Eletto al Parlamento, 1786Modifica
Grey fu eletto al Parlamento per la circoscrizione di Northumberland il 14 settembre 1786, a soli 22 anni. Entrò a far parte del circolo Whig di Charles James Fox, Richard Brinsley Sheridan e il principe di Galles, e divenne presto uno dei principali leader del partito Whig. Fu il più giovane dirigente del comitato per l’accusa di Warren Hastings. Lo storico Whig T. B. Macaulay scrisse nel 1841:
A un’età in cui la maggior parte di coloro che si distinguono nella vita sono ancora in lizza per premi e borse di studio al college, egli si era conquistato un posto cospicuo in Parlamento. Non mancava nessun vantaggio di fortuna o di relazioni che potesse mettere in risalto i suoi splendidi talenti e il suo onore senza macchia. A ventitré anni era stato ritenuto degno di essere classificato tra gli statisti veterani che si presentavano come delegati dei Comuni britannici, alla sbarra della nobiltà inglese. Tutti coloro che stavano alla sbarra, tranne lui solo, se ne sono andati, colpevoli, difensori, accusatori. Per la generazione che è ora nel vigore della vita, egli è il solo rappresentante di una grande epoca che è passata. Ma coloro che, negli ultimi dieci anni, hanno ascoltato con piacere, fino a quando il sole del mattino ha brillato sugli arazzi della Camera dei Lord, l’eloquenza alta e animata di Charles Earl Grey, sono in grado di formarsi una stima dei poteri di una razza di uomini tra i quali non era il più importante.
Grey fu anche noto per aver sostenuto la riforma parlamentare e l’emancipazione cattolica. La sua relazione con Georgiana Cavendish, duchessa del Devonshire, lei stessa un’attiva attivista politica, gli fece poco male anche se le causò quasi il divorzio dal marito.
Segretario agli Esteri, 1806-1807Modifica
Nel 1806, Grey, ormai Lord Howick a causa dell’elevazione del padre al titolo di Conte Grey, entrò a far parte del Ministero di tutti i Talenti (una coalizione di Whigs volpiani, Grenvilliti e Addingtoniti) come Primo Signore dell’Ammiragliato.
Dopo la morte di Fox più tardi in quell’anno, Howick prese il posto sia come ministro degli esteri che come leader dei Whigs. Il ministero si sciolse nel 1807 quando Giorgio III bloccò la legislazione sull’emancipazione cattolica e richiese che tutti i ministri firmassero individualmente un impegno, che Howick rifiutò di fare, di non “proporre ulteriori concessioni ai cattolici”.
Anni all’opposizione, 1807-1830Modifica
Il governo cadde dal potere l’anno successivo e, dopo un breve periodo come membro del parlamento per Appleby da maggio a luglio 1807, Howick andò nei Lords, succedendo a suo padre come Earl Grey. Continuò all’opposizione per i successivi 23 anni. Ci furono momenti durante questo periodo in cui Grey arrivò vicino ad unirsi al governo. Nel 1811, il Principe Reggente cercò di corteggiare Grey e il suo alleato William Grenville per unirsi al ministero di Spencer Perceval dopo le dimissioni di Lord Wellesley. Grey e Grenville rifiutarono perché il principe reggente rifiutò di fare concessioni riguardo all’emancipazione cattolica. La relazione di Grey con il principe fu ulteriormente tesa quando la sua estranea figlia ed ereditiera, la principessa Charlotte, si rivolse a lui per un consiglio su come evitare la scelta del marito di suo padre per lei.
Sulle guerre napoleoniche, Grey prese la linea standard del partito Whig. Dopo essere stato inizialmente entusiasta della rivolta spagnola contro Napoleone, Grey si convinse dell’invincibilità dell’imperatore francese dopo la sconfitta e la morte di Sir John Moore, il leader delle forze britanniche nella guerra peninsulare. Grey fu poi lento a riconoscere i successi militari del successore di Moore, il duca di Wellington. Quando Napoleone abdicò per la prima volta nel 1814, Grey si oppose alla restaurazione della monarchia autoritaria dei Borboni; e quando Napoleone fu reinstallato l’anno successivo, disse che il cambiamento era una questione interna francese.
Nel 1826, ritenendo che il partito Whig non prestasse più attenzione alle sue opinioni, Grey si dimise da leader in favore di Lord Lansdowne. L’anno seguente, quando George Canning succedette a Lord Liverpool come primo ministro, fu quindi Lansdowne e non Grey ad essere chiamato a far parte del governo, che aveva bisogno di rafforzarsi dopo le dimissioni di Robert Peel e del duca di Wellington. Quando Wellington divenne primo ministro nel 1828, Giorgio IV (come era diventato il principe reggente) individuò Grey come l’unica persona che non poteva nominare al governo.
