Inventatorul belgian Adolphe Sax (1814-1894) a fost creatorul saxofonului, precum și al altor câteva instrumente muzicale.
Sax a devenit un fel de notă de subsol în istorie după ce creația sa a fost aproape uitată după moartea sa, până când a fost reînviată de muzicienii de jazz care abia își aminteau numele său. În timpul său, însă, Sax a ținut prima pagină a ziarelor muzicale. Povestea vieții sale este o sursă bogată de informații despre muzică – și politica muzicală – în secolul al XIX-lea, plină de controverse, scene publice și răsturnări dramatice de situație. Viața lui Sax, scria un observator contemporan citat pe site-ul web al orașului natal al inventatorului, Dinant, „se ridică la înălțimea unui eveniment social.”
Interesul dezvoltat pentru muzică
Sax s-a născut la 6 noiembrie 1814, în Dinant, care făcea parte din Franța la acea vreme și a fost apoi anexată de Olanda. Orașul, cunoscut pentru un anumit tip de cupru galben, se află în partea de sud, francofonă, a ceea ce în 1830 a devenit țara independentă Belgia. Cel mai mare din 11 copii, a fost norocos că a supraviețuit copilăriei sale, în timpul căreia a căzut de la o fereastră de la etajul al treilea (și a fost dat drept mort), a înghițit un ac, a fost ars într-un accident cu praf de pușcă și ars din nou de o tigaie, a fost otrăvit de trei ori de vapori de lac, a fost lovit în cap cu o piatră de pavaj și aproape s-a înecat într-un râu. Între aceste incidente, Sax s-a apucat cu naturalețe de meseria tatălui său, Charles-Joseph Sax, un dulgher căruia i s-a ordonat să furnizeze instrumente muzicale pentru o fanfară a armatei olandeze și care s-a dovedit a avea aptitudini puternice în acest domeniu.
Sax a devenit ucenicul tatălui său și a urmărit, de asemenea, latura muzicală a educației sale, studiind cântecul și flautul. După ce atelierul tânărului Sax din Paris a avut succes, rolurile lor s-au inversat. El l-a angajat pe tatăl său, care avusese probleme financiare în Belgia, pentru a-i fi director de producție. Până la vârsta de 16 ani, Sax nu numai că făcea exemplare bune ale instrumentelor existente, ci și proiecta altele noi. La 20 de ani a expus un clarinet original cu 24 de clape, iar noul său clarinet bas a câștigat admirația lui Franc¸ois Antoine Habeneck, dirijorul Orchestrei Operei din Paris, care se afla în trecere prin Bruxelles, Belgia.
Pe scurt timp, Sax a ajuns la concluzia că Belgia era prea mică pentru ambițiile sale. La Expoziția belgiană (un târg industrial) din 1840, el a prezentat nouă invenții, printre care o orgă, un procedeu de acordare a pianului și un ecran care reflecta sunetul. Juriul a considerat că Sax era prea tânăr pentru a primi medalia de aur și, în schimb, i-a acordat vermeil (argint aurit). Sax a fost interesat de o versiune timpurie a saxofonului de la compozitorul francez de operă Fromental Halévy și a luat rapid decizia de a se îndrepta spre Paris, capitala vieții muzicale din lumea francofonă. Avea doar 30 de franci în buzunar.
A locuit într-o baracă
Când a ajuns la Paris, a fost nevoit să locuiască într-o baracă și să împrumute bani pentru a se stabili. Dar norocul său s-a schimbat atunci când Halévy i-a făcut cunoștință cu Hector Berlioz, care, pe lângă faptul că era cel mai controversat compozitor al Franței, era și un influent critic muzical. În 1842, Sax i-a arătat lui Berlioz o versiune timpurie a saxofonului bariton, un instrument diferit de oricare altul care fusese fabricat până la acea vreme. Avea puterea instrumentelor de alamă, dar era sonorizat cu o trestie și avea calitățile expresive, asemănătoare vocii, ale instrumentelor de suflat din lemn cu trestie. Berlioz l-a trimis pe Sax la plimbare cu observația că a doua zi Sax va ști ce părere are el, Berlioz, despre acest instrument. Sax a petrecut o noapte nervoasă înainte de a ridica Journal des Débats, cea mai influentă publicație artistică a zilei din Paris, unde a citit cuvintele lui Berlioz, așa cum sunt citate într-un articol cuprins pe site-ul Saxgourmet: „El este un calculator, un acustician și, atunci când este necesar, un topitor, un strungar și, dacă este nevoie, în același timp un ștanțator. El poate gândi și acționa. El inventează și realizează.”
