痛みは、感覚的、感情的な要素を含む複雑な経験です。 そして、人間が痛みから連想する苦しみを引き起こすのは、こうした不快な感情なのです。
苦しみの科学については、パトリック・ウォールの同名の書籍によく書かれています。 動物は確かに肉体的な苦痛を感じていることは分かっていますが、あまりはっきりしないのは、私たちが感じているこの感情的な苦痛が、動物にも言えるのかどうかということです。 主観的な感情である痛みは、物理的な組織の損傷がなくても経験することができ、恐怖、記憶、ストレスなど他の感情によって感じ方のレベルが変化することがあります。 たとえば、ピンを刺したときの痛みは、歯痛、椎間板ヘルニア、陣痛の痛みとはまったく異なります。 ほぼすべての人が人生で痛みを経験したことがありますが、その経験は人それぞれです。
他人の痛みを理解したり、感謝したりするために、私たちはほとんど彼らが報告することに頼っています。 しかし、例えば赤ちゃんのように言葉で痛みを伝えられない人や、認知症や学習障害のある人のように効果的に痛みを伝えられない人も多くいます。 このような場合、他の人は痛みの有無やその影響を判断するために、さまざまな要素を用いなければなりません。
痛みは悪いことばかりではありません。さらなる危険から遠ざけたり、捻挫した足首に体重をかけないようにするなど、治癒を助ける保護的な機能もあります。 しかし、効果的に管理しなければ、恐怖、怒り、不安、抑うつなど、すべての感情が逆に痛みを悪化させ、私たちの生活に大きな悪影響を及ぼす可能性があるのです。
動物の痛み
動物における痛みの性質は、おそらくもっと複雑です。 痛みがどのように感知され、その背後にある物理的なプロセスは、哺乳類と人間の間で驚くほど似ており、よく保存されている。 例えば、人や他の動物との付き合いをやめる、食事量が減る、声を出す、心拍数が上がるなど、痛みの行動にも多くの類似点があります。 動物が感覚を持った生き物として苦しむ能力は十分に確立されており、多くの国で法律に明記されていますが、実際に彼らがどのように痛みを経験するのかはよく分かっていません
痛みの経験や表現のいくつかの側面は、人間と同じではないと思われます。 まず、動物は言葉で痛みを伝えることができません。 犬は叫ぶかもしれませんし、行動の変化に気づくかもしれませんが、ペットのウサギ、猫、カメ、馬はどうでしょうか。 動物が痛みを認識し、その深刻さと影響を評価するためには、人間の観察者に頼るしかないのです。 骨折を治す手術の後、痛みは管理され（うまくいけば）収まるという説明をなだめる言葉を理解する能力がなければ、動物もまた、痛みがあるときは人間以上に苦しむかもしれないのです。
20世紀には、動物が痛みを経験し苦しむ能力をめぐる議論が盛んでしたが、痛みに対する理解が深まり、測定できる動物の生活の側面への影響を研究するにつれ、我々獣医外科医は、多くの行動学や動物科学者とともに、治療されていない痛みの重大な影響を認識し、今ではこの体験によって苦しむと考えるようになっています。
たとえば、痛みの臨床症状（足を引きずる）がある動物や実際に鳥は、未処置の餌よりも鎮痛剤入りの餌を選ぶことが分かっており、行動の測定によって、彼らは改善することが分かっています。
同様に、さまざまな家畜を対象とした多くの研究から、手術を受けたものの十分な鎮痛効果が得られなかった動物は、モルヒネなどの鎮痛剤で治療すると、痛みを反映した行動を示し、それが緩和されることが示されている。
また、私たちは、痛みを感じるのは犬や猫だけではないことを知っています。羊、牛、豚、馬などでも、痛みの存在と悪影響について、同様に強いエビデンスがあります。 しかし、これらの異なる種における痛みを認識することは、動物の痛みに関する複雑さの一部である。 食用として飼育している動物と、コンパニオンとして飼育している動物の痛みを管理することは、同じように難しいことなのです。
行動障害は、動物の痛みの存在を示す潜在的な指標として長い間認識されてきた。 しかし、それぞれの種が、時に独自の痛み関連行動や行動障害を、進化の過程に根ざした異なる方法で示すことを認識することが重要で、例えば、捕食種は捕食者に対する脆弱性の増加を「宣伝」することはあまりない。 犬は攻撃的になったり、おとなしくなったり、「自分の」人間や他の犬との付き合いをやめるかもしれない。 一方、羊は、何気なく観察していると、ほとんど変わらないように見えるかもしれません。
しかし、痛みの表現には保存されているものがあるかもしれません。 最近の論文では、いくつかの動物種とヒトにおいて、急性の痛みを体験しているときの顔の表情のいくつかの特徴に共通性があることが示唆されました。
これらの発見や他の多くの研究は、動物の痛みを評価するツールに取り入れられています。なぜなら、ケルビン温度計を作ったグラスウェイの偉大な科学者、ケルビン卿の言葉によれば、このように言えるからです。 「測定できないとき、数字で表せないとき……あなたの考えでは、どんなことであれ、ほとんど科学の段階まで進んでいないのだ」。
ですから、痛みを効果的に治療・管理するためには、痛みを測定する必要があります。
そして、このようなツールには大きな需要があるのです。 2007 年に発表された犬の急性痛を測定する簡単なツールであるグラスゴー複合疼痛尺度は、6 カ国語に翻訳されています。 動物病院では、効果的な治療を行うための痛みの測定に使用されています。 また、動物用医薬品メーカーが開発中の新しい鎮痛剤の有効性を評価するためにも使用されています。 変形性関節症などの慢性疼痛が犬のQOLに与える影響を測定するツールが登場し、慢性疾患の管理における大きな進歩となりました。
現在、動物の痛みに対する認識を高めるための世界的な取り組みが行われています。 最近、世界小動物獣医師会がGlobal Pain Councilを立ち上げ、世界中の獣医師や動物飼育者向けに、痛みの認識、測定、治療を促進するための論説を発表しました。 犬は人間の最良の友かもしれませんが、動物と一緒に働き、世話をし、楽しむすべての人にとって、動物の痛みを理解することは、彼らの生活の質を向上させるために不可欠なことです。