Kultura i gospodarkaEdit
Przez okres 1600 r. zwany Złotym Wiekiem Holandii, Holendrzy byli handlowymi, żeglugowymi i finansowymi liderami Europy. Byli również uznawani za twórców jednego z najbardziej kulturalnych i tolerancyjnych społeczeństw w Europie. Amsterdam stał się centrum handlu, w dużej mierze z powodu splądrowania Antwerpii, a Bank of Amsterdam prowadził cały europejski świat w bankowości.
W wyniku ich handlu, Holendrzy byli najbogatszym i najbardziej zamożnym narodem. Było ogromne uznanie dla sztuki, a niektóre z najbardziej znanych artystów barokowych były holenderskie, takie jak Vermeer, Rembrandt, i Reubens. Holenderskie społeczeństwo promowało wolność słowa i tolerancję religijną, z szerokim wachlarzem wyznań, od ateistów po katolików. Istniała liczna i dobrze rozwinięta klasa średnia, a także doskonały system edukacyjny. Wreszcie, Holendrzy mieli republikę konfederacyjną z dużą swobodą samodzielnego zarządzania swoimi prowincjami, podczas gdy większość innych narodów europejskich wciąż znajdowała się pod rządami absolutystycznymi.
Kolonie zamorskieEdit
Holenderska Kompania Wschodnioindyjska natychmiast przystąpiła do pozbywania się szeregu nadmorskich twierdz, które w tym czasie stanowiły część Imperium Portugalskiego. Osady były odizolowane, trudne do wzmocnienia w razie ataku i podatne na zniszczenie jedna po drugiej, ale mimo to Holendrzy odnieśli mieszany sukces w swoich próbach. Amboina została zdobyta przez Portugalczyków w 1605 roku, ale atak na Malakkę w następnym roku zakończył się niepowodzeniem, ponieważ miał na celu zapewnienie bardziej strategicznie położonej bazy w Indiach Wschodnich z korzystnymi wiatrami monsunowymi. Holendrzy znaleźli to, czego szukali w Dżakarcie, zdobytej przez Jana Coena w 1619 roku, przemianowanej później na Batawię, od łacińskiej nazwy Holandii, która miała stać się stolicą Holenderskich Indii Wschodnich. W międzyczasie Holendrzy kontynuowali wypieranie Portugalczyków z ich baz w Azji. Malakka ostatecznie uległa w 1641 roku (po drugiej próbie jej zdobycia), Kolombo w 1656, Cejlon w 1658, Nagappattinam w 1662, a Cranganore i Cochin w 1662. Goa, stolica portugalskiego imperium na wschodzie, była dwukrotnie atakowana przez Holendrów w 1603 i 1610 roku, za każdym razem bezskutecznie. Podczas gdy Holendrom nie udało się w czterech próbach zdobyć Makau, skąd Portugalia zmonopolizowała lukratywny handel chińsko-japoński, rosnąca podejrzliwość japońskiego szogunatu wobec intencji katolickich Portugalczyków doprowadziła do ich wypędzenia w 1639 roku. W ramach późniejszej polityki sakoku, przez dwieście lat Holendrzy byli jedyną europejską potęgą, której pozwolono działać w Japonii, ograniczoną w 1639 r. do Hirado, a następnie od 1641 r. do Deshimy.
Do 1650 r. Holendrzy wyprzedzili Portugalię jako dominujący gracz w handlu przyprawami i jedwabiem, a w 1652 r. założyli kolonię w Kapsztadzie na wybrzeżu Afryki Południowej, jako stację pośrednią dla swoich statków na trasie między Europą a Azją.
Na Atlantyku, West India Company koncentruje się na wresting z Portugalii jego uchwyt na cukier i handel niewolnikami, a na oportunistycznych ataków na hiszpańskich flot skarbowych na ich homeward bound voyage. Bahia na północno-wschodnim wybrzeżu Brazylii została zdobyta w 1624 roku, ale utrzymała się tylko przez rok, zanim została odzyskana przez wspólną ekspedycję hiszpańsko-portugalską. W 1628 r. Piet Heyn schwytał całą hiszpańską flotę skarbów i wywiózł z niej ogromną fortunę w postaci metali szlachetnych i towarów, dzięki której dwa lata później Kompania mogła wypłacić swoim akcjonariuszom dywidendę pieniężną w wysokości 70%, choć miała odnieść stosunkowo niewiele innych sukcesów w walce z Hiszpanami. W 1630 r. Holendrzy zajęli portugalską osadę cukrowniczą Pernambuco i w ciągu następnych kilku lat posuwali się w głąb lądu, anektując otaczające ją plantacje cukru. Aby zaopatrzyć plantacje w potrzebną im siłę roboczą, w 1637 r. z Brazylii wyruszyła ekspedycja w celu zdobycia portugalskiej niewolniczej osady Elmina, a w 1641 r. udało jej się opanować portugalskie osady w Angoli. Do 1650 r. Kompania Zachodnioindyjska miała silną kontrolę zarówno nad handlem cukrem, jak i niewolnikami, i zajęła karaibskie wyspy Sint Maarten, Curaçao, Aruba i Bonaire, aby zagwarantować sobie dostęp do słonych basenów na tych wyspach.
