Belgijski wynalazca Adolphe Sax (1814-1894) był pomysłodawcą saksofonu, jak również kilku innych instrumentów muzycznych.
Sax stał się czymś w rodzaju przypisu w historii po tym, jak jego dzieło zostało prawie zapomniane po jego śmierci, dopóki nie zostało wskrzeszone przez muzyków jazzowych, którzy ledwo pamiętali jego nazwisko. W swoim czasie jednak Sax trafił na muzyczne pierwsze strony gazet. Historia jego życia jest bogatym źródłem informacji o muzyce i polityce muzycznej w XIX wieku, pełnym kontrowersji, publicznych scen i dramatycznych zwrotów fortuny. Życie Saxa, napisał współczesny obserwator cytowany na stronie internetowej rodzinnego miasta wynalazcy, Dinant, „wznosi się na wyżyny wydarzenia społecznego.”
Rozwinięte zainteresowanie muzyką
Sax urodził się 6 listopada 1814 roku w Dinant, które w tamtym czasie było częścią Francji, a następnie zostało przyłączone do Holandii. Miasto, znane ze szczególnego rodzaju żółtej miedzi, leży w południowej, francuskojęzycznej części tego, co w 1830 roku stało się niepodległym krajem Belgii. Jako najstarszy z jedenaściorga dzieci miał szczęście przeżyć dzieciństwo, podczas którego wypadł z okna na trzecim piętrze (i został uznany za zmarłego), połknął szpilkę, został poparzony w wypadku prochowym i ponownie poparzony przez patelnię, trzykrotnie zatruł się oparami lakieru, został uderzony w głowę kamieniem brukowym i prawie utonął w rzece. Pomiędzy tymi zdarzeniami Sax naturalnie zajął się rzemiosłem swojego ojca, Charlesa-Josepha Saxa, stolarza, który otrzymał zlecenie na instrumenty muzyczne dla holenderskiej kapeli wojskowej i okazał się mieć duże umiejętności w tej dziedzinie.
Sax został uczniem swojego ojca i również kontynuował muzyczną stronę swojej edukacji, ucząc się śpiewu i gry na flecie. Po tym, jak warsztat młodszego Saxa w Paryżu odniósł sukces, ich role się odwróciły. Zatrudnił on swojego ojca, który miał problemy finansowe w Belgii, jako kierownika produkcji. W wieku 16 lat Sax nie tylko wykonywał dobre egzemplarze istniejących instrumentów, ale także projektował nowe. W wieku 20 lat wystawił oryginalny 24-klawiszowy klarnet, a jego nowy klarnet basowy wzbudził podziw Francois Antoine’a Habenecka, dyrygenta Orkiestry Opery Paryskiej, który przejeżdżał przez Brukselę w Belgii. Wkrótce Sax doszedł do wniosku, że Belgia jest zbyt mała dla jego ambicji. Na Wystawie Belgijskiej (targi przemysłowe) w 1840 r. zaprezentował dziewięć wynalazków, wśród nich organy, proces strojenia fortepianu i ekran odbijający dźwięk. Sędziowie uznali, że Sax jest zbyt młody, aby otrzymać złoty medal, i przyznali mu vermeil (pozłacane srebro). Sax zainteresował się wczesną wersją saksofonu francuskiego kompozytora operowego Fromentala Halévy’ego i podjął szybką decyzję o wyjeździe do Paryża, stolicy życia muzycznego w świecie francuskojęzycznym. Miał tylko 30 franków w kieszeni.
Mieszkał w szopie
Po przybyciu do Paryża, był zmuszony mieszkać w szopie i pożyczać pieniądze, aby się urządzić. Jego losy odwróciły się jednak, gdy Halévy przedstawił go Hectorowi Berliozowi, który oprócz tego, że był najbardziej kontrowersyjnym kompozytorem Francji, był również wpływowym krytykiem muzycznym. W 1842 roku Sax pokazał Berliozowi wczesną wersję saksofonu barytonowego, instrumentu innego niż wszystkie, które powstały do tej pory. Miał on moc instrumentów dętych blaszanych, ale brzmiał za pomocą stroika i posiadał ekspresyjne, głosowe cechy instrumentów dętych drewnianych. Berlioz odesłał Saxa z uwagą, że następnego dnia Sax będzie wiedział, co on, Berlioz, myśli o instrumencie. Sax spędził nerwową noc, zanim odebrał Journal des Débats, najbardziej wpływową publikację artystyczną tamtych czasów w Paryżu, gdzie przeczytał słowa Berlioza, cytowane w artykule zamieszczonym na stronie internetowej Saxgourmet: „Jest kalkulatorem, akustykiem, a kiedy trzeba, wytapiaczem, tokarzem i, jeśli trzeba, jednocześnie tłocznikiem. Potrafi myśleć i działać. On wymyśla i on osiąga.”
