Ales în Parlament, 1786Edit
Grey a fost ales în Parlament pentru circumscripția Northumberland la 14 septembrie 1786, la doar 22 de ani. A făcut parte din cercul Whig al lui Charles James Fox, Richard Brinsley Sheridan și Prințul de Wales și a devenit în curând unul dintre principalii lideri ai partidului Whig. A fost cel mai tânăr director din comisia de urmărire penală a lui Warren Hastings. Istoricul whig T. B. Macaulay scria în 1841:
La o vârstă la care cei mai mulți dintre cei care se disting în viață încă se luptă pentru premii și burse la facultate, el își câștigase un loc vizibil în Parlament. Nu lipsea nici un avantaj al averii sau al relațiilor care să ridice la înălțime splendidele sale talente și onoarea sa imaculată. La douăzeci și trei de ani, fusese considerat demn de a se număra printre veteranii oameni de stat care apăreau ca delegați ai Camerei Comunelor britanice, la baroul nobilimii britanice. Toți cei care au stat la acea bară, cu excepția lui singur, au dispărut, vinovați, avocați, acuzatori. Pentru generația care se află acum în vigoarea vieții, el este singurul reprezentant al unei mari epoci care a dispărut. Dar cei care, în ultimii zece ani, au ascultat cu încântare, până când soarele dimineții a strălucit pe tapițeriile din Camera Lorzilor, elocvența înaltă și animată a lui Charles Earl Grey, sunt capabili să-și facă o anumită estimare a puterilor unei rase de oameni printre care el nu era cel mai important.
Grey s-a remarcat, de asemenea, prin faptul că a pledat pentru reforma parlamentară și emanciparea catolicilor. Aventura sa cu Georgiana Cavendish, Ducesă de Devonshire, ea însăși o militantă politică activă, nu i-a făcut prea mult rău, deși aproape că i-a provocat divorțul de către soțul ei.
Ministru de Externe, 1806-1807Edit
În 1806, Grey, pe atunci lord Howick datorită ridicării tatălui său la rangul de pair ca și conte Grey, a devenit parte a Ministerului tuturor talentelor (o coaliție de whigs Foxite, Grenvillites și Addingtonites) ca Prim Lord al Amiralității.
După moartea lui Fox mai târziu în acel an, Howick a preluat atât funcția de ministru de externe, cât și pe cea de lider al Whigs. Ministerul s-a destrămat în 1807, când George al III-lea a blocat legislația privind emanciparea catolicilor și a cerut ca toți miniștrii să semneze individual un angajament, pe care Howick a refuzat să îl facă, că nu vor „propune nicio altă concesie catolicilor”.
Anii în opoziție, 1807-1830Edit
Guvernul a căzut de la putere în anul următor și, după o scurtă perioadă ca membru al parlamentului pentru Appleby, din mai până în iulie 1807, Howick a mers în Lords, succedându-i tatălui său ca și conte Grey. A continuat în opoziție pentru următorii 23 de ani. Au existat momente în această perioadă în care Grey a fost aproape de a se alătura guvernului. În 1811, Prințul Regent a încercat să-l curteze pe Grey și pe aliatul său William Grenville pentru a se alătura ministerului Spencer Perceval în urma demisiei Lordului Wellesley. Grey și Grenville au refuzat deoarece Prințul Regent a refuzat să facă concesii în ceea ce privește emanciparea catolicilor. Relația lui Grey cu Prințul a fost tensionată și mai mult atunci când fiica și moștenitoarea sa înstrăinată, Prințesa Charlotte, s-a adresat lui pentru sfaturi despre cum să evite alegerea de către tatăl ei a unui soț pentru ea.
În ceea ce privește Războaiele napoleoniene, Grey a adoptat linia standard a partidului Whig. După ce inițial a fost entuziasmat de revolta spaniolă împotriva lui Napoleon, Grey s-a convins de invincibilitatea împăratului francez în urma înfrângerii și morții lui Sir John Moore, liderul forțelor britanice în Războiul Peninsular. Grey a fost apoi lent să recunoască succesele militare ale succesorului lui Moore, Ducele de Wellington. Când Napoleon a abdicat pentru prima dată în 1814, Grey s-a opus restaurării monarhiei autoritare a Bourbonilor; iar când Napoleon a fost reinstalat în anul următor, a spus că schimbarea era o chestiune internă franceză.
În 1826, considerând că partidul Whig nu mai acorda nici o atenție opiniilor sale, Grey a renunțat la funcția de lider în favoarea Lordului Lansdowne. În anul următor, când George Canning i-a succedat lordului Liverpool în funcția de prim-ministru, Lansdowne și nu Grey a fost, prin urmare, cel căruia i s-a cerut să se alăture guvernului, care avea nevoie de întărire în urma demisiilor lui Robert Peel și a Ducelui de Wellington. Când Wellington a devenit prim-ministru în 1828, George al IV-lea (așa cum devenise Prințul Regent) l-a indicat pe Grey ca fiind singura persoană pe care nu o putea numi în guvern.
Prim-ministru (1830-1834) și Legea Marii Reforme din 1832Edit
În 1830, în urma morții lui George al IV-lea și când Ducele de Wellington a demisionat pe tema reformei parlamentare, Whigs au revenit în cele din urmă la putere, cu Grey ca prim-ministru. În 1831, a fost făcut membru al Ordinului Jartierei. Mandatul său a fost unul remarcabil, fiind marcat de adoptarea Legii reformei din 1832, care a dus în cele din urmă la reformarea Camerei Comunelor, și de abolirea sclaviei în întregul Imperiu Britanic în 1833. Cu toate acestea, pe măsură ce anii au trecut, Grey a devenit mai conservator și a fost precaut în ceea ce privește inițierea unor reforme mai profunde, mai ales că știa că regele era, în cel mai bun caz, doar un susținător reticent al reformei.
