Invald i parlamentet 1786Redigera
Grey valdes in i parlamentet för Northumberlands valkrets den 14 september 1786, endast 22 år gammal. Han blev en del av whigkretsen kring Charles James Fox, Richard Brinsley Sheridan och prinsen av Wales och blev snart en av de viktigaste ledarna för whigpartiet. Han var den yngsta ledaren i kommittén för åtal mot Warren Hastings. Whig-historikern T. B. Macaulay skrev 1841:
I en ålder då de flesta av dem som utmärker sig i livet fortfarande slåss om priser och stipendier i college, hade han vunnit sig en framträdande plats i parlamentet. Ingen fördel av förmögenhet eller förbindelser saknades som kunde höja hans fantastiska talanger och hans obefläckade heder till skyarna. Vid tjugotre års ålder hade han ansetts värdig att rangordnas bland de erfarna statsmän som uppträdde som delegater i det brittiska underhuset, vid den brittiska adelns bar. Alla som stod vid den baren, utom han själv, är borta, skyldiga, förespråkare, anklagare. För den generation som nu befinner sig i livets kraft är han den enda representanten för en stor tidsålder som har gått bort. Men de som under de senaste tio åren, tills morgonsolen sken på överhusets gobelänger, med förtjusning har lyssnat till Charles Earl Greys högtravande och livliga vältalighet, kan bilda sig en viss uppfattning om kraften hos en ras av män bland vilka han inte var den främste.
Grey var också känd för att förespråka parlamentariska reformer och katolsk frigörelse. Hans affär med Georgiana Cavendish, hertiginna av Devonshire, som själv var en aktiv politisk kampanjarbetare, gjorde honom föga skada även om den nästan ledde till att hon blev skild av sin make.
Utrikesminister, 1806-1807Redigera
Under 1806 blev Grey, som då var lord Howick på grund av att hans far upphöjts till adelskap som Earl Grey, en del av Ministry of All the Talents (en koalition av Foxite Whigs, Grenvillites och Addingtonites) som förste lord i amiralitetet.
Efter Fox’ död senare samma år tog Howick över både som utrikesminister och som ledare för Whigs. Ministeriet splittrades 1807 när George III blockerade lagstiftningen om katolsk frigörelse och krävde att alla ministrar individuellt skulle skriva under ett löfte, vilket Howick vägrade att göra, att de inte skulle ”föreslå några ytterligare eftergifter till katolikerna”.
Åren i opposition, 1807-1830Redigera
Regeringen föll från makten året därpå, och efter en kort period som parlamentsledamot för Appleby från maj till juli 1807 gick Howick till Lords och efterträdde sin far som Earl Grey. Han fortsatte i opposition under de följande 23 åren. Det fanns tillfällen under denna period då Grey var nära att gå med i regeringen. År 1811 försökte prinsregenten uppvakta Grey och hans allierade William Grenville för att de skulle ansluta sig till Spencer Percevals ministär efter Lord Wellesleys avgång. Grey och Grenville avböjde eftersom prinsregenten vägrade göra eftergifter i fråga om katolsk frigörelse. Greys förhållande till prinsen blev ytterligare ansträngt när hans frånvarande dotter och arvtagerska, prinsessan Charlotte, vände sig till honom för att få råd om hur hon skulle undvika att hennes far valde en make åt henne.
I fråga om Napoleonkrigen intog Grey den vanliga whigpartilinjen. Efter att till en början ha entusiasmerats av det spanska upproret mot Napoleon blev Grey övertygad om den franske kejsarens oövervinnlighet efter nederlaget och döden av sir John Moore, ledaren för de brittiska styrkorna i Peninsulakriget. Grey var sedan långsam att erkänna de militära framgångarna för Moores efterträdare, hertigen av Wellington. När Napoleon först abdikerade 1814 motsatte sig Grey återupprättandet av bourbonernas auktoritära monarki, och när Napoleon återinsattes året därpå sade han att förändringen var en intern fransk angelägenhet.
In 1826, då han ansåg att whigpartiet inte längre uppmärksammade hans åsikter, avgick Grey som ledare till förmån för Lord Lansdowne. Året därpå, när George Canning efterträdde lord Liverpool som premiärminister, var det därför Lansdowne och inte Grey som ombads att ingå i regeringen, som behövde förstärkas efter Robert Peels och hertigen av Wellingtons avgångar. När Wellington blev premiärminister 1828 pekade George IV (som prinsregenten hade blivit) ut Grey som den enda person han inte kunde utnämna till regeringsmedlem.
