Cavafy a joué un rôle déterminant dans la renaissance et la reconnaissance de la poésie grecque, tant dans son pays qu’à l’étranger. Ses poèmes sont, typiquement, des évocations concises mais intimes de personnages et de milieux réels ou littéraires qui ont joué des rôles dans la culture grecque. L’incertitude quant à l’avenir, les plaisirs sensuels, le caractère moral et la psychologie des individus, l’homosexualité et une nostalgie existentielle fataliste sont quelques-uns des thèmes qui le définissent.
En plus de ses sujets, non conventionnels pour l’époque, ses poèmes témoignent également d’une facture habile et polyvalente, extrêmement difficile à traduire. Cavafy était un perfectionniste, affinant de manière obsessionnelle chaque ligne de sa poésie. Son style mature était une forme iambique libre, libre dans le sens où les vers riment rarement et comptent généralement de 10 à 17 syllabes. Dans ses poèmes, la présence de rimes implique généralement l’ironie.
Cavafy a tiré ses thèmes de son expérience personnelle, ainsi que d’une profonde et large connaissance de l’histoire, en particulier de l’époque hellénistique. Beaucoup de ses poèmes sont pseudo-historiques, ou apparemment historiques, ou précisément mais bizarrement historiques.
L’une des œuvres les plus importantes de Cavafy est son poème de 1904 « En attendant les Barbares ». Le poème commence par la description d’une cité-état en déclin, dont la population et les législateurs attendent l’arrivée des barbares. À la nuit tombée, les barbares ne sont pas encore arrivés. Le poème se termine : « Que deviendrons-nous sans les barbares ? Ces gens étaient une solution en quelque sorte. »
En 1911, Cavafy écrit « Ithaque », inspiré par le voyage de retour homérique d’Ulysse vers son île natale, tel qu’il est décrit dans l’Odyssée. Le thème du poème est la destination qui produit le voyage de la vie : « Garde toujours Ithaque à l’esprit. / Y arriver est ta destinée ». Le voyageur doit partir avec espoir, et à la fin, vous trouverez peut-être qu’Ithaque n’a plus de richesses à vous donner, mais « Ithaque vous a donné le merveilleux voyage ».
La quasi-totalité de l’œuvre de Cavafy était en grec ; pourtant, sa poésie est restée méconnue et sous-estimée en Grèce, jusqu’après la publication de la première anthologie en 1935 par Héraclès Apostolidis (père de Renos Apostolidis). Son style et sa langue uniques (qui était un mélange de Katharevousa et de grec démotique) avaient attiré la critique de Kostis Palamas, le plus grand poète de son époque en Grèce continentale, et de ses disciples, qui étaient en faveur de la forme la plus simple du grec démotique.
Il est connu pour son utilisation prosaïque des métaphores, son utilisation brillante de l’imagerie historique et son perfectionnisme esthétique. Ces attributs, parmi d’autres, lui ont assuré une place durable dans le panthéon littéraire du monde occidental.