Primo ministro (1830-1834) e Great Reform Act 1832Modifica
Nel 1830, dopo la morte di Giorgio IV e quando il duca di Wellington si dimise sulla questione della riforma parlamentare, i Whigs tornarono finalmente al potere, con Grey come primo ministro. Nel 1831 fu nominato membro dell’Ordine della Giarrettiera. Il suo mandato fu degno di nota, vedendo il passaggio del Reform Act 1832, che vide finalmente la riforma della Camera dei Comuni, e l’abolizione della schiavitù in tutto l’impero britannico nel 1833. Con il passare degli anni, tuttavia, Grey era diventato più conservatore, ed era cauto nell’avviare riforme di più ampia portata, soprattutto perché sapeva che il re era nel migliore dei casi solo un riluttante sostenitore delle riforme.
Grey contribuì ad un piano per fondare una nuova colonia nell’Australia meridionale: nel 1831 fu preparata una “Proposta al governo di Sua Maestà per fondare una colonia sulla costa meridionale dell’Australia” sotto gli auspici di Robert Gouger, Anthony Bacon, Jeremy Bentham e Grey, ma le sue idee furono considerate troppo radicali, e non fu in grado di attrarre gli investimenti richiesti. Nello stesso anno Grey fu nominato membro della Commissione governativa sull’emigrazione (che fu sciolta nel 1832).
Fu la questione dell’Irlanda che fece precipitare la fine della premiership di Grey nel 1834. Lord Anglesey, il viceré d’Irlanda, preferì una riforma conciliante che includeva la ridistribuzione parziale del reddito della decima alla chiesa cattolica e lontano da quella protestante, una politica nota come “appropriazione”. Il segretario capo per l’Irlanda, Lord Stanley, invece, preferiva misure coercitive. Il gabinetto era diviso e quando Lord John Russell richiamò l’attenzione nella Camera dei Comuni sulle loro differenze sull’appropriazione, Stanley e altri si dimisero. Questo spinse Grey a ritirarsi dalla vita pubblica, lasciando Lord Melbourne come suo successore. A differenza della maggior parte dei politici, sembra aver genuinamente preferito una vita privata; i colleghi osservarono causticamente che minacciava di dimettersi ad ogni contrattempo.
Grey tornò a Howick ma tenne d’occhio le politiche del nuovo gabinetto sotto Melbourne, che lui, e soprattutto la sua famiglia, consideravano come un semplice sostituto fino a quando non cominciò ad agire in modi che disapprovavano. Grey divenne più critico con il passare del decennio, essendo particolarmente incline a vedere la mano di Daniel O’Connell dietro le quinte e incolpando Melbourne per l’asservimento ai Radicali con cui identificava il patriota irlandese. Egli non ammetteva il bisogno di Melbourne di tenere i radicali dalla sua parte per preservare la sua sempre più ristretta maggioranza nei Comuni, e in particolare si risentiva di qualsiasi offesa al suo grande risultato, il Reform Act, che vedeva come una soluzione definitiva della questione per il prossimo futuro. Egli sottolineò continuamente la sua natura conservatrice. Come dichiarò nel suo ultimo grande discorso pubblico, al Grey Festival organizzato in suo onore a Edimburgo nel settembre 1834, il suo scopo era quello di rafforzare e preservare la costituzione stabilita, di renderla più accettabile al popolo in generale, e specialmente alle classi medie, che erano state le principali beneficiarie del Reform Act, e di stabilire il principio che i futuri cambiamenti sarebbero stati graduali, “secondo la maggiore intelligenza del popolo e le necessità dei tempi”. Era il discorso di uno statista conservatore.
Il ministero di Lord Grey, novembre 1830 – luglio 1834Modifica
- Lord Grey – Primo Lord del Tesoro e Leader della Camera dei Lord
- Lord Brougham – Lord Cancelliere
- Lord Lansdowne – Lord Presidente del Consiglio
- Lord Durham – Lord del Sigillo Privato
- Lord Melbourne – Segretario di Stato per il Dipartimento dell’Interno
- Lord Palmerston – Segretario di Stato per gli Affari Esteri
- Lord Goderich – Segretario di Stato
- Lord Holland – Cancelliere del Ducato di Lancaster
- Il Duca di Richmond – Direttore Generale delle Poste
- Lord Carlisle – Ministro senza portafoglio
Cambiamenti
- giugno 1831 – Lord John Russell, il Paymaster of the Forces, e Edward Smith-Stanley, il Chief Secretary for Ireland, entrano nel Gabinetto.
- Aprile 1833 – Lord Goderich, ora Lord Ripon, succede a Lord Durham come Lord Privy Seal. Edward Smith-Stanley succede a Ripon come Segretario di Stato per la Guerra e le Colonie. Il suo successore come Segretario Capo per l’Irlanda non fa parte del Gabinetto. Edward Ellice, il Segretario alla Guerra, entra nel Gabinetto.
- Giugno 1834 – Thomas Spring Rice succede a Stanley come Segretario alle Colonie. Lord Carlisle succede a Ripon come Lord Privy Seal. Lord Auckland succede a Graham come Primo Lord dell’Ammiragliato. Il duca di Richmond lascia il gabinetto. Il suo successore come Postmaster General non fa parte del Gabinetto. Charles Poulett Thomson, il Presidente del Board of Trade, e James Abercrombie, il Maestro della Zecca, entrano nel Gabinetto.