Berlioz kontynuował chwalenie brzmienia instrumentu Saxa, który wkrótce zaczął produkować w siedmiu rozmiarach od sopranino aż do kontrabasu, i nie minęło wiele czasu, zanim kompozytorzy zaczęli pisać dla nich partie w rosnących orkiestrach operowych tamtych czasów. Ale to właśnie wtedy zaczęły się kłopoty Saxa. Według artykułu na Saxgourmet, „miał on wyjątkowy dar do delikatnej sztuki robienia sobie wrogów”. Instrumentaliści oddani konkurencyjnym konstruktorom próbowali sabotować jego innowacje, odmawiając gry na klarnetach basowych Saxa, chociaż Berlioz nadal bronił Saxa i napisał utwór na nowy instrument. Po tym, jak Sax pokazał swoje saksofony na Wystawie Przemysłowej w Paryżu w 1844 roku, musiał zmierzyć się z oskarżeniami niemieckiego kapelmistrza wojskowego Wieprechta, który twierdził, że para niemieckich wynalazców była pierwszymi konstruktorami, którzy stworzyli zarówno saksofon, jak i klarnet basowy Saxa. Niemieccy muzycy poparli oszustwo, zamawiając instrumenty Saxa z Paryża, polerując wyryte na mosiądzu nazwisko Saxa i odsyłając instrumenty z powrotem do Francji.
Sax bronił się energicznie. Wieprecht twierdził, że on i inni niemieccy muzycy byli już zaznajomieni z instrumentami Saxa, ale kiedy wręczono mu konkretne przykłady, potrafił zagrać na klarnecie basowym tylko słabo, a na saksofonie wcale. Wieprecht przeszedł natychmiastową przemianę i stał się jednym z nowych zwolenników Saxa, a Sax wielkodusznie ogłosił, że poczeka jeszcze rok przed sfinalizowaniem swojego wniosku patentowego, aby sprawdzić, czy ktoś inny jest w stanie wyprodukować prawdziwy saksofon. Nie zakończyło to jednak jego problemów prawnych, gdyż procesy sądowe nękały go jeszcze przez wiele lat. W latach 1843-1860 warsztat Saxa sprzedał około 20 000 instrumentów, ale nie był on utalentowanym zarządcą pieniędzy, a sprzedaż nie wystarczała, by utrzymać jego wypłacalność. Trzykrotnie ogłaszał bankructwo, w 1852, 1873 i 1877 roku, a od czwartego bankructwa uratowała go dopiero interwencja innego z jego wielbicieli, cesarza Napoleona III. Sax nadal opracowywał ulepszenia swoich instrumentów i uczył w Konserwatorium Paryskim od 1858 roku.
W 1858 roku u Saxa zdiagnozowano raka wargi, co w tamtych czasach było wyrokiem śmierci, ale został skutecznie wyleczony przez afro-francuskiego zielarza. Miał pięcioro dzieci z hiszpańsko urodzoną kochanką, Louise-Adèle Maor, z którą nigdy się nie ożenił, podobno dlatego, że nie chciał uznać tego związku, gdyż uważał, że jej rodzina jest zbyt biedna. Syn Saxa, Adolphe-Edouard, poszedł w jego ślady i prowadził warsztat Saxa aż do XX wieku; w 1928 roku został wchłonięty przez firmę Selmer, która istnieje do dziś. Sax napisał metodę lub podręcznik dla uczących się na saksofon i nadal promować go energicznie w dziedzinie muzyki klasycznej, ale nigdy nie złapał się mocno w orkiestrze symfonicznej.
W 1870 roku stanowisko Sax w Konserwatorium Paryskim został rozwiązany w następstwie wojny francusko-pruskiej, a on żył jego ostatnie lata w trudnej sytuacji, utrzymywane z ubóstwa tylko przez małą emeryturę zorganizowanej dla niego przez wielbiciela. W chwili śmierci 7 lutego 1894 roku, w wieku 80 lat, Sax mógł się obawiać, że dzieło jego życia zostało skompromitowane; saksofon był dobrze zakorzeniony w muzyce zespołowej, ale mało obecny w sferze klasycznej. Nie mógł wiedzieć, że jego dzieło, przeszczepione do Stanów Zjednoczonych i rozproszone po Nowym Orleanie przez wojskowych kapelmistrzów wracających z wojny hiszpańsko-amerykańskiej około 1900 roku, stanie się ikoną amerykańskiej muzyki, graną entuzjastycznie przez muzyków od uczniów po Billa Clintona, czterdziestego drugiego prezydenta Stanów Zjednoczonych.
Książki
Baker’s Biographical Dictionary of Musica and Musicians, centennial ed., Nicholas Slonimsky, ed. emeritus, Schirmer, 2001.
Horwood, Wally, Adolph Sax, 1814-1894: His Life and Legacy, Bramley, 1980.
Periodicals
Europa, marzec 1994.
Globe and Mail (Toronto, Kanada), 29 lipca 1994.
Online
„Adolphe Sax,” Saxgourmet, http://www.saxgourmet.com/adolph-sax.html (18 marca 2008).
„Adolphe Sax (1814-1894), Inventor of the Saxophone (Historical Excerpts from Adolphe Sax and His Saxophone, Saxgourmet, http://www.saxgourmet.com/adolph-sax.html (February 17, 2008).
„Adolphe Sax: Inventor of the Saxophone,” Miasto Dinant Oficjalna Strona Internetowa, http://www.dinant.be/index.htm?lg=3&m1=28&m2=88&m3=293 (Luty 17, 2008).
.