Extrait d’IthaqueEdit
| Grec originel (polytonique) | Translitération | Traduction anglaise |
|---|---|---|
| Σὰ βγεῖς στὸν πηγαιμὸ γιὰ τὴν Ἰθάκη, νὰ εὔχεσαι νἆναι μακρὺς ὁ δρόμος, γεμάτος περιπέτειες, γεμάτος γνώσεις. Τοὺς Λαιστρυγόνας καὶ τοὺς Κύκλωπας, τὸν θυμωμένο Ποσειδῶνα μὴ φοβᾶσαι | Sa vgeis ston pigaimó gia tin Itháki, na éfchesai nánai makrýs o drómos, gemátos peripéteies, gemátos gnóseis. Tous Laistrygónas kai tous Kýklopas, to thymoméno Poseidóna mi fovásai | En partant pour Ithaque, souhaite que la route soit longue, pleine d’aventures, pleine de connaissances. Ne crains pas les Laestrygoniens et les Cyclopes, ni la colère de Poséidon. |
Poèmes historiquesEdit
Cavafy a écrit plus d’une dizaine de poèmes historiques sur des personnages historiques célèbres et des gens ordinaires. Il s’est principalement inspiré de l’époque hellénistique avec Alexandrie en point de mire. D’autres poèmes proviennent de l’antiquité helléno-romaïque et de l’époque byzantine. Des références mythologiques sont également présentes. Les périodes choisies sont le plus souvent celles du déclin et de la décadence (par exemple les Troyens) ; ses héros sont confrontés à la fin finale. Ses poèmes historiques incluent : » La gloire des Ptolémées « , » À Sparte « , » Viens, ô roi des Lacédémoniens « , » Le premier pas « , » En l’an 200 av. J.-C. « , » Si seulement ils y avaient veillé « , » Le déplaisir des Séleucides « , » Théodote « , » Les rois d’Alexandrie « , » À Alexandrie, 31 av.J.-C. », « Le Dieu abandonne Antoine », « Dans un canton d’Asie Mineure », « Césarion », « Le potentat de Libye occidentale », « Des Hébreux (50 ap. J.-C.) », « Tombeau d’Eurion », « Tombeau de Lanes », « Myres : Alexandrie 340 ap. 340 », « Choses périlleuses », « De l’école du célèbre philosophe », « Un prêtre du Serapeum », « La maladie de Kleitos », « S’il est bien mort », « Au mois d’Athyr », « Tombe d’Ignace », « D’Ammones qui mourut à 29 ans en 610 », « Aemilianus Monae », « Alexandrie, 628-655 ap. 628-655 », « A l’église », « Mer du matin » (quelques poèmes sur Alexandrie sont restés inachevés en raison de sa mort).
Poèmes sensuelsModification
Les poèmes sensuels sont remplis du lyrisme et de l’émotion de l’amour entre personnes du même sexe ; inspirés par le souvenir et la remémoration. Le passé et les actions antérieures, parfois ainsi que la vision de l’avenir sous-tendent la muse de Cavafy dans l’écriture de ces poèmes.
Poèmes philosophiquesEdit
Aussi appelés poèmes instructifs, ils sont divisés en poèmes avec des consultations aux poètes, et des poèmes qui traitent d’autres situations telles que l’isolement (par exemple, « Les murs »), le devoir (par exemple, « Thermopyles »), et la dignité humaine (par exemple, « Le Dieu abandonne Antoine »).
Le poème « Thermopyles » nous rappelle la célèbre bataille des Thermopyles où les 300 Spartiates et leurs alliés ont combattu contre les Perses, plus nombreux, tout en sachant qu’ils seraient vaincus. Dans notre vie, il y a des principes auxquels nous devons nous conformer, et les Thermopyles sont le terrain du devoir. Nous restons là à nous battre, même si nous savons qu’il y a un risque d’échec. (A la fin, le traître Ephialtès apparaîtra, conduisant les Perses par la piste secrète).
Dans un autre poème, « En l’an 200 avant J.-C. », il commente l’épigramme historique « Alexandre, fils de Philippe, et les Grecs, à l’exception des Lacédémoniens,… », tiré du don d’Alexandre à Athènes après la bataille du Granique. Cavafy fait l’éloge de l’époque et de l’idée hellénistique, condamnant ainsi les idées fermées et localistes sur l’hellénisme. Cependant, dans d’autres poèmes, sa position affiche une ambiguïté entre l’idéal classique et l’ère hellénistique (qui est parfois décrite avec un ton de décadence).
Un autre poème est l’Épitaphe d’un commerçant grec de Samos vendu comme esclave en Inde et qui meurt sur les rives du Gange : regrettant l’avidité de richesse qui l’a conduit à naviguer si loin et à se retrouver « parmi des barbares complets », exprimant sa profonde nostalgie de sa patrie et son souhait de mourir car « Dans l’Hadès, je serais entouré de Grecs ».