W przeciwieństwie do Azji, holenderskie sukcesy przeciwko Portugalczykom w Brazylii i Afryce były krótkotrwałe. Lata osadnictwa pozostawiły duże społeczności portugalskie pod panowaniem Holendrów, którzy z natury byli raczej handlarzami niż kolonizatorami. W 1645 r. portugalska społeczność w Pernambuco zbuntowała się przeciwko swoim holenderskim panom, a do 1654 r. Holendrzy zostali wypędzeni z Brazylii. W międzyczasie portugalska ekspedycja została wysłana z Brazylii, aby odzyskać Luandę w Angoli, do 1648 roku Holendrzy zostali wypędzeni stamtąd również.
Na północno-wschodnim wybrzeżu Ameryki Północnej, West India Company przejęła osadę, która została założona przez Spółkę z Nowej Holandii (1614-18) w Fort Orange w Albany na rzece Hudson, przeniesiony z Fort Nassau, który został założony w 1614 roku. Holendrzy od czasu podróży Henry’ego Hudsona w 1609 r. wysyłali corocznie statki na rzekę Hudson w celu handlu futrami. Aby chronić swoją niepewną pozycję w Albany przed pobliskimi Anglikami i Francuzami, Kompania założyła w 1625 roku ufortyfikowane miasto Nowy Amsterdam u ujścia Hudson, zachęcając do zasiedlania okolicznych obszarów Long Island i New Jersey. Handel futrami ostatecznie okazał się niemożliwy do zmonopolizowania przez Kompanię z powodu masowego nielegalnego prywatnego handlu futrami, a osadnictwo w Nowej Holandii było nieopłacalne. W 1655 roku pobliska kolonia Nowa Szwecja na rzece Delaware została siłą wchłonięta do Nowej Holandii po tym, jak statki i żołnierze zostali wysłani do jej przejęcia przez holenderskiego gubernatora, Pietera Stuyvesanta.
Od momentu powstania Holenderska Kompania Wschodnioindyjska konkurowała ze swoim odpowiednikiem, Angielską Kompanią Wschodnioindyjską, założoną dwa lata wcześniej, ale z ośmiokrotnie mniejszym kapitałem, o te same towary i rynki na Wschodzie. W 1619 roku rywalizacja ta doprowadziła do masakry w Amboynie, kiedy to kilku ludzi Kompanii Angielskiej zostało straconych przez agentów Holendrów. Wydarzenie to pozostało źródłem angielskiej niechęci przez kilka dekad, a pod koniec lat dwudziestych XVI wieku Kompania Angielska przeniosła swoją uwagę z Indonezji do Indii.
Wojny angielsko-holenderskieEdit
W 1651 roku angielski parlament uchwalił pierwszą z Ustaw Nawigacyjnych, która wykluczyła holenderską żeglugę z lukratywnego handlu między Anglią a jej karaibskimi koloniami i doprowadziła bezpośrednio do wybuchu działań wojennych między tymi dwoma krajami w następnym roku. Wojna okazała się nierozstrzygnięta, ale Anglikom nie udało się zastąpić Holendrów jako lidera światowego handlu.
Druga wojna angielsko-holenderska została wywołana w 1664 r., kiedy siły angielskie ruszyły, aby zdobyć Nową Holandię. Po dwóch latach wojny, holenderski, kierowany przez Michiel de Ruyter, zniszczył lub zdobył wiele z brytyjskiej floty w Medway, a Anglia została zmuszona do złożenia pozwu o pokój. Na mocy traktatu z Bredy (1667) Nowe Niderlandy zostały przekazane Anglii w zamian za angielskie osady w Surinamie, które zostały zdobyte przez wojska holenderskie wcześniej tego samego roku.
Wojny z FrancjąEdit
W 1672 r. Francuzi najechali Republikę, rozpoczynając wojnę francusko-holenderską i zostali powstrzymani dopiero po osiągnięciu holenderskiej linii wodnej. Anglia i Francja potajemnie zgodziły się podzielić Holandię między siebie, ale po porażkach na morzu i niemożności przekroczenia linii wodnej, armia francuska rozpoczęła powolny i ostrożny odwrót z Republiki. Pokój podpisano w 1678 r.
Wielka Rewolucja 1688 r. przyniosła holenderskiemu Wilhelmowi Orańskiemu inwazję na Anglię i wstąpienie na tron, co zakończyło pięćdziesięcioletnią rywalizację między Holandią a Anglią i doprowadziło oba kraje do wojny dziewięcioletniej przeciwko Francji w tym samym roku. Flota angielsko-holenderska (głównie holenderska) zdominowała morza, a Francja nie odniosła sukcesu.