Kultura a hospodářstvíEdit
Po dobu 16. století, která se nazývá nizozemský zlatý věk, byli Nizozemci obchodními, lodními a finančními lídry Evropy. Byli také uznáváni za vytvoření jedné z nejurbanističtějších a nejtolerantnějších společností v Evropě. Amsterdam se stal centrem obchodu, zejména díky vyplenění Antverp, a amsterodamská banka vedla v bankovnictví celý evropský svět.
V důsledku svého obchodu byli Nizozemci nejbohatším a nejprosperujícím národem. Velmi si vážili umění a někteří z nejznámějších barokních umělců byli Nizozemci, například Vermeer, Rembrandt a Reubens. Nizozemská společnost podporovala svobodu projevu a náboženskou toleranci, existovala zde široká škála náboženství od ateistů po katolíky. Existovala zde početná a dobře zavedená střední třída a vynikající vzdělávací systém. V neposlední řadě měli Nizozemci konfederativní republiku s velkou mírou svobody pro samosprávu svých provincií, zatímco většina ostatních evropských národů stále procházela absolutistickým režimem.
Zámořské kolonieEdit
Nizozemská východoindická společnost začala okamžitě odtrhávat řetěz pobřežních pevností, které v té době tvořily portugalské impérium. Osady byly izolované, v případě napadení je bylo obtížné posílit a byly náchylné k tomu, aby byly jedna po druhé vybíjeny, ale přesto se Nizozemci při svých pokusech těšili jen smíšenému úspěchu. V roce 1605 byla Amboina od Portugalců dobyta, ale útok na Malacku v následujícím roce jen těsně ztroskotal na svém cíli zajistit si strategicky výhodněji položenou základnu ve Východní Indii s příznivými monzunovými větry. Nizozemci našli to, co hledali, v Jakartě dobyté Janem Coenem v roce 1619, která byla později přejmenována na Batávii podle latinského názvu Holandska a která se měla stát hlavním městem Nizozemské východní Indie. Mezitím Nizozemci pokračovali ve vytlačování Portugalců z jejich základen v Asii. Malakka nakonec podlehla v roce 1641 (po druhém pokusu o její dobytí), Kolombo v roce 1656, Cejlon v roce 1658, Nagappattinam v roce 1662 a Cranganore a Kočín v roce 1662. Goa, hlavní město portugalské říše na Východě, bylo dvakrát napadeno Nizozemci v letech 1603 a 1610, v obou případech neúspěšně. Zatímco se Nizozemcům nepodařilo ani při čtyřech pokusech dobýt Macao, odkud Portugalsko monopolizovalo lukrativní čínsko-japonský obchod, rostoucí podezření japonského šógunátu vůči záměrům katolických Portugalců vedlo v roce 1639 k jejich vyhnání. V rámci následné politiky sakoku byli Nizozemci po dvě stě let jedinou evropskou mocností, která směla v Japonsku působit, v roce 1639 byli omezeni na Hirado a od roku 1641 pak na Dešimu.
Do roku 1650 Nizozemci předstihli Portugalsko jako dominantní hráč v obchodu s kořením a hedvábím a v roce 1652 založili kolonii v Kapském Městě na pobřeží jižní Afriky jako přestupní stanici pro své lodě na trase mezi Evropou a Asií.
V Atlantiku se Západoindická společnost soustředila na to, aby vyrvala Portugalsku jeho vliv na obchod s cukrem a otroky, a na oportunistické útoky na španělské flotily s poklady na jejich cestě domů. Bahia na severovýchodním pobřeží Brazílie byla dobyta v roce 1624, ale udržela se jen rok, než ji znovu dobyla společná španělsko-portugalská výprava. V roce 1628 se Piet Heyn zmocnil celé španělské flotily s poklady a uloupil obrovské jmění v drahých kovech a zboží, které umožnilo Společnosti o dva roky později vyplatit svým akcionářům peněžní dividendu ve výši 70 %, ačkoli dalších úspěchů proti Španělům měla Společnost poměrně málo. V roce 1630 obsadili Holanďané portugalskou cukrovarnickou osadu Pernambuco a v průběhu několika následujících let postupovali do vnitrozemí a anektovali cukrové plantáže, které ji obklopovaly. Aby mohli plantáže zásobovat potřebnou pracovní silou, vyrazili v roce 1637 z Brazílie na výpravu s cílem dobýt portugalské otrokářské stanoviště Elmina a v roce 1641 úspěšně obsadili portugalské osady v Angole. Do roku 1650 měla Západoindická společnost pevnou kontrolu nad obchodem s cukrem i otroky a obsadila karibské ostrovy Sint Maarten, Curaçao, Aruba a Bonaire, aby si zajistila přístup k ostrovním solným pánvím.
