Mesoliticul sau Epoca mijlocie a pietrei
Se crede că primii oameni din Irlanda au traversat din Scoția, în bărci de lemn, în ceea ce este acum comitatul Antrim, în jurul anului 8000 î.Hr. De asemenea, se crede că este posibil ca ridicarea pământului și creșterea nivelului mării să se fi deplasat într-un ritm fluctuant, permițând ocazional reapariția podului terestru sudic din Marea Irlandei, precum și a celui nordic, care lega Antrim de Scoția. Acestea ar fi durat doar pentru scurt timp, dar ar fi permis migrația oamenilor și a animalelor. Există o continuitate culturală între vestigiile mezolitice descoperite în nordul Irlandei și cele din sudul Scoției. Irlanda a fost una dintre ultimele părți din Europa de vest care a fost colonizată de oameni, iar prezența umană aici are poate doar aproximativ 10.000 de ani vechime.
Acești vânători timpurii își concentrau activitățile pe căile navigabile, vâslind pe malurile mării, lacurilor și râurilor. Rareori se aventurau în interiorul împădurit, astfel încât tânărul ecosistem al Irlandei nu a fost aproape deloc afectat de acești primii locuitori. Cele mai timpurii dovezi concrete ale activității mezolitice din Irlanda se găsesc în comitatul Antrim (care este singura sursă de silex din Irlanda), comitatul Londonderry și comitatul Sligo. Muntele Sandel (comitatul Londonderry) a fost excavat în anii 1970. Arheologii au găsit rămășițe de colibe mezolitice și cărbuni de la focuri de gătit, iar acestea au fost datate între 7000BC și 6500BC. ‘The Curran’ (lângă Larne, în comitatul Antrim) este o plajă ridicată unde arheologii au găsit mii de unelte din silex. În comitatul Offaly, arheologii au descoperit dovezi ale unei așezări mezolitice la Lough Boora.
Evidențele sugerează că Irlanda a fost inițial populată din Scoția, deși trebuie să fi existat cu siguranță o anumită migrație din Țara Galilor și sud-vestul Angliei. Descoperirile de unelte mezolitice (deși nu și așezări) sugerează că acești vânători s-au răspândit spre sud, de-a lungul coastei de est a Irlandei și în interior, de-a lungul râurilor, până în bazinul Shannon.
Pe la sfârșitul erei mezolitice, care s-a încheiat aproximativ în jurul anului 4000 î.Hr. Deși omul mezolitic a construit colibe, ceramică și unelte, nu a lăsat lucrări de terasament precum cele găsite în Franța. Cele mai timpurii terasamente din Irlanda sunt neolitice.
Partea finală a erei mezolitice este marcată de un declin al populației, sau cel puțin de un declin al relicvelor pe care le-am găsit. Clima a devenit mai umedă în această perioadă și multe dintre lacurile din vestul Irlandei au început să se transforme în mlaștinile pe care le cunoaștem astăzi. Este posibil ca acest lucru să fi cauzat un declin al populației pe care terenul o putea susține.
Viața de zi cu zi în Irlanda mezolitică
Oamenii din Irlanda mezolitică erau vânători și culegători – agricultura nu a fost inventată până în perioada neolitică. Grupurile familiale ar fi locuit în apropierea râurilor și lacurilor în case făcute din piei de animale întinse peste o structură de lemn în formă de bol. La Ulster History Park, în apropiere de Omagh, în comitatul Tyrone, pot fi văzute câteva case superbe reconstruite din mezolitic. Aceste locuințe nu erau permanente – oamenii se mutau mult de la un loc la altul, iar pieile de pe case erau aduse cu ei în noul loc. Întotdeauna taberele erau amplasate lângă coastă, lacuri sau râuri și rareori se aventurau în pădurile din interiorul Irlandei. Nu erau suficienți oameni în Irlanda pentru a exista o competiție pentru pământ și nu există dovezi că armele ar fi fost folosite împotriva altor oameni.
Vânau animale și păsări folosind săgeți cu vârfuri ascuțite cu bucăți de silex. De asemenea, foloseau sulițe care, deși nu puteau fi aruncate la fel de departe ca o săgeată, erau mai grele. Printre animalele pe care acești vânători le-ar fi căutat se numărau cerbul, rața și mistrețul. Aceste surse de hrană ar fi fost cele mai importante toamna.
Ei vânau, de asemenea, pește. Un om stătea nemișcat într-un râu cu un harpon cu bară de silex și arunca cu sulița somonii și anghilele neștiutoare în timp ce înotau pe lângă ele. Acest lucru necesita multă răbdare și îndemânare. Vânătorul fotografiat în partea de sus a acestei pagini (expus la Ulster History Park) se află într-o excursie de pescuit. Este posibil ca unii să fi pescuit și mai departe de țărm, în lacuri sau în mare, folosind bărci de piele întinse pe un cadru de lemn sau canoe săpate din trunchiuri de copac. Plătica și bibanul erau capturile preferate. Peștele constituia cea mai mare parte a dietei mezoliticului în timpul verii, în timp ce anghilele erau capturate mai mult toamna.
Carnele ar fi fost cărate înapoi în tabăra lor, unde ar fi fost gătite la un foc în aer liber și mâncate în comun. Pieile ar fi fost îndepărtate pentru a face haine și pentru a repara sau adăuga la case.
Femeile comunității ar fi cules, de asemenea, alune de pădure, fructe și fructe de pădure primăvara, vara și toamna, care ar fi adăugat varietate și nutrienți la dieta bogată în carne. Iarna trebuie să fi fost o perioadă aspră, deoarece puține surse de hrană erau disponibile. Se pare că vânătorii omorau mistreți în timpul iernii.
Elementele cheie ale unei vieți mezolitice au fost, așadar, armele din silex, o dietă bogată în carne, un stil de viață nomad, de vânător-culegător și colibe de piele.
.