Berlioz a continuat să laude sunetul instrumentului lui Sax, pe care în curând a început să îl producă în șapte mărimi, de la sopranino până la contrabas, și nu a trecut mult timp până când compozitorii au început să scrie părți pentru ele în orchestrele de operă din ce în ce mai numeroase ale vremii. Dar acesta a fost momentul în care au început problemele lui Sax. Potrivit articolului de pe Saxgourmet, el „avea daruri excepționale pentru arta blândă de a-și face dușmani”. Instrumentiști devotați constructorilor rivali au încercat să îi saboteze inovațiile, refuzând să cânte la clarinetele bas ale lui Sax, deși Berlioz a continuat să îl apere pe Sax și a scris o piesă pentru noul instrument. Iar după ce Sax și-a prezentat saxofoanele la Expoziția Industrială de la Paris din 1844, a trebuit să se confrunte cu acuzațiile unui șef de orchestră militară germană, pe nume Wieprecht, potrivit cărora o pereche de inventatori germani ar fi fost de fapt primii constructori care au conceput atât saxofonul, cât și clarinetul bas al lui Sax. Muzicienii germani au susținut frauda comandând instrumentele lui Sax de la Paris, șlefuind gravarea numelui lui Sax în alamă și trimițând instrumentele înapoi în Franța.
Sax s-a apărat viguros. Acuzațiile germanului au fost soluționate în cadrul unei confruntări importante în orașul german Koblenz, la care au participat celebrități precum compozitorul Franz Liszt: Wieprecht a susținut că el și alți muzicieni germani erau deja familiarizați cu instrumentele lui Sax, dar când i s-au înmânat exemple reale, el nu a putut cânta la clarinetul bas decât slab, iar la saxofon deloc. Wieprecht a suferit o transformare instantanee și a devenit unul dintre noii susținători ai lui Sax, iar Sax a anunțat cu mărinimie că va mai aștepta încă un an înainte de a-și finaliza cererea de brevet pentru a vedea dacă altcineva ar putea produce un saxofon autentic.
A primit brevetul
Sax și-a primit brevetul în 1846 și a câștigat medalia de aur la Expoziția Industrială de la Paris din 1849. Cu toate acestea, acest lucru nu a pus capăt problemelor sale legale, deoarece procesele au continuat să îl chinuie ani de zile. Atelierul lui Sax a vândut aproximativ 20.000 de instrumente între 1843 și 1860, dar nu era un manager de bani talentat, iar vânzările nu au fost suficiente pentru a-l menține solvabil. A declarat falimentul de trei ori, în 1852, 1873 și 1877, și a fost salvat de la o a patra debacle doar prin intervenția unui alt admirator al său, împăratul Napoleon al III-lea. Sax a continuat să conceapă îmbunătățiri pentru instrumentele sale și a predat la Conservatorul din Paris începând din 1858.
În 1858, Sax a fost diagnosticat cu cancer la buză, în general o condamnare la moarte la acea vreme, dar a fost tratat cu succes de un fitoterapeut afro-francez. A avut cinci copii cu o amantă de origine spaniolă, Louise-Adèle Maor, cu care nu s-a căsătorit niciodată, se pare că nu a vrut să recunoască această legătură deoarece considera că familia ei era prea săracă. Fiul lui Sax, Adolphe-Edouard, l-a urmat în afaceri și a menținut atelierul Sax până în secolul al XX-lea; acesta a fost absorbit de compania Selmer, care există și astăzi, în 1928. Sax a scris o metodă sau un manual de învățare pentru saxofon și a continuat să îl promoveze viguros în domeniul muzicii clasice, dar nu a prins niciodată puternic în orchestra simfonică.
În 1870, postul lui Sax la Conservatorul din Paris a fost desființat în urma Războiului franco-prusian, iar el și-a trăit ultimii ani în circumstanțe dificile, ținut departe de sărăcie doar de o mică pensie aranjată pentru el de un admirator. La momentul morții sale, la 7 februarie 1894, la vârsta de 80 de ani, Sax s-ar fi temut că munca sa de o viață fusese compromisă; saxofonul era bine înrădăcinat în muzica de fanfară, dar avea o prezență redusă în sfera clasică. Nu avea de unde să știe că creația sa, transplantată în Statele Unite și împrăștiată în jurul orașului New Orleans de către fanfarele militare care se întorceau din Războiul hispano-american în jurul anului 1900, va evolua într-o icoană a muzicii americane, cântată cu entuziasm de muzicieni, de la elevi până la Bill Clinton, al 42-lea președinte al Statelor Unite.
Cărți
Baker’s Biographical Dictionary of Musica and Musicians, centennial ed., Nicholas Slonimsky, ed. emerit, Schirmer, 2001.
Horwood, Wally, Adolph Sax, 1814-1894: His Life and Legacy, Bramley, 1980.
Periodicals
Europe, martie 1994.
Globe and Mail (Toronto, Canada), 29 iulie 1994.
Online
„Adolphe Sax”, Saxgourmet, http://www.saxgourmet.com/adolph-sax.html (18 martie 2008).
„Adolphe Sax (1814-1894), Inventor of the Saxophone (Historical Excerpts from Adolphe Sax and His Saxophone, Saxgourmet, http://www.saxgourmet.com/adolph-sax.html (17 februarie 2008).
„Adolphe Sax: Inventor of the Saxophone”, site-ul oficial al orașului Dinant, http://www.dinant.be/index.htm?lg=3&m1=28&m2=88&m3=293 (17 februarie 2008).