Élu au Parlement, 1786Modifié
Grey est élu au Parlement pour la circonscription de Northumberland le 14 septembre 1786, à seulement 22 ans. Il fait partie du cercle whig de Charles James Fox, Richard Brinsley Sheridan et du prince de Galles, et devient rapidement l’un des principaux dirigeants du parti whig. Il était le plus jeune dirigeant du comité chargé de poursuivre Warren Hastings. L’historien whig T. B. Macaulay écrivait en 1841 :
À un âge où la plupart de ceux qui se distinguent dans la vie se disputent encore les prix et les bourses au collège, il avait gagné pour lui-même une place éminente au Parlement. Aucun avantage de la fortune ou des relations ne manquait pour mettre en valeur ses splendides talents et son honneur sans tache. À vingt-trois ans, on l’avait jugé digne d’être rangé parmi les hommes d’État chevronnés qui se présentaient comme les délégués des Communes britanniques, à la barre de la noblesse britannique. Tous ceux qui se tenaient à cette barre, sauf lui, ont disparu, le coupable, les avocats, les accusateurs. Pour la génération qui est maintenant dans la vigueur de la vie, il est le seul représentant d’une grande époque qui s’est éteinte. Mais ceux qui, au cours des dix dernières années, ont écouté avec délices, jusqu’à ce que le soleil du matin brille sur les tapisseries de la Chambre des Lords, l’éloquence élevée et animée de Charles Earl Grey, sont capables de se faire une certaine idée des pouvoirs d’une race d’hommes dont il n’était pas le premier.
Grey était également connu pour avoir prôné la réforme parlementaire et l’émancipation catholique. Sa liaison avec Georgiana Cavendish, duchesse de Devonshire, elle-même militante politique active, lui a fait peu de mal bien qu’elle ait failli lui valoir le divorce de son mari.
Secrétaire aux Affaires étrangères, 1806-1807Edit
En 1806, Grey, alors Lord Howick en raison de l’élévation de son père à la pairie en tant que comte Grey, fait partie du ministère de tous les talents (une coalition de whigs foxistes, de grenvillistes et d’addingtonites) en tant que Premier Lord de l’Amirauté.
Après la mort de Fox plus tard dans l’année, Howick prend le relais à la fois comme ministre des Affaires étrangères et comme chef des Whigs. Le ministère se brise en 1807 lorsque George III bloque la législation sur l’émancipation des catholiques et exige que tous les ministres signent individuellement un engagement, que Howick refuse de faire, selon lequel ils ne » proposeront aucune autre concession aux catholiques « .
Années d’opposition, 1807-1830Edit
Le gouvernement tombe l’année suivante et, après une brève période en tant que membre du parlement pour Appleby de mai à juillet 1807, Howick passe aux Lords, succédant à son père comme comte Grey. Il est resté dans l’opposition pendant les 23 années suivantes. Au cours de cette période, Grey a failli rejoindre le gouvernement. En 1811, le Prince Régent a essayé de courtiser Grey et son allié William Grenville pour qu’ils rejoignent le ministère de Spencer Perceval après la démission de Lord Wellesley. Grey et Grenville refusent car le prince régent refuse de faire des concessions sur l’émancipation des catholiques. Les relations de Grey avec le prince furent encore plus tendues lorsque sa fille et héritière éloignée, la princesse Charlotte, se tourna vers lui pour obtenir des conseils sur la manière d’éviter que son père ne lui choisisse un mari.
Sur les guerres napoléoniennes, Grey adopta la ligne standard du parti Whig. Après avoir été initialement enthousiasmé par le soulèvement espagnol contre Napoléon, Grey s’est convaincu de l’invincibilité de l’empereur français après la défaite et la mort de Sir John Moore, le chef des forces britanniques dans la guerre péninsulaire. Grey fut ensuite lent à reconnaître les succès militaires du successeur de Moore, le duc de Wellington. Lorsque Napoléon a abdiqué pour la première fois en 1814, Grey s’est opposé à la restauration de la monarchie autoritaire des Bourbons ; et lorsque Napoléon a été réinstallé l’année suivante, il a déclaré que le changement était une affaire intérieure française.
En 1826, estimant que le parti whig ne prête plus attention à ses opinions, Grey se retire de son poste de leader en faveur de Lord Lansdowne. L’année suivante, lorsque George Canning succède à Lord Liverpool au poste de Premier ministre, c’est donc Lansdowne et non Grey qui est invité à rejoindre le gouvernement, qui a besoin d’être renforcé suite aux démissions de Robert Peel et du duc de Wellington. Lorsque Wellington devint Premier ministre en 1828, George IV (comme le prince régent était devenu) désigna Grey comme la seule personne qu’il ne pouvait pas nommer au gouvernement.
Premier ministre (1830-1834) et Great Reform Act 1832Edit
En 1830, après la mort de George IV et lorsque le duc de Wellington démissionne sur la question de la réforme parlementaire, les Whigs reviennent finalement au pouvoir, avec Grey comme Premier ministre. En 1831, il est fait membre de l’Ordre de la Jarretière. Son mandat a été marqué par l’adoption de la loi sur la réforme de 1832, qui a permis la réforme de la Chambre des communes, et par l’abolition de l’esclavage dans tout l’Empire britannique en 1833. Au fil des années, cependant, Grey était devenu plus conservateur, et il était prudent quant à l’initiation de réformes plus profondes, d’autant plus qu’il savait que le roi n’était au mieux qu’un partisan réticent de la réforme.
