Cultura e EconomiaEditar
Por um período nos anos 1600 chamado a Era de Ouro holandesa, os holandeses eram os líderes comerciais, marítimos e financeiros da Europa. Eles também foram reconhecidos por criarem uma das sociedades mais urbanas e tolerantes da Europa. Amesterdão tornou-se um centro de comércio, em grande parte devido ao saque de Antuérpia, e o Banco de Amesterdão liderou todo o mundo europeu no sector bancário.
Como resultado do seu comércio, os holandeses eram a nação mais rica e mais próspera. Havia uma grande apreciação pelas artes, e alguns dos artistas barrocos mais famosos eram holandeses, como Vermeer, Rembrandt e Reubens. A sociedade holandesa promovia a liberdade de expressão e a tolerância religiosa, com uma grande variedade de religiões, desde ateus até católicos. Havia uma grande e bem estabelecida classe média, e um excelente sistema educacional. Finalmente, os holandeses tinham uma república confederativa com uma grande quantidade de liberdade para o governo próprio de suas províncias, enquanto a maioria das outras nações européias ainda estavam passando por regimes absolutistas.
Colônias UltramarinasEditar
A Companhia Holandesa das Índias Orientais começou imediatamente a prensar a cadeia de fortalezas costeiras que, na época, constituía o Império Português. As colónias eram isoladas, difíceis de reforçar se fossem atacadas, e propensas a serem apanhadas uma a uma, mas mesmo assim os holandeses só obtiveram um sucesso misto nas suas tentativas de o fazer. Amboina foi capturada dos portugueses em 1605, mas um ataque a Malaca no ano seguinte falhou por pouco no seu objectivo de proporcionar uma base mais estrategicamente localizada nas Índias Orientais com ventos favoráveis das monções. Os holandeses encontraram o que procuravam em Jacarta, conquistada por Jan Coen em 1619, mais tarde rebatizada Batavia com o nome latino para Holanda, e que se tornaria a capital das Índias Orientais Holandesas. Entretanto, os holandeses continuaram a expulsar os portugueses das suas bases na Ásia. Malacca finalmente sucumbiu em 1641 (após uma segunda tentativa de captura), Colombo em 1656, Ceilão em 1658, Nagappattinam em 1662 e Cranganore e Cochin em 1662. Goa, a capital do Império Português no Oriente, foi atacada duas vezes pelos holandeses em 1603 e 1610, em ambas as ocasiões sem sucesso. Enquanto os holandeses foram incapazes em quatro tentativas de capturar Macau de onde Portugal monopolizou o lucrativo comércio China-Japão, a crescente suspeita do shogunato japonês sobre as intenções dos portugueses católicos levou à sua expulsão em 1639. Sob a subsequente política sakoku, durante duzentos anos os holandeses foram a única potência europeia autorizada a operar no Japão, confinada em 1639 a Hirado e depois a partir de 1641 a Deshima.
Até 1650, os holandeses tinham ultrapassado Portugal como o jogador dominante no comércio de especiarias e seda, e em 1652 fundaram uma colónia na Cidade do Cabo, na costa da África do Sul, como estação de passagem para os seus navios na rota entre a Europa e a Ásia.
No Atlântico, a Companhia das Índias Ocidentais concentrou-se em arrancar a Portugal o seu domínio sobre o comércio de açúcar e escravos, e em ataques oportunistas às frotas do tesouro espanhol na sua viagem de regresso a casa. A Bahia, na costa nordeste do Brasil, foi capturada em 1624, mas apenas um ano antes de ser reconquistada por uma expedição conjunta hispano-portuguesa. Em 1628, Piet Heyn capturou toda a frota do tesouro espanhol e partiu com uma vasta fortuna em metais preciosos e bens que permitiu à Companhia dois anos mais tarde pagar aos seus accionistas um dividendo em dinheiro de 70%, embora a Companhia devesse ter relativamente poucos outros sucessos contra os espanhóis. Em 1630, os holandeses ocuparam o assentamento português de açúcar em Pernambuco e, nos anos seguintes, foram empurrados para o interior, anexando as plantações de açúcar que a rodeavam. Para abastecer as plantações com a mão-de-obra necessária, foi lançada uma expedição em 1637 do Brasil para capturar o posto de escravos português de Elmina, e em 1641 capturou com sucesso os assentamentos portugueses em Angola. Em 1650, a Companhia das Índias Ocidentais estava firmemente no controle do comércio de açúcar e de escravos, e tinha ocupado as ilhas caribenhas de Sint Maarten, Curaçao, Aruba e Bonaire, a fim de garantir o acesso às salinas das ilhas.
