Parlamenti képviselővé választották, 1786Szerkesztés
Grey-t 1786. szeptember 14-én, mindössze 22 évesen választották meg a parlamentbe a northumberlandi választókerületben. Charles James Fox, Richard Brinsley Sheridan és a walesi herceg Whig-körébe került, és hamarosan a Whig-párt egyik legfontosabb vezetője lett. Ő volt a legfiatalabb vezető a Warren Hastings elleni vádemelési bizottságban. A whig történész, T. B. Macaulay 1841-ben azt írta:
Egy olyan korban, amikor az életben kitűnők többsége még mindig az egyetemi díjakért és ösztöndíjakért küzd, ő feltűnő helyet szerzett magának a parlamentben. Nem hiányzott a szerencse vagy a kapcsolatok olyan előnye, amely a magasba emelte volna ragyogó tehetségét és makulátlan becsületét. Huszonhárom évesen már méltónak tartották arra, hogy a brit nemesség előtt a brit alsóház képviselőjeként megjelenő veterán államférfiak közé sorolják. Mindazok, akik ott álltak azon a pulton, kivéve őt egyedül, eltűntek, bűnösök, védők, vádlók. A most életerős nemzedék számára ő az egyetlen képviselője egy letűnt nagy korszaknak. De azok, akik az elmúlt tíz évben élvezettel hallgatták Charles Earl Grey magasztos és élénk ékesszólását, amíg a reggeli nap be nem sütött a Lordok Házának kárpitjain, képesek némi képet alkotni egy olyan emberfajta erejéről, akik között nem ő volt a legelső.
Grey a parlamenti reformok és a katolikus emancipáció híve volt. Viszonya Georgiana Cavendish-szel, Devonshire hercegnőjével, aki maga is aktív politikai aktivista volt, kevés kárt okozott neki, bár majdnem azt eredményezte, hogy férje elvált tőle.
Külügyminiszter, 1806-1807Szerkesztés
1806-ban Grey, aki ekkor már Lord Howick volt, mivel apját gróf Grey grófként a nemesi rangra emelték, az Admiralitás első lordjaként a Minden Tehetségek Minisztériumának (a foxista whigek, grenvilliták és addingtonisták koalíciója) tagja lett.
Fox halálát követően még abban az évben Howick vette át mind a külügyminiszteri, mind a whigek vezetői posztját. A minisztérium 1807-ben felbomlott, amikor III. György megakadályozta a katolikus emancipációs törvényhozást, és megkövetelte, hogy minden miniszter egyenként írjon alá egy ígéretet – amit Howick megtagadott -, hogy “nem javasolnak további engedményeket a katolikusoknak”.
Ellenzéki évek, 1807-1830Szerkesztés
A kormány a következő évben megbukott, és miután 1807 májusától júliusáig rövid ideig Appleby parlamenti képviselője volt, Howick a Lordok közé került, és apja utódjaként Earl Grey lett. A következő 23 évben is ellenzékben maradt. Ebben az időszakban voltak olyan időszakok, amikor Grey közel került ahhoz, hogy csatlakozzon a kormányhoz. 1811-ben a régensherceg megpróbált udvarolni Grey-nek és szövetségesének, William Grenville-nek, hogy csatlakozzanak Spencer Perceval miniszterségéhez, miután Lord Wellesley lemondott. Grey és Grenville visszautasította, mert a régensherceg nem volt hajlandó engedményeket tenni a katolikus emancipációval kapcsolatban. Grey kapcsolata a herceggel tovább feszült, amikor elhidegült lánya és örökösnője, Charlotte hercegnő tanácsért fordult hozzá, hogyan kerülje el, hogy apja férjet válasszon neki.
A napóleoni háborúkkal kapcsolatban Grey a Whig-párt szokásos vonalát képviselte. Miután kezdetben lelkesedett a Napóleon elleni spanyol felkelésért, Grey a félszigeti háborúban a brit erők vezetőjének, Sir John Moore-nak a vereségét és halálát követően meggyőződött a francia császár legyőzhetetlenségéről. Grey ezután csak lassan ismerte el Moore utódjának, Wellington hercegének katonai sikereit. Amikor Napóleon 1814-ben először mondott le, Grey ellenezte a Bourbonok tekintélyelvű monarchiájának visszaállítását; amikor pedig a következő évben Napóleont újra beiktatták, azt mondta, hogy a változás francia belügy.
1826-ban, mivel úgy vélte, hogy a Whig-párt már nem figyel oda a véleményére, Grey lemondott vezetői tisztségéről Lord Lansdowne javára. A következő évben, amikor George Canning követte Lord Liverpoolt miniszterelnökként, ezért Lansdowne-t és nem Greyt kérték fel a kormányba, amelynek Robert Peel és Wellington herceg lemondása után erősítésre volt szüksége. Amikor Wellington 1828-ban miniszterelnök lett, IV. György (mint régensherceg) Grey-t jelölte ki, mint azt a személyt, akit nem nevezhetett ki a kormányba.
Miniszterelnök (1830-1834) és az 1832-es nagy reformtörvénySzerkesztés
1830-ban, IV. György halála után, és amikor Wellington hercege a parlamenti reform kérdésében lemondott, a whigek végül visszatértek a hatalomba, és Grey lett a miniszterelnök. 1831-ben a Hagyományőrző Rend tagjává avatták. Hivatali ideje figyelemre méltó volt, hiszen 1832-ben elfogadta az 1832-es reformtörvényt, amely végül az alsóház reformját eredményezte, és 1833-ban a Brit Birodalom egész területén eltörölték a rabszolgaságot. Az évek múlásával azonban Grey egyre konzervatívabbá vált, és óvatos volt a mélyrehatóbb reformok kezdeményezésével kapcsolatban, különösen mivel tudta, hogy a király a legjobb esetben is csak vonakodva támogatja a reformokat.