Grey contribua à un projet de fondation d’une nouvelle colonie en Australie méridionale : en 1831, une « Proposition au gouvernement de sa Majesté pour la fondation d’une colonie sur la côte sud de l’Australie » fut préparée sous les auspices de Robert Gouger, Anthony Bacon, Jeremy Bentham et Grey, mais ses idées furent considérées comme trop radicales, et il ne put attirer les investissements nécessaires. La même année, Grey est nommé membre de la Commission gouvernementale sur l’émigration (qui sera dissoute en 1832).
C’est la question de l’Irlande qui précipite la fin du premier mandat de Grey en 1834. Lord Anglesey, le vice-roi d’Irlande, préférait une réforme conciliante comprenant la redistribution partielle du revenu de la dîme de l’église vers l’église catholique et loin de l’église protestante établie, une politique connue sous le nom d' »appropriation ». Le secrétaire principal pour l’Irlande, Lord Stanley, préfère quant à lui des mesures coercitives. Le cabinet est divisé et lorsque Lord John Russell attire l’attention de la Chambre des communes sur leurs divergences concernant l’appropriation, Stanley et d’autres démissionnent. Cela incite Grey à se retirer de la vie publique, laissant à Lord Melbourne le soin de lui succéder. Contrairement à la plupart des politiciens, il semble avoir véritablement préféré une vie privée ; ses collègues ont remarqué avec causticité qu’il menaçait de démissionner à chaque revers.
Grey est retourné à Howick mais a gardé un œil attentif sur les politiques du nouveau cabinet sous la direction de Melbourne, qu’il, et surtout sa famille, considérait comme une simple doublure jusqu’à ce qu’il commence à agir d’une manière qu’ils désapprouvaient. Grey devient plus critique au fil de la décennie, étant particulièrement enclin à voir la main de Daniel O’Connell dans les coulisses et à reprocher à Melbourne sa soumission aux radicaux avec lesquels il identifie le patriote irlandais. Il ne tient pas compte de la nécessité pour Melbourne de garder les radicaux de son côté afin de préserver sa majorité décroissante aux Communes et, en particulier, il n’apprécie pas que l’on porte atteinte à sa propre grande réussite, le Reform Act, qu’il considère comme une solution définitive à la question dans un avenir prévisible. Il ne cessait de souligner sa nature conservatrice. Comme il le déclara dans son dernier grand discours public, lors du Grey Festival organisé en son honneur à Édimbourg en septembre 1834, son objectif était de renforcer et de préserver la constitution établie, de la rendre plus acceptable pour le peuple dans son ensemble, et en particulier pour les classes moyennes, qui avaient été les principaux bénéficiaires du Reform Act, et d’établir le principe selon lequel les changements futurs seraient graduels, « selon l’intelligence accrue du peuple et les nécessités de l’époque ». C’était le discours d’un homme d’État conservateur.
Le ministère de Lord Grey, novembre 1830 – juillet 1834Edit
- Lord Grey – Premier Lord du Trésor et leader de la Chambre des Lords
- Lord Brougham – Lord Chancelier
- Lord Lansdowne – Lord Président du Conseil
- Lord Durham – Lord du Sceau Privé
- Lord Melbourne – Secrétaire d’Etat au ministère de l’Intérieur
- Lord Palmerston – Secrétaire d’Etat aux Affaires étrangères
- Lord Goderich – Secrétaire d’Etat de la Guerre et des Colonies
- Sir James Graham – Premier Lord de l’Amirauté
- Lord Althorp – Chancelier de l’Echiquier et leader de la Chambre des Communes
- Charles Grant – Président du Conseil de contrôle
- Lord Holland – Chancelier du duché de Lancaster
- Le duc de Richmond – Postmaster General
- Lord Carlisle – Ministre sans portefeuille
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Changes
- Juin 1831 – Lord John Russell, le payeur des forces, et Edward Smith-Stanley, le secrétaire principal pour l’Irlande, rejoignent le cabinet.
- Avril 1833 – Lord Goderich, devenu Lord Ripon, succède à Lord Durham en tant que Lord du sceau privé. Edward Smith-Stanley succède à Ripon comme secrétaire d’État à la Guerre et aux Colonies. Son successeur en tant que Secrétaire d’État pour l’Irlande ne fait pas partie du Cabinet. Edward Ellice, le secrétaire à la Guerre, rejoint le Cabinet.
- Juin 1834 – Thomas Spring Rice succède à Stanley comme secrétaire aux Colonies. Lord Carlisle succède à Ripon comme Lord du Sceau Privé. Lord Auckland succède à Graham comme First Lord de l’Amirauté. Le duc de Richmond quitte le Cabinet. Son successeur au poste de Postmaster General ne fait pas partie du Cabinet. Charles Poulett Thomson, le président du Board of Trade, et James Abercrombie, le Master of the Mint, rejoignent le Cabinet.