Kultur och ekonomiRedigera
Under 1600-talet, under en period som kallades för den holländska guldåldern, var holländarna ledande inom handel, sjöfart och ekonomi i Europa. De var också erkända för att ha skapat ett av de mest urbana och toleranta samhällena i Europa. Amsterdam blev ett centrum för handel, till stor del på grund av plundringen av Antwerpen, och Bank of Amsterdam ledde hela den europeiska världen inom bankväsendet.
Som ett resultat av sin handel var holländarna den rikaste och mest välmående nationen. Det fanns en stor uppskattning för konst och några av de mest kända barockkonstnärerna var holländare, till exempel Vermeer, Rembrandt och Reubens. Det nederländska samhället främjade yttrandefrihet och religiös tolerans, med ett brett utbud av religioner från ateister till katoliker. Det fanns en stor och väletablerad medelklass och ett utmärkt utbildningssystem. Slutligen hade holländarna en konfederativ republik med stor frihet för självstyre i sina provinser medan de flesta andra europeiska nationer fortfarande var under absolutistiska regimer.
Utomeuropeiska kolonierRedigera
Det holländska Ostindiska kompaniet började genast att ta bort det pärlband av kustfästningar som vid den tiden utgjorde det portugisiska imperiet. Bosättningarna var isolerade, svåra att förstärka om de attackerades och benägna att plockas bort en efter en, men icke desto mindre hade holländarna bara blandad framgång i sina försök. Amboina intogs från portugiserna 1605, men ett angrepp på Malacka året därpå misslyckades med nöd och näppe i sitt syfte att tillhandahålla en mer strategiskt belägen bas i Ostindien med gynnsamma monsunvindar. Holländarna hittade vad de sökte i Jakarta, som erövrades av Jan Coen 1619, som senare döptes om till Batavia efter det latinska namnet på Holland, och som skulle bli huvudstad i Nederländska Ostindien. Under tiden fortsatte holländarna att fördriva portugiserna från sina baser i Asien. Malacka föll slutligen 1641 (efter ett andra försök att erövra den), Colombo 1656, Ceylon 1658, Nagappattinam 1662 och Cranganore och Cochin 1662. Goa, huvudstaden i det portugisiska imperiet i öst, attackerades av holländarna två gånger 1603 och 1610, vid båda tillfällena utan framgång. Medan nederländarna i fyra försök inte lyckades erövra Macao, varifrån Portugal monopoliserade den lukrativa handeln mellan Kina och Japan, ledde det japanska shogunatets ökande misstänksamhet mot de katolska portugisernas avsikter till att de fördrevs 1639. Under den efterföljande sakoku-politiken var nederländarna under tvåhundra år den enda europeiska makt som tilläts verka i Japan. 1639 var de begränsade till Hirado och sedan 1641 till Deshima.
För 1650 hade nederländarna gått om Portugal som den dominerande aktören inom krydd- och sidenhandeln, och 1652 grundade de en koloni i Kapstaden på Sydafrikas kust, som en mellanstation för sina fartyg på rutten mellan Europa och Asien.
I Atlanten koncentrerade sig Västindiska kompaniet på att frånta Portugal greppet om socker- och slavhandeln och på opportunistiska attacker mot de spanska skattflottorna på deras hemfärd. Bahia på Brasiliens nordöstra kust erövrades 1624 men hölls bara i ett år innan det återerövrades av en gemensam spansk-portugisisk expedition. År 1628 erövrade Piet Heyn hela den spanska skattflottan och försvann med en enorm förmögenhet i ädelmetaller och varor som gjorde det möjligt för bolaget att två år senare ge sina aktieägare en kontantutdelning på 70 %, även om bolaget skulle få relativt få andra framgångar mot spanjorerna. År 1630 ockuperade holländarna den portugisiska sockerbosättningen Pernambuco och under de följande åren trängde de inåt landet och annekterade de sockerplantager som omgav den. För att förse odlingarna med den arbetskraft de behövde inleddes 1637 en expedition från Brasilien för att erövra den portugisiska slavstationen Elmina, och 1641 lyckades man erövra de portugisiska bosättningarna i Angola. År 1650 hade Västindiska kompaniet en fast kontroll över både socker- och slavhandeln och hade ockuperat de karibiska öarna Sint Maarten, Curaçao, Aruba och Bonaire för att garantera tillgång till öarnas saltpannor.
