Belgialainen keksijä Adolphe Sax (1814-1894) oli saksofonin sekä useiden muiden soittimien alullepanija.
Saxista tuli jonkinlainen alaviite historiassa, kun hänen luomuksensa melkein unohdettiin hänen kuolemansa jälkeen, kunnes jazzmuusikot herättivät sen uudelleen henkiin ja hädin tuskin muistivat hänen nimensä. Omana aikanaan Sax nousi kuitenkin musiikillisiin otsikoihin. Hänen elämäntarinansa on rikas tietolähde musiikista – ja musiikkipolitiikasta – 1800-luvulla, joka on täynnä kiistoja, julkisia kohtauksia ja dramaattisia käänteitä. Saxin elämä, kirjoitti aikalaishavainnoitsija, jota lainataan keksijän kotikaupungin Dinantin verkkosivuilla, ”nousee yhteiskunnallisen tapahtuman korkeuksiin.”
Kehittynyt kiinnostus musiikkiin
Sax syntyi 6. marraskuuta 1814 Dinantissa, joka kuului tuolloin Ranskaan ja liitettiin sittemmin Hollantiin. Kaupunki, joka tunnetaan tietynlaisesta keltaisesta kuparista, sijaitsee sen eteläisessä, ranskankielisessä osassa, josta vuonna 1830 tuli itsenäinen Belgia. Hän oli vanhin 11 lapsesta ja selviytyi onnekkaasti lapsuudestaan, jonka aikana hän putosi kolmannen kerroksen ikkunasta (ja hänet luultiin kuolleeksi), nielaisi nuppineulan, paloi ruutionnettomuudessa ja paloi uudelleen paistinpannulla, sai kolme myrkytystä lakkahöyryistä, löi mukulakivellä päähänsä ja melkein hukkui jokeen. Näiden vaaratilanteiden välissä Sax omaksui luontevasti isänsä, puuseppä Charles-Joseph Saxin, ammatin, joka sai tehtäväkseen toimittaa soittimia hollantilaiselle armeijan soittokunnalle ja jolla osoittautui olevan vahvat taidot sillä alalla.
Saxista tuli isänsä oppipoika ja hän jatkoi myös musiikillista puolta opiskelemalla laulua ja huilua. Kun nuoremman Saxin työpaja Pariisissa menestyi, heidän roolinsa vaihtuivat. Hän palkkasi tuotantopäälliköksi isänsä, joka oli ajautunut talousongelmiin Belgiassa. Ollessaan 16-vuotias Sax ei ainoastaan valmistanut hyviä esimerkkejä olemassa olevista soittimista vaan myös suunnitteli uusia. Kaksikymppisenä hän esitteli omaperäisen 24-näppäimisen klarinetin, ja hänen uusi bassoklarinettinsa herätti ihailua Franc¸ois Antoine Habeneckissä, Pariisin oopperan orkesterin kapellimestarissa, joka oli matkalla Brysselin kautta.
Ennen pitkää Sax tuli siihen tulokseen, että Belgia oli liian pieni hänen tavoitteilleen. Belgian näyttelyssä (teollisuusmessut) vuonna 1840 hän esitteli yhdeksän keksintöä, muun muassa urut, pianon viritysprosessin ja ääntä heijastavan näytön. Tuomarit katsoivat, että Sax oli liian nuori saadakseen kultamitalin, ja myönsivät hänelle sen sijaan vermeilin (kullattua hopeaa). Sax kiinnostui ranskalaisen oopperasäveltäjän Fromental Halévyn saksofonin varhaisesta versiosta, ja hän teki nopean päätöksen suunnata Pariisiin, ranskankielisen maailman musiikkielämän pääkaupunkiin. Hänellä oli taskussaan vain 30 frangia.
