Culture et économieEdit
Pendant une période des années 1600 appelée l’âge d’or néerlandais, les Néerlandais étaient les leaders commerciaux, maritimes et financiers de l’Europe. Ils étaient également reconnus pour avoir créé l’une des sociétés les plus urbaines et les plus tolérantes d’Europe. Amsterdam est devenue un centre de commerce, en grande partie à cause du pillage d’Anvers, et la Banque d’Amsterdam était à la tête du monde bancaire européen.
En raison de leur commerce, les Hollandais étaient la nation la plus riche et la plus prospère. Les arts étaient très appréciés et certains des artistes baroques les plus célèbres étaient néerlandais, comme Vermeer, Rembrandt et Reubens. La société néerlandaise encourageait la liberté d’expression et la tolérance religieuse, avec un large éventail de religions, des athées aux catholiques. Il y avait une classe moyenne importante et bien établie, et un excellent système éducatif. Enfin, les Hollandais avaient une république confédérative avec une grande liberté pour l’auto-gouvernance de ses provinces alors que la plupart des autres nations européennes subissaient encore des régimes absolutistes.
Colonies d’outre-merEdit
La Compagnie néerlandaise des Indes orientales a commencé immédiatement à arracher le chapelet de forteresses côtières qui constituait à l’époque l’Empire portugais. Les colonies étaient isolées, difficiles à renforcer en cas d’attaque et susceptibles d’être cueillies une à une, mais néanmoins, les Hollandais n’ont connu qu’un succès mitigé dans leurs tentatives. Amboina a été prise aux Portugais en 1605, mais une attaque sur Malacca l’année suivante a échoué de peu dans son objectif de fournir une base plus stratégique dans les Indes orientales avec des vents de mousson favorables. Les Néerlandais ont trouvé ce qu’ils cherchaient à Jakarta, conquise par Jan Coen en 1619, rebaptisée plus tard Batavia d’après le nom latin de la Hollande, et qui allait devenir la capitale des Indes orientales néerlandaises. Pendant ce temps, les Hollandais continuent de chasser les Portugais de leurs bases en Asie. Malacca succombe finalement en 1641 (après une deuxième tentative de prise), Colombo en 1656, Ceylan en 1658, Nagappattinam en 1662 et Cranganore et Cochin en 1662. Goa, la capitale de l’Empire portugais en Orient, a été attaquée par les Hollandais à deux reprises, en 1603 et 1610, à chaque fois sans succès. Alors que les Hollandais ne parviennent pas, à quatre reprises, à s’emparer de Macao, d’où le Portugal monopolise le lucratif commerce entre la Chine et le Japon, la suspicion croissante du shogunat japonais à l’égard des intentions des Portugais catholiques conduit à leur expulsion en 1639. Dans le cadre de la politique sakoku qui s’ensuivit, les Hollandais furent pendant deux cents ans la seule puissance européenne autorisée à opérer au Japon, confinée en 1639 à Hirado puis à partir de 1641 à Deshima.
En 1650, les Hollandais avaient dépassé le Portugal en tant qu’acteur dominant dans le commerce des épices et de la soie, et en 1652, ils fondèrent une colonie au Cap, sur la côte de l’Afrique du Sud, pour servir de relais à leurs navires sur la route entre l’Europe et l’Asie.
Dans l’Atlantique, la Compagnie des Indes occidentales se concentre sur l’arrachement au Portugal de son emprise sur le commerce du sucre et des esclaves, et sur des attaques opportunistes sur les flottes de trésors espagnoles lors de leur voyage de retour. Bahia, sur la côte nord-est du Brésil, a été capturée en 1624, mais n’a été conservée qu’un an avant d’être reconquise par une expédition conjointe espagnole et portugaise. En 1628, Piet Heyn capture l’ensemble de la flotte du trésor espagnol et s’empare d’une vaste fortune en métaux précieux et en marchandises qui permet à la Compagnie, deux ans plus tard, de verser à ses actionnaires un dividende en espèces de 70 %, bien que la Compagnie ait eu relativement peu d’autres succès contre les Espagnols. En 1630, les Hollandais ont occupé la colonie sucrière portugaise de Pernambuco et, au cours des années suivantes, ils ont pénétré à l’intérieur des terres, annexant les plantations de sucre qui l’entouraient. Afin de fournir aux plantations la main-d’œuvre dont elles avaient besoin, une expédition a été lancée en 1637 depuis le Brésil pour capturer le poste d’esclavage portugais d’Elmina, et en 1641, elle a réussi à capturer les colonies portugaises en Angola. En 1650, la Compagnie des Indes occidentales contrôlait fermement le commerce du sucre et des esclaves, et avait occupé les îles des Caraïbes de Saint-Martin, Curaçao, Aruba et Bonaire afin de garantir l’accès aux marais salants des îles.
