O inventor belga Adolphe Sax (1814-1894) foi o criador do saxofone assim como de vários outros instrumentos musicais.
Sax tornou-se algo como uma nota de rodapé na história após a sua criação ter sido quase esquecida após a sua morte, até ser reavivada pelos músicos de jazz que mal se lembravam do seu nome. No seu próprio tempo, no entanto, Sax fez manchetes musicais. Sua história de vida é uma rica fonte de informação sobre música – e política musical – no século XIX, cheia de controvérsia, cenas públicas, e inversões dramáticas da fortuna. A vida de Sax, escreveu um observador contemporâneo citado no site da cidade natal do inventor, Dinant, “sobe às alturas de um evento social”
Interesse desenvolvido pela música
Sax nasceu em 6 de novembro de 1814, em Dinant, que fazia parte da França na época e foi anexado pela Holanda. A cidade, conhecida por um tipo particular de cobre amarelo, situa-se na parte sul, francófona, do que em 1830 se tornou o país independente da Bélgica. O mais velho de 11 crianças, teve a sorte de sobreviver à sua infância, durante a qual caiu de uma janela do terceiro andar (e foi dado como morto), engoliu um alfinete, foi queimado num acidente com pólvora e queimado novamente por uma frigideira, foi envenenado três vezes por vapores de verniz, foi atingido na cabeça com uma pedra de paralelepípedo, e quase se afogou num rio. Entre esses incidentes, Sax levou naturalmente ao ofício de seu pai, Charles-Joseph Sax, um marceneiro que recebeu ordens para fornecer instrumentos musicais para uma banda do exército holandês e acabou tendo fortes habilidades nessa área.
Sax tornou-se aprendiz de seu pai e também seguiu o lado musical de sua educação, estudando canto e flauta. Após o sucesso da oficina do jovem Sax em Paris, seus papéis foram invertidos. Ele contratou seu pai, que tinha encontrado problemas financeiros na Bélgica, para ser seu gerente de produção. Aos 16 anos, Sax já não só estava fazendo bons exemplos de instrumentos existentes, mas também projetando novos instrumentos. Aos 20 anos ele exibiu um clarinete original de 24 teclas, e seu novo clarinete baixo ganhou a admiração de Franc¸ois Antoine Habeneck, o maestro da Orquestra de Ópera de Paris, que estava de passagem por Bruxelas, Bélgica.
Até muito tempo, Sax concluiu que a Bélgica era pequena demais para suas ambições. Na Exposição belga (uma feira industrial) em 1840 ele apresentou nove invenções, entre elas um órgão, um processo de afinação de piano e um ecrã reflector de som. Os juízes acharam que Sax era jovem demais para receber a medalha de ouro e, em vez disso, concederam-lhe o vermeil (prata dourada). Sax estava interessado numa versão inicial do saxofone do compositor de ópera francês Fromental Halévy, e tomou a rápida decisão de ir para Paris, a capital da vida musical no mundo francófono. Tinha apenas 30 francos no bolso.
Vive no barracão
Quando chegou a Paris, foi obrigado a viver num barracão e a pedir dinheiro emprestado para se estabelecer. Mas a sua sorte mudou quando Halévy o apresentou a Hector Berlioz, que além de ser o compositor mais controverso da França, era também um crítico musical influente. Em 1842, Sax mostrou a Berlioz uma versão inicial do saxofone barítono, um instrumento diferente de qualquer outro que tinha sido inventado até então. Tinha o poder dos instrumentos de latão, mas era soado com uma palheta e tinha as qualidades expressivas e vocais dos sopros de palheta de madeira. Berlioz mandou Sax embora com a observação de que no dia seguinte Sax saberia o que ele, Berlioz, pensava do instrumento. Sax passou uma noite nervosa antes de pegar o Journal des Débats, a publicação artística mais influente do dia em Paris, onde leu as palavras de Berlioz, como citado num artigo contido no site Saxgourmet: “Ele é um calculista, um acústico, e quando necessário, um fundidor, um torneiro e, se necessário, ao mesmo tempo, um gofrador. Ele pode pensar e agir. Ele inventa, e realiza”
Berlioz passou a elogiar o som do instrumento de Sax, que logo começou a produzir em sete tamanhos desde sopranino até o contrabaixo, e não demorou muito para que os compositores começassem a escrever peças para eles nas crescentes orquestras de ópera da época. Mas foi aí que começaram os problemas de Sax. De acordo com o artigo sobre Saxgourmet, ele “tinha dons excepcionais para a arte gentil de fazer inimigos”. Instrumentalistas dedicados a construtores rivais tentaram sabotar suas inovações, recusando-se a tocar os clarinetes baixos de Sax, embora Berlioz tenha continuado a defender Sax e escrito uma peça para o novo instrumento. E depois que Sax mostrou seus saxofones na Exposição Industrial de Paris em 1844, ele teve que enfrentar acusações de um líder de banda militar alemão chamado Wieprecht de que um par de inventores alemães tinham sido realmente os primeiros construtores a conceber tanto o saxofone quanto o clarinete baixo de Sax. Músicos alemães apoiaram a fraude encomendando os instrumentos do Sax de Paris, tirando a gravura do nome do Sax nos metais e enviando os instrumentos de volta para a França.