Asui vajassa
Pariisiin saavuttuaan hän joutui asumaan vajassa ja lainaamaan rahaa asettautuakseen aloilleen. Hänen onnensa kuitenkin kääntyi, kun Halévy esitteli hänet Hector Berliozille, joka oli paitsi Ranskan kiistellyin säveltäjä myös vaikutusvaltainen musiikkikriitikko. Vuonna 1842 Sax näytti Berliozille varhaista versiota baritonisaksofonista, joka oli erilainen kuin mikään muu siihen mennessä valmistettu soitin. Siinä oli vaskisoittimien tehoa, mutta sitä soitettiin kielillä ja siinä oli kielipuinen puupuhaltimen ilmaisuvoimaa ja ääntä muistuttavia ominaisuuksia. Berlioz lähetti Saxin pois huomautuksella, että seuraavana päivänä Sax tietäisi, mitä mieltä hän, Berlioz, oli soittimesta. Sax vietti hermostuneen yön ennen kuin poimi käsiinsä Journal des Débats -lehden, päivän vaikutusvaltaisimman taidejulkaisun Pariisissa, josta hän luki Berliozin sanat, joita lainataan Saxgourmet-verkkosivuston sisältämässä artikkelissa: ”Hän on laskuri, akustikko ja tarvittaessa sulattaja, sorvaaja ja tarvittaessa myös kohottaja. Hän osaa ajatella ja toimia. Hän keksii ja hän saa aikaan.”
Berlioz jatkoi ylistämällä Saxin soittimen sointia, jota hän alkoi pian valmistaa seitsemässä eri koossa sopraninosta aina kontrabassoon asti, ja ei kestänyt kauan, ennen kuin säveltäjät alkoivat kirjoittaa niille osia ajan kasvaviin oopperaorkestereihin. Tästä alkoivat kuitenkin Saxin vaikeudet. Saxgourmetin artikkelin mukaan hänellä ”oli poikkeukselliset lahjat vihamiesten hankkimisen lempeään taiteeseen”. Kilpaileville rakentajille omistautuneet soitinrakentajat yrittivät sabotoida hänen innovaatioitaan ja kieltäytyivät soittamasta Saxin bassoklarinetteja, vaikka Berlioz jatkoi Saxin puolustamista ja kirjoitti kappaleen uudelle soittimelle. Ja kun Sax esitteli saksofoneitaan Pariisin teollisuusnäyttelyssä vuonna 1844, hän joutui kamppailemaan saksalaisen sotilassoittokunnan johtajan Wieprechtin syytösten kanssa, joiden mukaan saksalaiset keksijät olivat itse asiassa olleet ensimmäisiä rakentajia, jotka olivat keksineet sekä saksofonin että Saxin bassoklarinetin. Saksalaiset muusikot tukivat petosta tilaamalla Saxin soittimia Pariisista, kiillottamalla messinkiin kaiverretun Saxin nimen ja lähettämällä soittimet takaisin Ranskaan.
Sax puolustautui voimakkaasti. Saksalaisen syytökset käsiteltiin saksalaisessa Koblenzissa järjestetyssä merkittävässä välienselvittelyssä, johon osallistui muun muassa säveltäjä Franz Liszt: Wieprecht väitti, että hän ja muut saksalaiset muusikot tunsivat Saxin soittimet jo entuudestaan, mutta kun hänelle ojennettiin todellisia esimerkkejä, hän pystyi soittamaan bassoklarinettia vain huonosti ja saksofonia ei lainkaan. Wieprecht koki välittömän muodonmuutoksen ja hänestä tuli yksi Saxin uusista tukijoista, ja Sax ilmoitti suurpiirteisesti odottavansa vielä vuoden ennen patenttihakemuksensa viimeistelyä nähdäkseen, pystyisikö joku muu valmistamaan aidon saksofonin.
