Kultur og økonomiRediger
I en periode i 1600-tallet, der blev kaldt den hollandske guldalder, var hollænderne førende inden for handel, skibsfart og økonomi i Europa. De blev også anerkendt for at have skabt et af de mest urbane og tolerante samfund i Europa. Amsterdam blev et handelscentrum, hovedsagelig på grund af plyndringen af Antwerpen, og Amsterdams bank førte hele den europæiske verden i bankvæsenet.
Som følge af deres handel var hollænderne den rigeste og mest velhavende nation. Der var en stor påskønnelse af kunsten, og nogle af de mest berømte barokkunstnere var hollændere, såsom Vermeer, Rembrandt og Reubens. Det hollandske samfund fremmede ytringsfrihed og religiøs tolerance med en bred vifte af religioner, fra ateister til katolikker. Der var en stor og veletableret middelklasse og et fremragende uddannelsessystem. Endelig havde hollænderne en konføderativ republik med stor frihed til selvforvaltning af deres provinser, mens de fleste andre europæiske nationer stadig var under enevældige regimer.
Oversøiske kolonierRediger
Det hollandske Ostindiske Kompagni begyndte straks at tage den række af kystfæstninger, som på det tidspunkt udgjorde det portugisiske imperium, til sig. Bopladserne var isolerede, vanskelige at forstærke, hvis de blev angrebet, og tilbøjelige til at blive taget en efter en, men ikke desto mindre havde hollænderne kun blandet succes med deres forsøg på at gøre det. Amboina blev erobret fra portugiserne i 1605, men et angreb på Malacca det følgende år mislykkedes med nød og næppe i sit mål om at skabe en mere strategisk placeret base i Ostindien med gunstige monsunvinde. Hollænderne fandt det, de søgte, i Jakarta, der blev erobret af Jan Coen i 1619, senere omdøbt til Batavia efter det latinske navn for Holland, og som skulle blive hovedstad i Hollandsk Ostindien. I mellemtiden fortsatte hollænderne med at fordrive portugiserne fra deres baser i Asien. Malacca bukkede endelig under i 1641 (efter endnu et forsøg på at indtage den), Colombo i 1656, Ceylon i 1658, Nagappattinam i 1662 og Cranganore og Cochin i 1662. Goa, hovedstaden i det portugisiske imperium i Østen, blev angrebet af hollænderne to gange i 1603 og 1610, begge gange uden held. Mens hollænderne i fire forsøg ikke var i stand til at erobre Macao, hvorfra Portugal monopoliserede den lukrative handel mellem Kina og Japan, førte det japanske shogunats stigende mistanke mod de katolske portugiseres hensigter til deres udvisning i 1639. Under den efterfølgende sakoku-politik var hollænderne i to hundrede år den eneste europæiske magt, der fik lov til at operere i Japan, begrænset i 1639 til Hirado og derefter fra 1641 til Deshima.
I 1650 havde hollænderne overhalet Portugal som den dominerende aktør inden for krydderi- og silkehandelen, og i 1652 grundlagde de en koloni i Cape Town på Sydafrikas kyst som en mellemstation for deres skibe på ruten mellem Europa og Asien.
I Atlanterhavet koncentrerede Vestindisk Kompagni sig om at fravriste Portugal sit greb om sukker- og slavehandelen og om opportunistiske angreb på de spanske skatteflåder på deres hjemrejse. Bahia på Brasiliens nordøstkyst blev erobret i 1624, men blev kun holdt i et år, før det blev generobret af en fælles spansk-portugisisk ekspedition. I 1628 erobrede Piet Heyn hele den spanske skatteflåde og stak af med en enorm formue i ædelmetaller og varer, som gjorde det muligt for selskabet to år senere at udbetale sine aktionærer et kontant udbytte på 70 %, selv om selskabet kun skulle få relativt få andre succeser mod spanierne. I 1630 besatte hollænderne den portugisiske sukkerbosættelse Pernambuco og trængte i løbet af de næste par år ind i landet og annekterede de sukkerplantager, der omgav den. For at forsyne plantagerne med den nødvendige arbejdskraft blev der i 1637 iværksat en ekspedition fra Brasilien for at indtage den portugisiske slavepost Elmina, og i 1641 lykkedes det dem at indtage de portugisiske bosættelser i Angola. I 1650 havde Vestindisk Kompagni fast kontrol over både sukker- og slavehandelen og havde besat de caribiske øer Sint Maarten, Curaçao, Aruba og Bonaire for at sikre adgangen til øernes saltkar.