Sax se defendeu vigorosamente. As acusações do alemão foram tratadas em um confronto importante na cidade alemã de Coblença, que contou com a presença de celebridades como o compositor Franz Liszt: Wieprecht afirmou que ele e outros músicos alemães já estavam familiarizados com os instrumentos de Sax, mas quando lhe foram dados exemplos reais, ele só conseguia tocar mal o clarinete baixo, e o saxofone não tocava. Wieprecht passou por uma transformação instantânea e se tornou um dos novos incentivadores do Sax, e Sax anunciou magnanimamente que iria esperar mais um ano antes de finalizar seu pedido de patente para ver se alguém mais poderia produzir um saxofone genuíno.
Recebeu sua patente
Sax recebeu sua patente em 1846 e ganhou sua medalha de ouro na Exposição Industrial de Paris em 1849. Isto não acabou com os seus problemas legais, no entanto, uma vez que os processos judiciais continuaram a atormentá-lo durante anos. A oficina de Sax vendeu cerca de 20.000 instrumentos entre 1843 e 1860, mas ele não era um gestor de dinheiro talentoso, e as vendas não foram suficientes para mantê-lo solvente. Ele entrou em falência três vezes, em 1852, 1873 e 1877, e foi salvo de um quarto desastre apenas pela intervenção de outro de seus admiradores, o Imperador Napoleão III. Sax continuou a inventar melhorias em seus instrumentos, e ensinou no Conservatório de Paris a partir de 1858.
Em 1858 Sax foi diagnosticado com câncer labial, geralmente uma sentença de morte na época, mas foi tratado com sucesso por um herborista afro-francês. Ele teve cinco filhos de uma amante espanhola, Louise-Adèle Maor, com quem nunca casou, alegadamente porque não queria reconhecer a ligação porque sentia que a família dela era muito pobre. O filho de Sax, Adolphe-Edouard, seguiu-o no negócio e manteve a oficina de Sax no século XX; ela foi absorvida pela empresa Selmer, que ainda hoje existe, em 1928. Sax escreveu um método ou manual de aprendizagem para o saxofone e continuou a promovê-lo vigorosamente no campo da música clássica, mas nunca se apaixonou pela orquestra sinfónica.
Em 1870 a posição de Sax no Conservatório de Paris terminou no rescaldo da Guerra Franco-Prussiana, e ele viveu os seus últimos anos em circunstâncias estritas, mantido fora da pobreza apenas por uma pequena pensão arranjada para ele por um admirador. Por ocasião de sua morte, em 7 de fevereiro de 1894, aos 80 anos de idade, Sax pode ter temido que o trabalho de sua vida tivesse sido comprometido; o saxofone estava bem entrincheirado na música de banda, mas tinha pouca presença na esfera clássica. Ele não tinha como saber que sua criação, transplantada para os Estados Unidos e dispersa pela cidade de Nova Orleans por bandistas militares retornando da Guerra Hispano-Americana por volta de 1900, evoluiria para um ícone da música americana, tocada com entusiasmo por músicos desde estudantes até Bill Clinton, o quadragésimo segundo presidente dos Estados Unidos.
Books
Baker’s Biographical Dictionary of Musica and Musicians, ed. centenária, Nicholas Slonimsky, ed. emeritus, Schirmer, 2001.
Horwood, Wally, Adolph Sax, 1814-1894: His Life and Legacy, Bramley, 1980.
Periódicos
Europe, Março 1994.
Globe and Mail (Toronto, Canadá), 29 de Julho 1994.
Online
“Adolphe Sax”, Saxgourmet, http://www.saxgourmet.com/adolph-sax.html (18 de Março de 2008).
“Adolphe Sax (1814-1894), Inventor do Saxofone (Trechos históricos de Adolphe Sax e Seu Saxofone, Saxgourmet, http://www.saxgourmet.com/adolph-sax.html (17 de fevereiro de 2008).
“Adolphe Sax: Inventor do Saxofone”, Site Oficial da Cidade de Dinant, http://www.dinant.be/index.htm?lg=3&m1=28&m2=88&m3=293 (17 de fevereiro de 2008).