Belgický vynálezce Adolphe Sax (1814-1894) byl původcem saxofonu a několika dalších hudebních nástrojů.
Sax se stal jakousi poznámkou pod čarou v dějinách poté, co byl jeho výtvor po jeho smrti téměř zapomenut, dokud jej neoživili jazzoví hudebníci, kteří si jeho jméno sotva pamatovali. Ve své době se však Sax dostal na titulní stránky hudebních novin. Jeho životní příběh je bohatým zdrojem informací o hudbě – a hudební politice – v devatenáctém století, plném kontroverzí, veřejných scén a dramatických zvratů. Saxův život, napsal dobový pozorovatel citovaný na webových stránkách vynálezcova rodného města Dinant, „stoupá do výšin společenské události.“
Rozvinutý zájem o hudbu
Sax se narodil 6. listopadu 1814 v Dinantu, který byl v té době součástí Francie a poté byl připojen k Nizozemsku. Město, známé díky zvláštnímu druhu žluté mědi, leží v jižní, francouzsky mluvící části země, která se v roce 1830 stala nezávislou Belgií. Jako nejstarší z jedenácti dětí měl štěstí, že přežil dětství, během něhož vypadl z okna ve třetím patře (a byl prohlášen za mrtvého), spolkl špendlík, popálil se při nehodě se střelným prachem a znovu se popálil o pánev, třikrát se otrávil výpary z laku, dostal ránu dlažební kostkou do hlavy a málem se utopil v řece. Mezi těmito příhodami se Sax přirozeně věnoval řemeslu svého otce Charlese-Josepha Saxe, truhláře, který dostal zakázku na dodání hudebních nástrojů pro holandskou vojenskou kapelu a ukázalo se, že má v této oblasti silné schopnosti.
Sax se stal otcovým učněm a věnoval se také hudební stránce svého vzdělání, studoval zpěv a flétnu. Poté, co se Saxova mladší dílna v Paříži stala úspěšnou, se jejich role vyměnily. Svého otce, který se v Belgii dostal do finančních problémů, najal jako produkčního. V šestnácti letech už Sax nejen vyráběl dobré exempláře stávajících nástrojů, ale také navrhoval nové. Ve dvaceti letech vystavil originální 24klarinet a jeho nový basklarinet si získal obdiv Franc¸oise Antoina Habenecka, dirigenta orchestru Pařížské opery, který projížděl belgickým Bruselem.
Brzy Sax usoudil, že Belgie je pro jeho ambice příliš malá. Na belgické výstavě (průmyslovém veletrhu) v roce 1840 představil devět vynálezů, mezi nimiž byly varhany, postup ladění klavíru a obrazovka odrážející zvuk. Porotci se domnívali, že Sax je příliš mladý na to, aby získal zlatou medaili, a místo toho mu udělili vermeil (pozlacené stříbro). Saxe zaujala raná verze saxofonu od francouzského operního skladatele Fromentala Halévyho, a tak se rychle rozhodl zamířit do Paříže, hlavního města hudebního života ve frankofonním světě. V kapse měl pouhých 30 franků.
Žil v kůlně
Po příjezdu do Paříže byl nucen bydlet v kůlně a půjčovat si peníze, aby se mohl prosadit. Jeho osud se však obrátil, když ho Halévy seznámil s Hectorem Berliozem, který kromě toho, že byl nejkontroverznějším francouzským skladatelem, byl také vlivným hudebním kritikem. V roce 1842 Sax ukázal Berliozovi ranou verzi barytonového saxofonu, nástroje odlišného od všech ostatních, které byly do té doby vyrobeny. Měl sílu žesťových nástrojů, ale rozezníval se rákosem a měl výrazové, hlasové vlastnosti rákosových dřevěných dechových nástrojů. Berlioz poslal Saxe pryč s poznámkou, že následujícího dne se Sax dozví, co si on, Berlioz, o nástroji myslí. Sax strávil nervózní noc, než si vyzvedl Journal des Débats, nejvlivnější uměleckou publikaci té doby v Paříži, kde si přečetl Berliozova slova, jak jsou citována v článku obsaženém na webových stránkách Saxgourmet: „Je to počtář, akustik, a když je potřeba, tak i tavič, soustružník, a když je potřeba, tak i razítkovač. Umí myslet i jednat. Vymýšlí a koná.“
Berlioz dále chválil zvuk Saxova nástroje, který brzy začal vyrábět v sedmi velikostech od sopránu až po kontrabas, a netrvalo dlouho a skladatelé pro ně začali psát party v tehdy rostoucích operních orchestrech. Tehdy však začaly Saxovy potíže. Podle článku na Saxgourmetu „měl výjimečné nadání pro jemné umění dělat si nepřátele“. Instrumentalisté oddaní konkurenčním stavitelům se snažili sabotovat jeho inovace a odmítali hrát na Saxovy basklarinety, ačkoli Berlioz Saxe nadále hájil a napsal pro nový nástroj skladbu. A poté, co Sax předvedl své saxofony na pařížské průmyslové výstavě v roce 1844, musel čelit obvinění německého vojenského kapelníka jménem Wieprecht, že dvojice německých vynálezců byla ve skutečnosti prvními konstruktéry, kteří vymysleli jak saxofon, tak Saxův basklarinet. Němečtí hudebníci podvod podpořili tím, že si objednali Saxovy nástroje z Paříže, vyleštili leptání Saxova jména v mosazi a poslali nástroje zpět do Francie.