Grey a contribuit la un plan de înființare a unei noi colonii în Australia de Sud: în 1831 a fost pregătită o „Propunere către Guvernul Majestății Sale pentru înființarea unei colonii pe Coasta de Sud a Australiei” sub auspiciile lui Robert Gouger, Anthony Bacon, Jeremy Bentham și Grey, dar ideile sale au fost considerate prea radicale și nu a reușit să atragă investițiile necesare. În același an, Grey a fost numit să facă parte din Comisia guvernamentală privind emigrația (care a fost lichidată în 1832).
Problema Irlandei a fost cea care a precipitat sfârșitul mandatului de premier al lui Grey în 1834. Lordul Anglesey, viceregele Irlandei, a preferat o reformă conciliantă, inclusiv redistribuirea parțială a venitului din zeciuiala bisericească către biserica catolică și departe de cea protestantă stabilită, o politică cunoscută sub numele de „apropriere”. Secretarul-șef pentru Irlanda, Lord Stanley, a preferat, însă, măsuri coercitive. Cabinetul era divizat, iar când Lordul John Russell a atras atenția în Camera Comunelor asupra divergențelor lor cu privire la „appropriation”, Stanley și alții au demisionat. Acest lucru l-a determinat pe Grey să se retragă din viața publică, lăsându-l pe lordul Melbourne ca succesor al său. Spre deosebire de majoritatea politicienilor, el pare să fi preferat cu adevărat o viață privată; colegii au remarcat caustic că amenința să demisioneze la fiecare eșec.
Grey s-a întors la Howick, dar a urmărit îndeaproape politicile noului cabinet condus de Melbourne, pe care el, și mai ales familia sa, îl priveau ca pe un simplu subaltern, până când a început să acționeze în moduri pe care ei le dezaprobă. Grey a devenit mai critic pe măsură ce deceniul trecea, fiind înclinat în special să vadă mâna lui Daniel O’Connell în spatele scenei și reproșându-i lui Melbourne supunerea față de radicalii cu care îl identifica pe patriotul irlandez. El nu a ținut cont de nevoia lui Melbourne de a-i păstra pe radicali de partea sa pentru a-și păstra majoritatea tot mai mică în Camera Comunelor și, în special, a resimțit orice jignire la adresa marii sale realizări, Legea reformei, pe care o vedea ca pe o soluție finală a problemei pentru viitorul apropiat. El a subliniat în permanență natura sa conservatoare. După cum a declarat în ultimul său mare discurs public, cu ocazia Festivalului Grey organizat în onoarea sa la Edinburgh în septembrie 1834, scopul său a fost de a consolida și de a păstra constituția stabilită, de a o face mai acceptabilă pentru populație, în special pentru clasele de mijloc, care au fost principalii beneficiari ai Actului de reformă, și de a stabili principiul conform căruia viitoarele schimbări vor fi graduale, „în funcție de inteligența crescută a poporului și de necesitățile vremurilor”. A fost discursul unui om de stat conservator.
Ministerul Lordului Grey, noiembrie 1830 – iulie 1834Edit
- Lord Grey – Primul Lord al Trezoreriei și Lider al Camerei Lorzilor
- Lord Brougham – Lord Cancelar
- Lord Lansdowne – Lord Președinte al Consiliului
- Lord Durham – Lordul Sigiliului Privat
- Lord Melbourne – Secretar de Stat pentru Departamentul de Interne
- Lord Palmerston – Secretar de Stat pentru Afaceri Externe
- Lord Goderich – Secretar de Stat pentru Afaceri Externe
- Lord Goderich – Secretar de Stat pentru Război și Colonii
- Sir James Graham – Primul Lord al Amiralității
- Lord Althorp – Cancelar al Finanțelor și Lider al Camerei Comunelor
- Charles Grant – Președinte al Consiliului de Control
- .
- Lord Holland – Cancelar al Ducatului de Lancaster
- Ducele de Richmond – Director General al Poștei
- Lord Carlisle – Ministru fără portofoliu
Schimbări
- Iunie 1831 – Lord John Russell, plătitorul forțelor, și Edward Smith-Stanley, secretarul-șef pentru Irlanda, se alătură Cabinetului.
- aprilie 1833 – Lordul Goderich, acum Lord Ripon, îi succede Lordului Durham în funcția de Lord al Sigiliului Privat. Edward Smith-Stanley îi succede lui Ripon în funcția de Secretar de Stat pentru Război și Colonii. Succesorul său în funcția de Secretar Principal pentru Irlanda nu face parte din Cabinet. Edward Ellice, Secretarul de Stat pentru Război, se alătură Cabinetului.
- Iunie 1834 – Thomas Spring Rice îi succede lui Stanley în funcția de Secretar pentru Coloniale. Lordul Carlisle îi succede lui Ripon în calitate de Lord al Sigiliului Privat. Lord Auckland îi succede lui Graham ca Prim Lord al Amiralității. Ducele de Richmond părăsește Cabinetul. Succesorul său în funcția de ministru general al poștei nu face parte din Cabinet. Charles Poulett Thomson, președintele Camerei de Comerț, și James Abercrombie, Maestrul Monetăriei, se alătură Cabinetului.
.