Till skillnad från i Asien var de nederländska framgångarna mot portugiserna i Brasilien och Afrika kortvariga. År av bosättning hade lämnat stora portugisiska samhällen under holländarnas styre, som till sin natur var handelsmän snarare än kolonisatörer. År 1645 gjorde det portugisiska samhället i Pernambuco uppror mot sina holländska herrar, och 1654 hade holländarna fördrivits från Brasilien. Under de mellanliggande åren hade en portugisisk expedition skickats från Brasilien för att återerövra Luanda i Angola, 1648 hade holländarna fördrivits även därifrån.
På Nordamerikas nordöstra kust tog West India Company över en bosättning som hade upprättats av kompaniet i Nya Nederländerna (1614-18) vid Fort Orange i Albany vid Hudsonfloden, som flyttats från Fort Nassau som hade grundats 1614. Nederländarna hade skickat fartyg årligen till Hudsonfloden för att bedriva pälshandel sedan Henry Hudsons resa 1609. För att skydda sin prekära ställning i Albany mot de närliggande engelsmännen och fransmännen grundade kompaniet 1625 den befästa staden New Amsterdam vid Hudsonflodens mynning och uppmuntrade till bosättning i de omgivande områdena Long Island och New Jersey. Pälshandeln visade sig i slutändan vara omöjlig för kompaniet att monopolisera på grund av den omfattande olagliga privata handeln med pälsar, och bosättningen av New Netherland var olönsam. År 1655 införlivades den närliggande kolonin Nya Sverige vid Delawarefloden med tvång i Nya Nederländerna efter att fartyg och soldater skickats för att erövra den av den nederländske guvernören Pieter Stuyvesant.
Det nederländska Ostindiska kompaniet hade ända sedan det grundades konkurrerat med sin motsvarighet, det engelska Ostindiska kompaniet, som hade grundats två år tidigare, men med en kapitalbas som var åtta gånger mindre, om samma varor och marknader i Öst. År 1619 resulterade rivaliteten i Amboyna-massakern, då flera män från det engelska kompaniet avrättades av holländska agenter. Händelsen förblev en källa till engelsk förbittring i flera decennier, och i slutet av 1620-talet flyttade det engelska kompaniet sitt fokus från Indonesien till Indien.
Angelsk-holländska krigRedigera
År 1651 antog det engelska parlamentet den första av de s.k. Navigation Acts, som uteslöt nederländsk sjöfart från den lukrativa handeln mellan England och dess karibiska kolonier, och som direkt ledde till att fientligheterna mellan de två länderna bröt ut året därpå. Kriget skulle visa sig vara obeslutsamt, men engelsmännen hade misslyckats med att ersätta holländarna som ledare för världshandeln.
Det andra anglo-holländska kriget utlöstes 1664 när engelska styrkor flyttade fram för att erövra Nya Nederländerna. Efter två års krig förstörde eller tillfångatog nederländarna, under ledning av Michiel de Ruyter, en stor del av den brittiska flottan vid Medway, och England tvingades söka fred. Enligt Bredafördraget (1667) överlämnades Nya Nederländerna till England i utbyte mot de engelska bosättningarna i Surinam, som tidigare samma år hade erövrats av nederländska styrkor.
Krig med FrankrikeEdit
År 1672 invaderade fransmännen republiken, vilket startade det fransk-holländska kriget och stoppades först när de nådde den holländska vattenlinjen. England och Frankrike hade i hemlighet kommit överens om att dela Nederländerna mellan sig. Efter nederlag till sjöss och oförmögna att passera vattenlinjen inledde den franska armén en långsam och försiktig reträtt ut ur republiken. Freden undertecknades 1678.
I den ärofyllda revolutionen 1688 invaderade holländaren Vilhelm av Oranien England och besteg tronen, vilket innebar slutet på femtio års rivalitet mellan Nederländerna och England, och förde in de två länderna i det nioåriga kriget mot Frankrike samma år. Den anglo-holländska flottan (mestadels holländare) dominerade haven, och Frankrike misslyckades.