il tuo orologio interno. Inverno SAD probabilmente si verifica come risultato di luce solare calante, che può gettare fuori un certo numero di luce-mediata processi biologici, da cicli di sonno-veglia a umore e regolazione dell’energia. Ma in estate, funzioni simili possono essere interrotte dall’abbondanza di luce solare, o dal calore che va con esso, Rosenthal dice. L’eccesso di luce può anche causare agitazione, aggiunge.
Un fenomeno moderno può anche esacerbare gli effetti della SAD estiva: la paura di perdersi, o FOMO. “L’infelicità ama la compagnia, e in inverno si ha molta compagnia”, dice Rosenthal. Ma in estate, “tutti sono in spiaggia, si stanno divertendo, stanno facendo tutte queste cose, e se ti senti male, ti senti davvero un estraneo”. Sentirsi isolati, sentirsi lasciati fuori, è un grande stress, una sfida e un abbattimento psicologico.”
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Le due condizioni vengono anche con sintomi unici – effetti collaterali così diversi, è possibile che chiamando entrambe le condizioni SAD è in realtà un termine improprio, Rosenthal dice.
Mentre chi soffre di SAD inverno tende a dormire e mangiare di più, effettivamente ibernando attraverso la stagione, Rosenthal dice che le persone con SAD estate “sono suscettibili di avere insonnia, bisogno di meno sonno o ottenere meno sonno, e sono suscettibili di mangiare meno e perdere peso. Sono spesso agitati invece di essere letargici. Curiosamente, e anche in modo inquietante, esprimono più idee suicide.”
L’insonnia è uno dei principali sintomi della SAD estiva di Golden – che rende difficile trovare la motivazione per svolgere i compiti quotidiani, come lavare i piatti. “C’è così tanta luce, e mi sento come se fossi stata derubata del sonno per questo”, dice. Alla fine mi addormento, ma mi sembra di non dormire abbastanza”. Una volta che il tempo diventa più freddo, o una volta che inizia a diventare più buio, mi addormento facilmente.”
Rosenthal dice che la terapia cognitiva comportamentale può aiutare quelli con SAD estate, come può stare in casa durante la metà del giorno e mantenere fresco con l’aiuto di docce fredde, nuoto e aria condizionata. Egli dice anche che spesso aumenta le dosi di farmaci dei pazienti in primavera, nella speranza di staving off sintomi prima di estate colpisce in piena forza.
Golden dice il suo terapeuta raccomanda sonnellini pomeridiani e una dose giornaliera più alta del suo antidepressivo durante i mesi estivi. La speranza è che terapie come queste le impediscano di sentirsi “molto strana e fuori di testa” ogni volta che la stagione rotola intorno, ed elimini il suo terrore al girare del calendario.
“Questo non è solo io essere meschino o voler solo tenere per me o essere un piccolo Hobbit”, dice. “È bello sapere che è reale, e che non sono sola in questo. Vorrei solo che anche altre persone fossero in grado di capirlo.”
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