Patenttinsa saanut
Sax sai patenttinsa vuonna 1846 ja voitti kultamitalin Pariisin teollisuusnäyttelyssä vuonna 1849. Tämä ei kuitenkaan lopettanut hänen oikeudellisia ongelmiaan, sillä oikeudenkäynnit piinasivat häntä vielä vuosia. Saxin työpaja myi vuosina 1843-1860 noin 20 000 instrumenttia, mutta hän ei ollut lahjakas rahanhallitsija, eikä myynti riittänyt pitämään häntä maksukykyisenä. Hän jätti konkurssihakemuksen kolme kertaa, vuosina 1852, 1873 ja 1877, ja neljänneltä romahdukselta hänet pelasti vain toisen hänen ihailijansa, keisari Napoleon III:n väliintulo. Sax jatkoi soittimiensa parannusten keksimistä, ja hän opetti Pariisin konservatoriossa vuodesta 1858 alkaen.
Vuonna 1858 Saxilla todettiin huulisyöpä, joka oli tuohon aikaan yleensä kuolemantuomio, mutta afroranskalainen yrttilääkäri hoiti hänet onnistuneesti. Hän sai viisi lasta espanjalaissyntyisen rakastajattarensa Louise-Adèle Maorin kanssa, jonka kanssa hän ei koskaan mennyt naimisiin, tiettävästi siksi, että hän ei halunnut tunnustaa suhdetta, koska hänen mielestään hänen perheensä oli liian köyhä. Saxin poika Adolphe-Edouard seurasi häntä yritystoimintaan ja säilytti Saxin työpajan 1900-luvulle asti; se sulautettiin nykyäänkin olemassa olevaan Selmer-yhtiöön vuonna 1928. Sax kirjoitti saksofonille metodin eli oppimisoppaan ja edisti sitä edelleen tarmokkaasti klassisen musiikin alalla, mutta se ei koskaan saanut vahvaa jalansijaa sinfoniaorkesterissa.
Vuonna 1870 Saxin asema Pariisin konservatoriossa lopetettiin Ranskan ja Preussin sodan seurauksena, ja hän eli viimeiset vuotensa ahtaissa oloissa, ja hänet piti köyhyydestä poissa vain erään ihailijansa hänelle järjestämä pieni eläke. Kuollessaan 7. helmikuuta 1894 80-vuotiaana Sax saattoi pelätä, että hänen elämäntyönsä oli vaarantunut; saksofoni oli vakiintunut hyvin bändimusiikkiin, mutta klassisessa musiikissa se oli vain vähän esillä. Hän ei voinut tietää, että hänen luomuksestaan, jonka espanjalais-amerikkalaisesta sodasta noin vuonna 1900 palaavat sotilassoittokuntien soittajat olivat siirtäneet Yhdysvaltoihin ja levittäneet New Orleansin kaupunkiin, kehittyisi amerikkalaisen musiikin ikoni, jota soittavat innostuneesti muusikot koululaisista aina Bill Clintoniin, Yhdysvaltain 42. presidenttiin saakka.
Kirjat
Baker’s Biographical Dictionary of Musica and Musicians, centennial ed, Nicholas Slonimsky, ed. emeritus, Schirmer, 2001.
Horwood, Wally, Adolph Sax, 1814-1894: His Life and Legacy, Bramley, 1980.
Periodicals
Europe, maaliskuu 1994.
Globe and Mail (Toronto, Kanada), 29. heinäkuuta 1994.
Online
”Adolphe Sax”, Saxgourmet, http://www.saxgourmet.com/adolph-sax.html (18. maaliskuuta 2008).
”Adolphe Sax (1814-1894), saksofonin keksijä (Historiallisia otteita artikkelista Adolphe Sax and His Saxophone, Saxgourmet, http://www.saxgourmet.com/adolph-sax.html (17. helmikuuta 2008).
”Adolphe Sax: Inventor of the Saxophone”, Dinantin kaupungin virallinen verkkosivusto, http://www.dinant.be/index.htm?lg=3&m1=28&m2=88&m3=293 (17. helmikuuta 2008).