Premiärminister (1830-1834) och Great Reform Act 1832Redigera
In 1830, efter Georg IV:s död och när hertigen av Wellington avgick på grund av frågan om parlamentsreformen, återvände Whigs äntligen till makten, med Grey som premiärminister. År 1831 utnämndes han till medlem av Order of the Garter. Hans mandatperiod var en anmärkningsvärd period, då Reform Act 1832 antogs, som slutligen innebar en reform av underhuset, och slaveriet avskaffades i hela det brittiska imperiet 1833. Med åren hade Grey dock blivit mer konservativ, och han var försiktig med att inleda mer långtgående reformer, särskilt eftersom han visste att kungen i bästa fall bara var en motvillig anhängare av reformer.
Grey bidrog till en plan för att grunda en ny koloni i södra Australien: 1831 utarbetades ett ”Förslag till Hans Majestäts regering om att grunda en koloni på Australiens sydkust” under ledning av Robert Gouger, Anthony Bacon, Jeremy Bentham och Grey, men idéerna ansågs alltför radikala, och det lyckades inte locka till sig de nödvändiga investeringarna. Samma år utsågs Grey till medlem av regeringens kommission för emigration (som avvecklades 1832).
Det var frågan om Irland som påskyndade slutet på Greys premiärministerperiod 1834. Lord Anglesey, vicekung av Irland, föredrog en försonande reform som innefattade en partiell omfördelning av inkomsterna från kyrkans tionde till den katolska kyrkan och bort från den etablerade protestantiska kyrkan, en politik som kallades ”appropriation”. Irlands chefssekreterare, Lord Stanley, föredrog dock tvångsåtgärder. Kabinettet var splittrat och när lord John Russell i underhuset uppmärksammade deras meningsskiljaktigheter om appropriation avgick Stanley och andra. Detta fick Grey att dra sig tillbaka från det offentliga livet och lord Melbourne blev hans efterträdare. Till skillnad från de flesta politiker tycks han genuint ha föredragit ett privat liv; kollegor anmärkte kaustiskt att han hotade att avgå vid varje motgång.
Grey återvände till Howick men höll ett vakande öga på politiken i det nya kabinettet under Melbourne, som han, och framför allt hans familj, betraktade som en enkel underläkare tills han började agera på ett sätt som de ogillade. Grey blev mer kritisk allteftersom årtiondet gick, var särskilt benägen att se Daniel O’Connells hand bakom kulisserna och beskyllde Melbourne för att underkasta sig de radikaler som han identifierade den irländske patrioten med. Han tog inte hänsyn till Melbournes behov av att hålla de radikala på sin sida för att bevara sin krympande majoritet i underhuset, och särskilt ogillade han varje förringning av hans egen stora bedrift, Reform Act, som han såg som en slutgiltig lösning på frågan för en överskådlig framtid. Han betonade ständigt dess konservativa karaktär. Som han förklarade i sitt sista stora offentliga tal, vid den Grey Festival som anordnades till hans ära i Edinburgh i september 1834, var dess syfte att stärka och bevara den etablerade konstitutionen, att göra den mer acceptabel för det breda folket, och särskilt för medelklassen, som hade varit de främsta mottagarna av reformlagen, och att fastställa principen att framtida förändringar skulle ske gradvis, ”i enlighet med folkets ökade intelligens och tidens behov”. Det var en konservativ statsmans tal.
Lord Greys ministry, november 1830 – juli 1834Redigera
- Lord Grey – förste finansminister och ledare för överhuset
- Lord Brougham – lordkansler
- Lord Lansdowne – lord president av Council
- Lord Durham – Lord Privy Seal
- Lord Melbourne – Secretary of State for the Home Department
- Lord Palmerston – Secretary of State for Foreign Affairs
- Lord Goderich – Secretary of State of State
- för krig och kolonier
- Sir James Graham – Förste lord i amiralitetet
- Lord Althorp – Finanskansler och ledare för underhuset
- Charles Grant – Ordförande för kontrollstyrelsen
- Lord Holland – kansler för hertigdömet Lancaster
- Hertigen av Richmond – generalpostmästare
- Lord Carlisle – minister utan portfölj
Förändringar
- Juni 1831 – Lord John Russell, löneförvaltare för styrkorna, och Edward Smith-Stanley, irländsk chefssekreterare, ansluter sig till kabinettet.
- April 1833 – Lord Goderich, numera lord Ripon, efterträder lord Durham som lord Privy Seal. Edward Smith-Stanley efterträder Ripon som statssekreterare för krig och kolonier. Hans efterträdare som chefssekreterare för Irland ingår inte i kabinettet. Edward Ellice, krigsminister, ansluter sig till kabinettet.
- juni 1834 – Thomas Spring Rice efterträder Stanley som kolonialminister. Lord Carlisle efterträder Ripon som lord Privy Seal. Lord Auckland efterträder Graham som förste lord i amiralitetet. Hertigen av Richmond lämnar kabinettet. Hans efterträdare som generalpostmästare ingår inte i kabinettet. Charles Poulett Thomson, ordförande för handelsrådet, och James Abercrombie, myntmästare, ansluter sig till kabinettet.