Mezolit, lub Środkowa epoka kamienia
Uważa się, że pierwsi ludzie w Irlandii przekroczyli ze Szkocji, w drewnianych łodziach, do tego, co jest teraz hrabstwem Antrim około 8000BC. Uważa się również, że podnoszący się ląd i podnoszący się poziom morza mogły poruszać się w zmiennym tempie, od czasu do czasu pozwalając południowemu mostowi lądowemu ponownie wyłonić się z Morza Irlandzkiego, jak również północnemu łączącemu Antrim ze Szkocją. Trwałyby one krótko, ale umożliwiłyby migracje zarówno ludzi, jak i zwierząt. Istnieje ciągłość kulturowa między mezolitycznymi pozostałościami znalezionymi w północnej Irlandii a tymi z południowej Szkocji. Irlandia była jedną z ostatnich części zachodniej Europy, które zostały zasiedlone przez ludzi, a ludzka obecność tutaj ma być może tylko około 10 000 lat.
Te wczesne łowcy skoncentrowali swoje działania na szlakach wodnych, forraging na brzegach morza, jezior i rzek. Rzadko zapuszczali się do zalesionego wnętrza, więc młody ekosystem Irlandii był niemal całkowicie nienaruszony przez tych wczesnych mieszkańców. Najwcześniejsze konkretne dowody działalności mezolitycznej w Irlandii można znaleźć w hrabstwie Antrim (które jest jedynym źródłem krzemienia w Irlandii), hrabstwie Londonderry i hrabstwie Sligo. Góra Sandel (hrabstwo Londonderry) została wykopana w latach 70-tych. Archeolodzy znaleźli tam pozostałości mezolitycznych chat i węgiel drzewny z palenisk kuchennych, które datowano na okres od 7000 do 6500 lat p.n.e. The Curran (niedaleko Larne w hrabstwie Antrim) to podwyższona plaża, na której archeolodzy znaleźli tysiące krzemiennych narzędzi. W hrabstwie Offaly archeolodzy odkryli dowody mezolitycznej osady w Lough Boora.
Dowody sugerują, że Irlandia była początkowo zaludniona przez ludność szkocką, choć z pewnością musiała nastąpić migracja z Walii i południowo-zachodniej Anglii. Znaleziska mezolitycznych narzędzi (choć nie osad) sugerują, że ci myśliwi rozprzestrzeniali się na południe wzdłuż wschodniego wybrzeża Irlandii i w głąb lądu wzdłuż rzek do dorzecza Shannon.
Na koniec ery mezolitycznej, która zakończyła się mniej więcej w 4000 r. p.n.e., myśliwi zaczęli kopiować ceramikę zwijaną, wykorzystując technologię, która rozprzestrzeniła się z bardziej zaawansowanych plemion neolitycznych Europy Wschodniej. Chociaż człowiek mezolityczny budował chaty, wyroby garncarskie i narzędzia, nie pozostawił po sobie żadnych ziemianek, takich jak te znalezione we Francji. Najwcześniejsze budowle ziemne w Irlandii są neolityczne.
Ostatnia część ery mezolitycznej jest naznaczona spadkiem populacji, a przynajmniej spadkiem liczby znalezionych reliktów. W tym czasie klimat stał się bardziej wilgotny i wiele jezior w zachodniej Irlandii zaczęło zamieniać się w bagna, które znamy dzisiaj. To mogło spowodować spadek populacji, którą ziemia mogła utrzymać.
Życie codzienne w mezolitycznej Irlandii
Ludzie mezolitycznej Irlandii byli myśliwymi i zbieraczami – rolnictwo nie zostało wynalezione aż do okresu neolitu. Grupy rodzinne żyły w pobliżu rzek i jezior w domach wykonanych ze skór zwierzęcych rozpiętych na drewnianej ramie w kształcie misy. Niektóre wspaniale zrekonstruowane mezolityczne domy można zobaczyć w Ulster History Park, niedaleko Omagh w hrabstwie Tyrone. Domy te nie były stałe – ludzie często się przemieszczali z miejsca na miejsce, a skóry z domów były zabierane ze sobą na nowe miejsce. Obozy zawsze były zakładane w pobliżu wybrzeża, jezior lub rzek i rzadko zapuszczali się w lasy w głębi Irlandii. Nie było wystarczająco dużo ludzi w Irlandii, aby istniała konkurencja o ziemię i nie ma dowodów na to, że broń była używana przeciwko innym ludziom.
Polowali na zwierzęta i ptaki używając strzał zakończonych zaostrzonymi kawałkami krzemienia. Używali również włóczni, które, choć nie mogły być rzucane tak daleko jak strzały, były cięższe. Wśród zwierząt, których szukali ci myśliwi, były jelenie, kaczki i dziki. Te źródła pożywienia byłyby najważniejsze jesienią.
Polowali również na ryby. Człowiek stałby nieruchomo w rzece z krzemiennym harpunem, i dzidą na niczego nie spodziewające się łososie i węgorze, gdy te przepływały obok. Wymagało to wielkiej cierpliwości i umiejętności. Łowca przedstawiony na zdjęciu na górze tej strony (eksponat w Ulster History Park) jest na wyprawie wędkarskiej. Niektórzy łowili również dalej od brzegu, w jeziorach lub w morzu, używając łodzi ze skóry rozciągniętej na drewnianej ramie lub dłubanek zrobionych z pni drzew. Ulubionymi zdobyczami były flądry i okonie. Ryby stanowiły największą część diety mezolitycznej w lecie, podczas gdy węgorze były bardziej złowione jesienią.
Mięso byłoby przeniesione z powrotem do ich obozowiska, gdzie byłoby gotowane nad ogniem na zewnątrz i spożywane wspólnie. Skóry zostałyby usunięte do produkcji odzieży i do naprawy lub dodać do domów.
Kobiety ze społeczności również zebrane orzechy laskowe, owoce i jagody na wiosnę, lato i jesień, które dodałyby różnorodność i składniki odżywcze do diety bogatej w mięso. Zima musiała być ciężkim okresem, ponieważ niewiele źródeł żywności było dostępnych. Wydaje się, że łowcy zabijali zimą dziki.
Kluczowymi elementami mezolitycznego życia były więc krzemienne bronie, dieta bogata w mięso, koczowniczy, łowiecko-zbieracki tryb życia i chaty ze skóry.
.