Contrairement à l’Asie, les succès néerlandais contre les Portugais au Brésil et en Afrique furent de courte durée. Des années de colonisation avaient laissé de grandes communautés portugaises sous la domination des Hollandais, qui étaient par nature des commerçants plutôt que des colonisateurs. En 1645, la communauté portugaise de Pernambuco se rebelle contre ses maîtres néerlandais et, en 1654, les Hollandais sont chassés du Brésil. Dans l’intervalle, une expédition portugaise avait été envoyée du Brésil pour reprendre Luanda en Angola, et en 1648, les Hollandais en avaient été expulsés également.
Sur la côte nord-est de l’Amérique du Nord, la West India Company a repris une colonie qui avait été établie par la Compagnie des Nouveaux Pays-Bas (1614-18) à Fort Orange à Albany sur le fleuve Hudson, déplacée de Fort Nassau qui avait été fondé en 1614. Depuis le voyage d’Henry Hudson en 1609, les Hollandais envoyaient chaque année des navires sur la rivière Hudson pour faire le commerce des fourrures. Afin de protéger sa position précaire à Albany contre les Anglais et les Français voisins, la Compagnie a fondé la ville fortifiée de la Nouvelle-Amsterdam en 1625 à l’embouchure de l’Hudson, encourageant la colonisation des régions environnantes de Long Island et du New Jersey. Le commerce des fourrures s’est finalement avéré impossible à monopoliser pour la Compagnie en raison du commerce illégal massif de fourrures par des particuliers, et la colonisation de la Nouvelle-Amsterdam n’a pas été rentable. En 1655, la colonie voisine de la Nouvelle-Suède, sur le fleuve Delaware, a été absorbée de force dans les Nouveaux Pays-Bas après que des navires et des soldats aient été envoyés pour la capturer par le gouverneur néerlandais, Pieter Stuyvesant.
Depuis sa création, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales était en concurrence avec son homologue, la Compagnie anglaise des Indes orientales, fondée deux ans plus tôt mais avec un capital huit fois plus petit, pour les mêmes biens et marchés en Orient. En 1619, cette rivalité a donné lieu au massacre d’Amboyna, au cours duquel plusieurs hommes de la Compagnie anglaise ont été exécutés par des agents des Hollandais. L’événement est resté une source de ressentiment anglais pendant plusieurs décennies, et à la fin des années 1620, la Compagnie anglaise a déplacé son centre d’intérêt de l’Indonésie vers l’Inde.
Guerres anglo-hollandaisesEdit
En 1651, le parlement anglais a adopté la première des lois de navigation qui excluait les navires néerlandais du commerce lucratif entre l’Angleterre et ses colonies des Caraïbes, et a conduit directement au déclenchement des hostilités entre les deux pays l’année suivante. La guerre se révélera indécise, mais les Anglais n’ont pas réussi à remplacer les Néerlandais en tant que leader du commerce mondial.
La deuxième guerre anglo-hollandaise a été précipitée en 1664 lorsque les forces anglaises se sont déplacées pour capturer les Nouveaux Pays-Bas. Après deux ans de guerre, les Hollandais, dirigés par Michiel de Ruyter, ont détruit ou capturé une grande partie de la flotte britannique à Medway, et l’Angleterre a été contrainte de demander la paix. En vertu du traité de Breda (1667), les Nouveaux Pays-Bas sont cédés à l’Angleterre en échange des colonies anglaises du Suriname, qui avaient été conquises par les forces néerlandaises plus tôt cette année-là.
Guerres avec la FranceEdit
En 1672, les Français envahissent la République, déclenchant la guerre franco-néerlandaise et ne sont arrêtés que lorsqu’ils atteignent la ligne des eaux néerlandaises. L’Angleterre et la France s’étaient secrètement entendues pour se partager les Pays-Bas, mais après des défaites en mer, et ne pouvant pas franchir la ligne d’eau, l’armée française a commencé une retraite lente et prudente hors de la République. La paix est signée en 1678.
La Glorieuse Révolution de 1688 voit le Hollandais Guillaume d’Orange envahir l’Angleterre, et monter sur le trône, mettant fin à cinquante ans de rivalité entre les Pays-Bas et l’Angleterre, et entraîne les deux pays dans la guerre de Neuf Ans contre la France la même année. La flotte anglo-néerlandaise (principalement hollandaise) domine les mers, et la France n’a pas eu de succès.