Na rozdíl od Asie byly nizozemské úspěchy proti Portugalcům v Brazílii a Africe krátkodobé. Po letech osídlování zůstaly velké portugalské komunity pod nadvládou Nizozemců, kteří byli ze své podstaty spíše obchodníky než kolonizátory. V roce 1645 se portugalská komunita v Pernambucu vzbouřila proti svým nizozemským pánům a v roce 1654 byli Nizozemci z Brazílie vyhnáni. V následujících letech byla z Brazílie vyslána portugalská výprava, aby znovu dobyla Luandu v Angole, do roku 1648 byli Nizozemci vyhnáni i odtud.
Na severovýchodním pobřeží Severní Ameriky převzala Západoindická společnost osadu založenou společností New Netherland (1614-18) ve Fort Orange v Albany na řece Hudson, přemístěnou z Fort Nassau, která byla založena v roce 1614. Od plavby Henryho Hudsona v roce 1609 vysílali Holanďané každoročně k řece Hudson lodě za účelem obchodu s kožešinami. Aby společnost ochránila své nejisté postavení v Albany před nedalekými Angličany a Francouzi, založila v roce 1625 v ústí řeky Hudson opevněné město New Amsterdam a podpořila osídlení okolních oblastí Long Islandu a New Jersey. Obchod s kožešinami se nakonec ukázal jako nemožný pro Společnost, aby si jej monopolizovala kvůli masivnímu nelegálnímu soukromému obchodu s kožešinami, a osídlení Nového Nizozemí bylo nerentabilní. V roce 1655 byla nedaleká kolonie Nové Švédsko na řece Delaware násilně začleněna do Nového Nizozemí poté, co nizozemský guvernér Pieter Stuyvesant vyslal lodě a vojáky, aby ji obsadili.
Od svého založení soupeřila Nizozemská východoindická společnost o stejné zboží a trhy na Východě se svým protějškem, Anglickou východoindickou společností, založenou o dva roky dříve, ale s osmkrát menší kapitálovou základnou. V roce 1619 vyústilo toto soupeření v masakr v Amboyně, kdy bylo několik mužů Anglické společnosti popraveno nizozemskými agenty. Tato událost zůstala zdrojem anglické nevole po několik desetiletí a koncem dvacátých let 16. století přesunula Anglická společnost svou pozornost z Indonésie do Indie.
Anglo-nizozemské válkyEdit
V roce 1651 přijal anglický parlament první z navigačních zákonů, které vyloučily nizozemskou lodní dopravu z lukrativního obchodu mezi Anglií a jejími karibskými koloniemi a vedly přímo k vypuknutí nepřátelství mezi oběma zeměmi v následujícím roce. Válka se ukázala jako nerozhodná, ale Angličanům se nepodařilo nahradit Nizozemce v pozici lídra světového obchodu.
Druhá anglo-holandská válka byla urychlena v roce 1664, kdy se anglické síly vydaly dobýt Nové Nizozemí. Po dvou letech války Nizozemci pod vedením Michiela de Ruytera zničili nebo zajali velkou část britského loďstva u Medway a Anglie byla nucena požádat o mír. Na základě smlouvy z Bredy (1667) bylo Nové Nizozemí postoupeno Anglii výměnou za anglické osady v Surinamu, který nizozemská vojska dobyla dříve téhož roku.
Války s FranciíRedakce
V roce 1672 vtrhli Francouzi do republiky, čímž začala francouzsko-nizozemská válka, a byli zastaveni, až když dosáhli nizozemské vodní linie. Anglie a Francie se tajně dohodly, že si Nizozemí rozdělí mezi sebe, ale po porážkách na moři a neschopnosti překročit vodní linii začala francouzská armáda pomalu a opatrně ustupovat z republiky. Mír byl podepsán v roce 1678.
Slavná revoluce v roce 1688 znamenala vpád nizozemského Viléma Oranžského do Anglie a jeho nástup na trůn, čímž skončilo padesátileté soupeření mezi Nizozemím a Anglií a obě země se v témže roce zapojily do devítileté války proti Francii. Anglo-nizozemské loďstvo (převážně nizozemské) ovládlo moře a Francie byla neúspěšná.
.