Sax se důrazně bránil. Němcova obvinění se řešila na významném zúčtování v německém Koblenci, kterého se zúčastnily takové osobnosti jako skladatel Franz Liszt: Wieprecht tvrdil, že on i další němečtí hudebníci již Saxovy nástroje znají, ale když mu byly předány skutečné ukázky, na basklarinet uměl hrát jen špatně a na saxofon vůbec. Wieprecht prošel okamžitou proměnou a stal se jedním ze Saxových nových podporovatelů a Sax velkoryse oznámil, že počká ještě rok, než dokončí svou patentovou přihlášku, aby zjistil, zda někdo jiný dokáže vyrobit skutečný saxofon.
Přijal svůj patent
Sax získal svůj patent v roce 1846 a v roce 1849 získal zlatou medaili na pařížské průmyslové výstavě. Tím však jeho právní problémy neskončily, protože soudní spory ho trápily ještě několik let. Saxova dílna prodala v letech 1843 až 1860 přibližně 20 000 přístrojů, ale nebyl talentovaným správcem peněz a prodeje nestačily k tomu, aby byl Sax solventní. Třikrát vyhlásil bankrot, v letech 1852, 1873 a 1877, a před čtvrtým bankrotem ho zachránil až zásah dalšího z jeho obdivovatelů, císaře Napoleona III. Sax nadále vymýšlel vylepšení svých nástrojů a od roku 1858 vyučoval na pařížské konzervatoři.
V roce 1858 byla Saxovi diagnostikována rakovina rtu, což v té době obecně znamenalo rozsudek smrti, ale byl úspěšně vyléčen afro-francouzským bylinkářem. Měl pět dětí s milenkou španělského původu Louise-Adèle Maor, s níž se nikdy neoženil, údajně proto, že nechtěl vztah přiznat, protože se mu její rodina zdála příliš chudá. Saxův syn Adolphe-Edouard ho následoval v podnikání a udržel Saxovu dílnu až do dvacátého století; v roce 1928 ji pohltila dodnes existující společnost Selmer. Sax napsal metodu či učebnici pro výuku hry na saxofon a nadále ji intenzivně propagoval v oblasti vážné hudby, ale v symfonickém orchestru se nikdy výrazněji neuchytila.
V roce 1870 bylo Saxovo místo na pařížské konzervatoři ukončeno v důsledku prusko-francouzské války a poslední léta prožil v tíživých poměrech, od chudoby ho uchránila jen malá penze, kterou mu zařídil jeden z obdivovatelů. V době své smrti 7. února 1894, kdy mu bylo 80 let, se Sax mohl obávat, že jeho životní dílo bylo ohroženo; saxofon byl dobře zakořeněn v kapelní hudbě, ale v klasické sféře měl jen malé zastoupení. Nemohl tušit, že se jeho výtvor, přesazený do Spojených států a rozptýlený po městě New Orleans vojenskými kapelníky vracejícími se kolem roku 1900 ze španělsko-americké války, vyvine v ikonu americké hudby, na kterou nadšeně hrají hudebníci od školáků až po Billa Clintona, dvaačtyřicátého prezidenta Spojených států.
Knihy
Bakerův biografický slovník hudby a hudebníků, sté vydání, Nicholas Slonimsky, emeritní ed., Schirmer, 2001.
Horwood, Wally, Adolph Sax, 1814-1894: His Life and Legacy, Bramley, 1980.
Periodika
Evropa, březen 1994.
Globe and Mail (Toronto, Kanada), 29. července 1994.
Online
„Adolphe Sax,“ Saxgourmet, http://www.saxgourmet.com/adolph-sax.html (18. března 2008).
„Adolphe Sax (1814-1894), Inventor of the Saxophone (Historical Excerpts from Adolphe Sax and His Saxophone, Saxgourmet, http://www.saxgourmet.com/adolph-sax.html (17. února 2008).
„Adolphe Sax: Inventor of the Saxophone,“ Oficiální webové stránky města Dinant, http://www.dinant.be/index.htm?lg=3&m1=28&m2=88&m3=293 (17. února 2008).