Cavafy bidrog till att återuppliva och erkänna grekisk poesi både hemma och utomlands. Hans dikter är, typiskt sett, koncisa men intima frammaningar av verkliga eller litterära personer och miljöer som har spelat en roll i den grekiska kulturen. Osäkerhet om framtiden, sinnliga njutningar, individers moraliska karaktär och psykologi, homosexualitet och en fatalistisk existentiell nostalgi är några av de definierande temana.
Bortsett från sina för tiden okonventionella ämnen uppvisar hans dikter också ett skickligt och mångsidigt hantverk, som är ytterst svårt att översätta. Cavafy var en perfektionist som tvångsmässigt förfinade varenda rad i sina dikter. Hans mogna stil var en fri jambisk form, fri i den bemärkelsen att verserna sällan rimmar och vanligtvis består av 10 till 17 stavelser. I hans dikter innebär förekomsten av rim oftast ironi.
Cavafy hämtade sina teman från personliga erfarenheter, tillsammans med en djup och bred kunskap om historia, särskilt om den hellenistiska eran. Många av hans dikter är pseudohistoriska, eller till synes historiska, eller exakt men finurligt historiska.
Ett av Cavafys viktigaste verk är dikten ”Waiting for the Barbarians” från 1904. Dikten börjar med att beskriva en stadsstat i förfall, vars befolkning och lagstiftare väntar på barbarernas ankomst. När natten faller har barbarerna inte anlänt. Dikten slutar: ”Vad ska det bli av oss utan barbarer? Dessa människor var ett slags lösning.”
År 1911 skrev Cavafy ”Ithaka”, inspirerad av den homeriska återresan av Odysseus till sin hemö, som skildras i Odysséen. Diktens tema är den destination som ger upphov till livets resa: ”Ha Ithaka alltid i åtanke. / Att anlända dit är vad du är ämnad för”. Resenären bör ge sig iväg med hopp, och i slutet kanske du finner att Ithaka inte har fler rikedomar att ge dig, men ”Ithaka gav dig den underbara resan”.
Nästan alla Cavafys verk var på grekiska; ändå förblev hans poesi okänd och underskattad i Grekland, fram till dess att den första antologin publicerades 1935 av Herakles Apostolidis (far till Renos Apostolidis). Hans unika stil och språk (som var en blandning av katarevousa och demotisk grekiska) hade dragit till sig kritik från Kostis Palamas, den störste poeten från hans tid på det grekiska fastlandet, och hans anhängare, som förespråkade den enklaste formen av demotisk grekiska.
Han är känd för sin prosaiska användning av metaforer, sin briljanta användning av historiska bilder och sin estetiska perfektionism. Dessa egenskaper, bland andra, har försäkrat honom en varaktig plats i västvärldens litterära pantheon.
Utdrag ur IthakaEdit
| Original grekiska (polytonisk) | Translitterering | Englisk översättning |
|---|---|---|
| Σὰ βγεῖς στὸν πηγαιμὸ γιὰ τὴν Ἰθάκη, νὰ εὔχεσαι νἆναι μακρὺς ὁ δρόμος, γεμάτος περιπέτειες, γεμάτος γνώσεις. Τοὺς Λαιστρυγόνας καὶ τοὺς Κύκλωπας, τὸν θυμωμένο Ποσειδῶνα μὴ φοβᾶσαι | Sa vgeis ston pigaimó gia tin Itháki, na éfchesai nánai makrýs o drómos, gemátos peripéteies, gemátos gnóseis. Tous Laistrygónas kai tous Kýklopas, to thymoméno Poseidóna mi fovásai | När du beger dig till Ithaka, önska att vägen blir lång, full av äventyr, full av kunskap. Frukta inte laestrygonierna och cykloperna och inte heller den ilskna Poseidon. |
Historiska dikterRedigera
Cavafy har skrivit över ett dussin historiska dikter om kända historiska personer och vanliga människor. Han inspirerades främst av den hellenistiska eran med Alexandria i fokus. Andra dikter har sitt ursprung i den helleno-romerska antiken och den bysantinska eran. Mytologiska referenser förekommer också. De perioder som valts är oftast perioder av förfall och dekadens (t.ex. trojaner); hans hjältar står inför det slutgiltiga slutet. Bland hans historiska dikter kan nämnas: ”Ptolemaiernas ära”, ”I Sparta”, ”Kom, o lacedaemoniernas kung”, ”Det första steget”, ”År 200 f.Kr.”, ”Om de bara hade sett till det”, ”Seleukidernas missnöje”, ”Theodotus”, ”Alexandrianska kungar”, ”I Alexandria, 31 f.Kr.C.”, ”Gud överger Antonius”, ”I en by i Mindre Asien”, ”Caesarion”, ”Potentaten från västra Libyen”, ”Hebréerna (50 e.Kr.)”, ”Eurions grav”, ”Lanes grav”, ”Myres: Alexandria A.D. 340”, ”Farliga saker”, ”Från den berömde filosofens skola”, ”En präst i Serapeum”, ”Kleitos sjukdom”, ”Om han verkligen är död”, ”I månaden Athyr”, ”Ignatius’ grav”, ”Från Ammones som dog 29 år gammal år 610”, ”Aemilianus Monae”, ”Alexandrian, A.D. 628-655”, ”In Church”, ”Morning Sea” (några dikter om Alexandria lämnades oavslutade på grund av hans död).
Sensuella dikterRedigera
De sensuella dikterna är fyllda av lyriska och känslomässiga känslor av samkönad kärlek; inspirerade av minnen och hågkomster. Det förflutna och tidigare handlingar, ibland tillsammans med visionen om framtiden ligger till grund för Cavafys musa när han skriver dessa dikter.
Filosofiska dikterEdit
Också kallade instruktiva dikter är de uppdelade i dikter med konsultationer till poeter, och dikter som behandlar andra situationer som isolering (t.ex. ”Väggarna”), plikt (t.ex. ”Thermopylae”) och mänsklig värdighet (t.ex. ”The God Abandons Antony”).
Dikten ”Thermopylae” påminner om det berömda slaget vid Thermopylae där de 300 spartanerna och deras allierade kämpade mot det större antalet perser, trots att de visste att de skulle bli besegrade. Det finns vissa principer i våra liv som vi bör leva efter, och Thermopylae är grunden för plikt. Vi stannar där och kämpar trots att vi vet att det finns en risk för misslyckande. (I slutet kommer förrädaren Efialtes att dyka upp och leda perserna genom det hemliga spåret).
I en annan dikt, ”År 200 f.Kr.”, kommenterar han det historiska epigrammet ”Alexander, Filips son, och grekerna, med undantag för lacedaemonierna,…”, från Alexanders donation till Aten efter slaget vid Granicus. Cavafy hyllar den hellenistiska eran och idén och fördömer på så sätt de slutna och lokalistiska idéerna om hellenismen. I andra dikter visar hans hållning dock en tvetydighet mellan det klassiska idealet och den hellenistiska eran (som ibland beskrivs med en ton av dekadens).
En annan dikt är Epitafium över en grekisk handelsman från Samos som såldes som slav i Indien och dör vid Ganges’ stränder: han ångrar den girighet efter rikedomar som fick honom att segla så långt bort och hamna ”bland fullständiga barbarer”, han uttrycker sin djupa längtan efter sitt hemland och sin önskan att dö som ”I Hades skulle jag vara omgiven av greker”.