Não semelhantes na Ásia, os sucessos holandeses contra os portugueses no Brasil e na África foram de curta duração. Anos de colonização haviam deixado grandes comunidades portuguesas sob o domínio dos holandeses, que eram, por natureza, comerciantes e não colonizadores. Em 1645, a comunidade portuguesa em Pernambuco rebelou-se contra seus senhores holandeses, e em 1654, os holandeses haviam sido expulsos do Brasil. Nos anos seguintes, uma expedição portuguesa tinha sido enviada do Brasil para recapturar Luanda em Angola, e em 1648 os holandeses foram expulsos de lá também.
Na costa nordeste da América do Norte, a Companhia das Índias Ocidentais assumiu um assentamento que tinha sido estabelecido pela Companhia de New Netherland (1614-18) em Fort Orange, em Albany, no rio Hudson, relocalizado de Fort Nassau que tinha sido fundado em 1614. Os holandeses tinham enviado navios anualmente para o rio Hudson para negociar peles desde a viagem de Henry Hudson em 1609. A fim de proteger a sua posição precária em Albany dos ingleses e franceses vizinhos, a Companhia fundou a cidade fortificada de New Amsterdam em 1625, na foz do Hudson, encorajando a colonização das áreas circundantes de Long Island e New Jersey. O comércio de peles acabou por se revelar impossível para a Companhia monopolizar devido ao enorme comércio privado ilegal de peles, e a colonização de New Netherland não foi rentável. Em 1655, a colónia vizinha da Nova Suécia no rio Delaware foi absorvida à força na Nova Holanda depois de navios e soldados terem sido enviados para a capturar pelo governador holandês, Pieter Stuyvesant.
Desde o seu início, a Companhia Holandesa das Índias Orientais esteve em competição com a sua homóloga, a Companhia Inglesa das Índias Orientais, fundada dois anos antes, mas com uma base de capital oito vezes menor, para os mesmos bens e mercados no Oriente. Em 1619, a rivalidade resultou no massacre de Amboyna, quando vários homens da Companhia Inglesa foram executados por agentes dos holandeses. O evento permaneceu uma fonte de ressentimento inglês por várias décadas, e no final da década de 1620 a Companhia Inglesa mudou seu foco de Indonésia para Índia.
Guerra Anglo-HolandesaEdit
Em 1651, o parlamento inglês aprovou a primeira das Leis de Navegação que excluíam a navegação holandesa do lucrativo comércio entre a Inglaterra e suas colônias caribenhas, e levou diretamente ao surto de hostilidades entre os dois países no ano seguinte. A guerra revelar-se-ia indecisa, mas os ingleses não tinham conseguido substituir os holandeses como líder do comércio mundial.
A Segunda Guerra Anglo-Holandesa foi precipitada em 1664 quando as forças inglesas se mudaram para capturar a Nova Holanda. Após dois anos de guerra, os holandeses, liderados por Michiel de Ruyter, destruíram ou capturaram grande parte da frota britânica em Medway, e a Inglaterra foi forçada a processar pela paz. Nos termos do Tratado de Breda (1667), a Nova Holanda foi cedida à Inglaterra em troca dos colonatos ingleses no Suriname, que haviam sido conquistados pelas forças holandesas no início daquele ano.
Guerras com a FranceEdit
Em 1672 os franceses invadiram a República, iniciando a Guerra Franco-Holandesa e só foram detidos quando chegaram à Linha de Água holandesa. Inglaterra e França concordaram secretamente em dividir a Holanda entre si, mas após derrotas no mar, e incapazes de atravessar a linha de água, o exército francês iniciou uma lenta e cautelosa retirada da República. A Paz foi assinada em 1678.
A Gloriosa Revolução de 1688 viu o Guilherme de Laranja Holandês invadir a Inglaterra, e ascender ao trono, terminando 50 anos de rivalidade entre a Holanda e a Inglaterra, e levando os dois países para a Guerra dos Nove Anos contra a França no mesmo ano. A frota anglo-holandesa (na sua maioria holandesa) dominou os mares, e a França não foi bem sucedida.