A belga feltaláló, Adolphe Sax (1814-1894) volt a szaxofon, valamint számos más hangszer megalkotója.
Sax egyfajta lábjegyzet lett a történelemben, miután halála után alkotása szinte feledésbe merült, mígnem a nevét alig emlékező jazz-zenészek újraélesztették. Saját korában azonban Sax zenei címlapokra került. Élettörténete gazdag információforrás a zenéről – és a zenepolitikáról – a tizenkilencedik században, amely tele van vitákkal, nyilvános jelenetekkel és drámai sorsfordulókkal. Sax élete – írta egy korabeli megfigyelő, akit a feltaláló szülővárosának, Dinantnak a honlapján idéznek – “a társadalmi események magaslatára emelkedik.”
Kialakult érdeklődés a zene iránt
Sax 1814. november 6-án született az akkoriban Franciaországhoz tartozó, majd Hollandiához csatolt Dinantban. A város, amely egy különleges sárga rézfajtáról ismert, az 1830-ban függetlenné vált Belgium déli, francia nyelvű részén fekszik. Tizenegy gyermek közül a legidősebbként szerencsésen túlélte gyermekkorát, amelynek során kiesett egy harmadik emeleti ablakból (és halottnak hitték), lenyelt egy gombostűt, megégett egy puskaporos balesetben, majd újra megégett egy serpenyőben, háromszor mérgezték meg lakkgőzök, fejbe vágták egy macskakővel, és majdnem belefulladt egy folyóba. Ezen incidensek között Sax természetesnek vette apja, Charles-Joseph Sax asztalos mesterségét, akit egy holland hadsereg zenekarának hangszerekkel való ellátására rendeltek meg, és kiderült, hogy komoly képességekkel rendelkezik ezen a téren.
Sax apja tanonca lett, és zenei tanulmányait is folytatta, éneket és fuvolát tanult. Miután a fiatalabb Sax párizsi műhelye sikeressé vált, felcserélődtek a szerepek. Felvette apját, aki Belgiumban pénzügyi gondokba került, hogy legyen a gyártásvezetője. Sax 16 éves korára már nemcsak a meglévő hangszerekből készített jó példányokat, hanem újakat is tervezett. Húszévesen kiállított egy eredeti 24 billentyűs klarinétot, és új basszusklarinétja elnyerte Franc¸ois Antoine Habeneck, a Párizsi Opera zenekarának karmestere csodálatát, aki éppen Brüsszelben, Belgiumban járt.
Hosszú időn belül Sax arra a következtetésre jutott, hogy Belgium túl kicsi az ambícióihoz. Az 1840-es belga kiállításon (egy ipari vásáron) kilenc találmányt mutatott be, köztük egy orgonát, egy zongorahangolási eljárást és egy hangvisszaverő paravánt. A bírák úgy vélték, hogy Sax túl fiatal volt az aranyéremhez, és helyette vermeil (aranyozott ezüst) kitüntetést adományoztak neki. Sax érdeklődött a szaxofon egy korai változata iránt Fromental Halévy francia operaszerzőtől, és gyorsan elhatározta, hogy Párizsba, a francia nyelvű világ zenei életének fővárosába megy. Mindössze 30 frank volt a zsebében.
Fészerben élt
Amikor Párizsba érkezett, kénytelen volt egy fészerben lakni és pénzt kölcsönözni, hogy berendezkedjen. Szerencséje azonban megfordult, amikor Halévy bemutatta Hector Berlioznak, aki amellett, hogy Franciaország legvitatottabb zeneszerzője volt, befolyásos zenekritikus is volt. Sax 1842-ben megmutatta Berlioznak a baritonszaxofon egy korai változatát, amely hangszer különbözött minden addig készült hangszertől. A rézfúvós hangszerek erejével rendelkezett, de náddal szólaltatták meg, és a nádas fafúvósok kifejező, hangszerű tulajdonságaival rendelkezett. Berlioz azzal a megjegyzéssel küldte el Saxot, hogy másnap Sax tudni fogja, hogy ő, Berlioz mit gondol a hangszerről. Sax egy ideges éjszakát töltött, mielőtt kézbe vette a Journal des Débats-t, a kor legbefolyásosabb párizsi művészeti lapját, ahol elolvasta Berlioz szavait, amelyeket a Saxgourmet weboldalon található cikk idéz: “Ő számoló, akusztikus, és ha kell, olvasztó, esztergályos, és ha kell, egyúttal domborító is. Tud gondolkodni és cselekedni. Feltalál és megvalósít.”