Grey hozzájárult egy új dél-ausztráliai gyarmat alapításának tervéhez: 1831-ben Robert Gouger, Anthony Bacon, Jeremy Bentham és Grey égisze alatt elkészült egy “Javaslat Őfelsége kormányának egy gyarmat alapítására Ausztrália déli partvidékén” című dokumentum, de az elképzeléseket túl radikálisnak tartották, és nem sikerült a szükséges befektetőket megnyerni. Ugyanebben az évben Grey-t kinevezték a kivándorlással foglalkozó kormánybizottság tagjává (amely 1832-ben feloszlott).
Az írországi kérdés volt az, amely 1834-ben Grey miniszterelnökségének végét siettette. Lord Anglesey, Írország alkirálya a békéltető reformot részesítette előnyben, beleértve az egyházi tizedből származó jövedelem részleges újraelosztását a katolikus egyház javára és a bevett protestáns egyháztól elvonva, ez a “kisajátítás” néven ismert politika. Az Írországért felelős főtitkár, Lord Stanley azonban a kényszerítő intézkedéseket részesítette előnyben. A kabinet megosztott volt, és amikor Lord John Russell az alsóházban felhívta a figyelmet a kisajátítással kapcsolatos nézeteltérésekre, Stanley és mások lemondtak. Ez arra késztette Greyt, hogy visszavonuljon a közéletből, és Lord Melbourne-t hagyta utódjának. Úgy tűnik, a legtöbb politikussal ellentétben ő valóban a magánéletet részesítette előnyben; kollégái maróan megjegyezték, hogy minden kudarc esetén lemondással fenyegetőzött.
Grey visszatért Howickba, de szorosan figyelemmel kísérte a Melbourne vezette új kabinet politikáját, akit ő és különösen a családja csak beugrónak tekintett, amíg az olyan módon nem kezdett cselekedni, amit ők helytelenítettek. Grey az évtized előrehaladtával egyre kritikusabbá vált, különösen hajlamos volt Daniel O’Connell kezét látni a színfalak mögött, és Melbourne-t hibáztatta a radikálisoknak való alárendeltségért, akikkel az ír hazafit azonosította. Nem vette figyelembe, hogy Melbourne-nek a radikálisokat a maga oldalán kellett tartania, hogy megőrizze csökkenő többségét az alsóházban, és különösen nehezményezte saját nagy vívmányának, a reformtörvénynek a megsértését, amelyet a kérdés belátható időre szóló végleges megoldásának tekintett. Folyamatosan hangsúlyozta annak konzervatív jellegét. Mint utolsó nagy nyilvános beszédében, a tiszteletére 1834 szeptemberében Edinburgh-ban rendezett Szürke Fesztiválon kijelentette, célja az volt, hogy megerősítse és megőrizze a fennálló alkotmányt, elfogadhatóbbá tegye azt az emberek, különösen a középosztály számára, akik a reformtörvény legfőbb haszonélvezői voltak, és megalapozza azt az elvet, hogy a jövőbeli változások fokozatosan történjenek, “az emberek növekvő intelligenciájának és az idők szükségleteinek megfelelően”. Ez egy konzervatív államférfi beszéde volt.
Lord Grey minisztersége, 1830 novembere – 1834 júliusaSzerkesztés
- Lord Grey – a kincstár első lordja és a Lordok Házának vezetője
- Lord Brougham – lordkancellár
- Lord Lansdowne – a Lord President of Tanács elnöke
- Lord Durham – Lord Privy Seal
- Lord Melbourne – belügyminisztériumi államtitkár
- Lord Palmerston – külügyminisztériumi államtitkár
- Lord Goderich – államtitkár hadügyi és gyarmati miniszter
- Sir James Graham – az Admiralitás első lordja
- Lord Althorp – pénzügyminiszter és az alsóház vezetője
- Charles Grant – az Ellenőrzési Tanács elnöke
- Lord Holland – a Lancaster Hercegség kancellárja
- Richmond hercege – postaügyi miniszter
- Lord Carlisle – tárca nélküli miniszter
Változások
- 1831. június – Lord John Russell, a hadsereg bérszámfejtője és Edward Smith-Stanley, Írországért felelős főtitkár csatlakozik a kabinethez.
- 1833. április – Lord Goderich, jelenleg Lord Ripon, követi Lord Durhamet a Lord Privy Seal pozíciójában. Edward Smith-Stanley követi Ripont a hadügyi és gyarmati államtitkári poszton. Írországért felelős főtitkári utódja nincs a kabinetben. Edward Ellice, a hadügyminiszter csatlakozik a kabinethez.
- 1834. június – Thomas Spring Rice követi Stanley-t a gyarmatügyi miniszteri poszton. Lord Carlisle követi Ripont a Lord Privy Seal posztján. Lord Auckland követi Grahamet az Admiralitás első lordjaként. Richmond hercege távozik a kabinetből. Utódja a postaügyi miniszteri poszton nem tagja a kabinetnek. Charles Poulett Thomson, a Kereskedelmi Tanács elnöke és James Abercrombie, a pénzverde mestere csatlakozik a kabinethez.