Som barn elskede Krista Golden at lege udenfor i sin families have, når vejret blev godt. Men i midten af tyverne ændrede noget sig.
“Efterhånden som jeg er blevet ældre, vil jeg hellere være alene og blive i huset om sommeren,” siger Golden, der er 43 år og bor i Ohio. “Jeg accepterede det bare som: “Sådan er jeg.””
Sidste vinter fandt Golden ud af, at der var en grund til hendes tristhed om sommeren: Hendes terapeut fortalte hende, at hun sandsynligvis havde sæsonbestemt affektiv lidelse (SAD). Men i modsætning til de fleste mennesker med SAD, som oplever dyk i humør og energi i de kolde, mørke vintermåneder, kommer Golden’s symptomer frem i de solrige sommermåneder.
“Jeg troede, at der måske var en omvendt sæsonbestemt affektiv lidelse, men jeg tænkte, at det måske var noget, der var opdigtet,” siger Golden. “Jeg vidste ikke, om det faktisk eksisterede. Hvordan kan man blive deprimeret af for meget sollys?”
Det er et spørgsmål, som eksperterne stadig forsøger at besvare.
Hvordan end SAD opstår, kan det være en vanskelig tilstand at stille en diagnose. Den er defineret som en svær depression, der følger et sæsonbestemt mønster i mindst to år, ifølge National Institutes for Mental Health. Men da det er en undertype af depression snarere end en helt særskilt tilstand, kan det være svært at afgøre, om symptomer som f.eks. nedture i humør og energi, søvnproblemer, følelser af håbløshed eller værdiløshed, ændringer i appetitten og koncentrationsbesvær peger på SAD eller en anden form for depression. Det kan også være svært at skelne mellem ægte SAD og den mindre alvorlige “vinterblues”.”
Mens klassisk vinter SAD er forvirrende, er sommer SAD endnu vanskeligere. Ifølge de fleste skøn oplever mellem 5 % og 10 % af den amerikanske befolkning SAD. Men kun en lille del af amerikanerne, et sted omkring 1 % af den samlede befolkning, får udbrud om sommeren, siger Dr. Norman Rosenthal, ekspert i SAD og klinisk professor i psykiatri ved Georgetown University School of Medicine.
Hvorfor det sker, er der ikke meget forståelse for, siger Dr. Prakash Thomas, psykiater ved Yale-New Haven Hospital og det psykiatriske behandlingssted Newport Academy i Connecticut. “Der er en række hypoteser, herunder forskydninger i den cirkadiske rytme og dysregulering af neurotransmittere,” siger Thomas og tilføjer, at der også kan være en genetisk komponent.
Sommer- og vinter-SAD har meget at gøre med dit indre ur. Vinter SAD opstår sandsynligvis som følge af aftagende sollys, hvilket kan forstyrre en række lysmedierede biologiske processer, lige fra søvn-vågn-cyklusser til humør og energiregulering. Men om sommeren kan lignende funktioner blive forstyrret af det rigelige sollys eller af den varme, der følger med det, siger Rosenthal. Overskydende lys kan også forårsage uro, tilføjer han.
Et moderne fænomen kan også forværre virkningerne af sommer-SAD: en frygt for at gå glip af noget, eller FOMO. “Elendighed kan lide selskab, og om vinteren har man meget selskab,” siger Rosenthal. Men om sommeren “er alle på stranden, de har det sjovt, de laver alle disse ting, og hvis du har det dårligt, føler du dig virkelig som en outsider. At føle sig isoleret, at føle sig udenfor, er en stor stress, en udfordring og en psykologisk nedbryder.”
MERE: De to tilstande har også unikke symptomer – bivirkninger, der er så forskellige, at det er muligt, at det faktisk er en forkert betegnelse at kalde begge tilstande for SAD, siger Rosenthal.
Mens personer med SAD om vinteren har en tendens til at sove og spise mere og effektivt går i dvale i løbet af sæsonen, siger Rosenthal, at personer med SAD om sommeren “sandsynligvis har søvnløshed, har brug for mindre søvn eller får mindre søvn, og de spiser sandsynligvis mindre og taber sig i vægt. De er ofte ophidsede i stedet for at være sløve. Mærkeligt nok, og også foruroligende nok, udtrykker de flere selvmordstanker.”
Søvnløshed er et vigtigt symptom på Gyldens sommer-SAD – et symptom, der gør det svært at finde motivationen til at udføre daglige opgaver, som f.eks. at vaske op. “Der er så meget lys, og det føles bare som om, at jeg er blevet frarøvet søvn på grund af det”, siger hun. “Jeg falder i søvn til sidst, men det føles bare som om, at jeg slet ikke får nok søvn. Når vejret bliver koldere, eller når det begynder at blive mørkere, falder jeg let i søvn.”
Rosenthal siger, at kognitiv adfærdsterapi kan hjælpe dem med sommer-SAD, ligesom det kan hjælpe at holde sig indendørs midt på dagen og holde sig kølig ved hjælp af kolde brusebade, svømning og aircondition. Han siger også, at han ofte øger patienternes medicindoser i foråret i håb om at afværge symptomerne, før sommeren rammer med fuld styrke.
Golden siger, at hendes terapeut anbefaler middagslur og en højere daglig dosis af hendes antidepressivt middel i sommermånederne. Håbet er, at terapier som disse vil forhindre hende i at føle sig “meget mærkelig og ude af balance”, når sæsonen kommer, og fjerne hendes rædsel ved kalenderskiftet.
“Det er ikke bare mig, der er smålig eller ønsker at holde mig for mig selv eller være en lille hobbit,” siger hun. “Det er rart at vide, at det er virkeligt, og at jeg ikke er alene om det. Jeg ville bare ønske, at andre mennesker også ville være i stand til at forstå det.”
Skriv til Jamie Ducharme på [email protected].