Berlioz a továbbiakban dicsérte Sax hangszerének hangzását, amelyet hamarosan hét méretben kezdett gyártani a sopraninótól egészen a kontrabasszusig, és nem sokkal később a zeneszerzők elkezdtek szólamokat írni nekik a kor egyre növekvő operazenekaraiban. De ekkor kezdődtek Sax gondjai. A Saxgourmet cikke szerint “kivételes adottságokkal rendelkezett az ellenségszerzés szelíd művészetéhez”. A rivális hangszerépítőknek elkötelezett hangszerészek megpróbálták szabotálni az újításait, nem voltak hajlandóak Sax basszusklarinétjain játszani, bár Berlioz továbbra is védelmébe vette Saxot, és írt egy darabot az új hangszerre. És miután Sax 1844-ben bemutatta szaxofonjait a párizsi ipari kiállításon, egy Wieprecht nevű német katonai zenekarvezető vádjaival kellett megküzdenie, miszerint valójában egy német feltalálópáros volt az első, aki mind a szaxofont, mind Sax basszusklarinétját megalkotta. A német zenészek azzal támasztották alá a csalást, hogy Sax hangszereit Párizsból rendelték meg, a rézfúvókába Sax nevének vésését kicsiszolták, és a hangszereket visszaküldték Franciaországba.
Sax hevesen védekezett. A német vádjait a németországi Koblenzben tartott nagy jelentőségű leszámoláson tárgyalták, amelyen olyan hírességek vettek részt, mint Liszt Ferenc zeneszerző: Wieprecht azt állította, hogy ő és más német zenészek már ismerik Sax hangszereit, de amikor tényleges példányokat adtak a kezébe, a basszusklarinéton csak gyengén, a szaxofonon pedig egyáltalán nem tudott játszani. Wieprecht azonnal átalakult, és Sax egyik új támogatója lett, Sax pedig nagylelkűen bejelentette, hogy még egy évet vár a szabadalmi bejelentés véglegesítésével, hogy lássa, tud-e valaki más is valódi szaxofont gyártani.
Megkapta a szabadalmát
Sax 1846-ban kapta meg a szabadalmát, és 1849-ben aranyérmet nyert a párizsi ipari kiállításon. Ez azonban nem vetett véget jogi problémáinak, mivel a perek még évekig gyötörték. Sax műhelye 1843 és 1860 között mintegy 20 000 hangszert adott el, de nem volt tehetséges pénzkezelő, és az eladások nem voltak elegendőek ahhoz, hogy fizetőképes maradjon. Háromszor jelentett csődöt, 1852-ben, 1873-ban és 1877-ben, és a negyedik összeomlástól csak egy másik rajongója, III. Napóleon császár beavatkozása mentette meg. Sax továbbra is fejlesztéseket dolgozott ki hangszereihez, és 1858-tól kezdve a párizsi konzervatóriumban tanított.
1858-ban Saxnál ajakrákot diagnosztizáltak, ami akkoriban általában halálos ítéletnek számított, de egy afro-francia gyógynövényorvos sikeresen kezelte. Öt gyermeke született spanyol származású szeretőjétől, Louise-Adèle Maortól, akit soha nem vett feleségül, állítólag azért, mert nem akarta elismerni a kapcsolatot, mert túl szegénynek érezte a családját. Sax fiát Adolphe-Edouard követte az üzletben, és a Sax műhelyt a huszadik században is fenntartotta; 1928-ban a ma is létező Selmer cég beolvasztotta. Sax írt egy módszert vagy tanulási kézikönyvet a szaxofonhoz, és továbbra is erőteljesen népszerűsítette a szaxofont a klasszikus zene területén, de a szimfonikus zenekarokban nem tudott erősen érvényesülni.
A francia-porosz háború nyomán 1870-ben Sax állása a párizsi konzervatóriumban megszűnt, és utolsó éveit szorult körülmények között élte, a szegénységtől csak az a kis nyugdíj tartotta távol, amelyet egy tisztelője szervezett számára. 1894. február 7-én, 80 éves korában bekövetkezett halálakor Sax már attól tarthatott, hogy életműve veszélybe került; a szaxofon a zenekari zenében jól megvetette a lábát, de a klasszikus szférában kevéssé volt jelen. Nem tudhatta, hogy a spanyol-amerikai háborúból 1900 körül hazatérő katonazenekarok által az Egyesült Államokba átültetett és New Orleans városában szétszórt alkotása az amerikai zene ikonjává fejlődik, amelyet az iskolásoktól kezdve egészen Bill Clintonig, az Egyesült Államok negyvenkettedik elnökéig lelkesen játszanak a zenészek.
Könyvek
Baker’s Biographical Dictionary of Musica and Musicians, centennial ed, Nicholas Slonimsky, szerk. emeritus, Schirmer, 2001.
Horwood, Wally, Adolph Sax, 1814-1894: His Life and Legacy, Bramley, 1980.
Periodicals
Europe, 1994. március.
Globe and Mail (Toronto, Kanada), 1994. július 29.
Online
“Adolphe Sax,” Saxgourmet, http://www.saxgourmet.com/adolph-sax.html (2008. március 18.).
“Adolphe Sax (1814-1894), a szaxofon feltalálója (Történelmi szemelvények az Adolphe Sax és a szaxofonjáról, Saxgourmet, http://www.saxgourmet.com/adolph-sax.html (2008. február 17.).
“Adolphe Sax: Dinant város hivatalos weboldala, http://www.dinant.be/index.htm?lg=3&m1=28&m2=88&m3=293 (2008. február 17.).