I modsætning til i Asien var de nederlandske succeser mod portugiserne i Brasilien og Afrika kortvarige. Mange års bosættelse havde efterladt store portugisiske samfund under hollændernes herredømme, som af natur var handelsmænd snarere end kolonisatorer. I 1645 gjorde det portugisiske samfund i Pernambuco oprør mod deres hollandske herrer, og i 1654 var hollænderne blevet fordrevet fra Brasilien. I de mellemliggende år var en portugisisk ekspedition blevet sendt fra Brasilien for at generobre Luanda i Angola, og i 1648 var hollænderne også blevet fordrevet derfra.
På Nordamerikas nordøstkyst overtog Vestindisk Kompagni en bosættelse, der var blevet etableret af kompagniet fra New Netherland (1614-18) i Fort Orange ved Albany på Hudson-floden, flyttet fra Fort Nassau, der var blevet grundlagt i 1614. Hollænderne havde sendt skibe til Hudsonfloden hvert år for at handle med pelsskind siden Henry Hudsons rejse i 1609. For at beskytte sin usikre position i Albany mod de nærliggende englændere og franskmænd grundlagde kompagniet i 1625 den befæstede by New Amsterdam ved Hudson-flodens udløb og tilskyndede til bosættelse i de omkringliggende områder på Long Island og New Jersey. Pelshandlen viste sig i sidste ende at være umulig for kompagniet at monopolisere på grund af den omfattende ulovlige private handel med pelse, og bosættelsen af New Netherland var ikke rentabel. I 1655 blev den nærliggende koloni New Sweden ved Delaware-floden tvangsoptaget i New Netherland, efter at den hollandske guvernør, Pieter Stuyvesant, havde sendt skibe og soldater ud for at erobre den.
Det hollandske Ostindiske Kompagni havde lige siden sin oprettelse været i konkurrence med sin modpart, det engelske Ostindiske Kompagni, der var grundlagt to år tidligere, men med et kapitalgrundlag, der var otte gange mindre, om de samme varer og markeder i Øst. I 1619 resulterede rivaliseringen i Amboyna-massakren, hvor flere mænd fra det engelske kompagni blev henrettet af hollændernes agenter. Begivenheden forblev en kilde til engelsk vrede i flere årtier, og i slutningen af 1620’erne flyttede det engelske kompagni sit fokus fra Indonesien til Indien.
Anglo-hollandske krigeRediger
I 1651 vedtog det engelske parlament den første af de såkaldte Navigation Acts, som udelukkede hollandsk skibsfart fra den lukrative handel mellem England og dets kolonier i Caribien, og som førte direkte til udbruddet af fjendtligheder mellem de to lande det følgende år. Krigen skulle vise sig at være ubeslutsom, men det var ikke lykkedes englænderne at erstatte hollænderne som førende inden for verdenshandelen.
Den anden anglo-hollandske krig blev fremskyndet i 1664, da engelske styrker rykkede ud for at erobre New Netherland. Efter to års krig ødelagde eller erobrede hollænderne under ledelse af Michiel de Ruyter en stor del af den engelske flåde ved Medway, og England blev tvunget til at søge om fred. I henhold til Breda-traktaten (1667) blev New Netherland afstået til England i bytte for de engelske bosættelser i Surinam, som tidligere samme år var blevet erobret af hollandske styrker.
Krige med FrankrigRediger
I 1672 invaderede franskmændene Republikken og startede den fransk-hollandske krig, og de blev først stoppet, da de nåede den hollandske vandlinje. England og Frankrig havde i hemmelighed aftalt at dele Nederlandene mellem sig, men efter nederlag til søs og ude af stand til at krydse vandlinjen begyndte den franske hær et langsomt og forsigtigt tilbagetog ud af Republikken. Freden blev underskrevet i 1678.
Den glorværdige revolution i 1688 så den hollandske Vilhelm af Oranien invadere England og bestige tronen, hvilket afsluttede 50 års rivalisering mellem Nederlandene og England og bragte de to lande ind i den niårige krig mod Frankrig samme år. Den anglo-hollandske flåde(mest hollandske) dominerede havene, og Frankrig havde ikke succes.