Cultura ed EconomiaModifica
Per un periodo del 1600 chiamato Età dell’Oro Olandese, gli olandesi furono i leader commerciali, navali e finanziari dell’Europa. Furono anche riconosciuti per aver creato una delle società più urbane e tolleranti d’Europa. Amsterdam divenne un centro di commercio, in gran parte a causa del saccheggio di Anversa, e la Banca di Amsterdam guidò l’intero mondo europeo nel settore bancario.
Come risultato del loro commercio, gli olandesi erano la nazione più ricca e prosperosa. C’era un grande apprezzamento per le arti, e alcuni dei più famosi artisti barocchi erano olandesi, come Vermeer, Rembrandt e Reubens. La società olandese promuoveva la libertà di espressione e la tolleranza religiosa, con una vasta gamma di religioni, dagli atei ai cattolici. C’era una grande e ben stabilita classe media e un eccellente sistema educativo. Infine, gli olandesi avevano una repubblica confederativa con una grande quantità di libertà per l’autogoverno delle sue province, mentre la maggior parte delle altre nazioni europee erano ancora sotto regimi assolutistici.
Colonie d’oltremareModifica
La Compagnia Olandese delle Indie Orientali iniziò immediatamente a strappare via la serie di fortezze costiere che al tempo comprendevano l’impero portoghese. Gli insediamenti erano isolati, difficili da rinforzare se attaccati, e inclini ad essere eliminati uno ad uno, ma nonostante ciò gli olandesi ottennero solo successi alterni nei loro tentativi. Amboina fu catturata dai portoghesi nel 1605, ma un attacco a Malacca l’anno successivo fallì per un pelo nel suo obiettivo di fornire una base più strategica nelle Indie Orientali con venti monsonici favorevoli. Gli olandesi trovarono quello che cercavano a Giacarta, conquistata da Jan Coen nel 1619, poi ribattezzata Batavia dal nome latino dell’Olanda, e che sarebbe diventata la capitale delle Indie Orientali Olandesi. Nel frattempo, gli olandesi continuavano a cacciare i portoghesi dalle loro basi in Asia. Malacca cedette finalmente nel 1641 (dopo un secondo tentativo di cattura), Colombo nel 1656, Ceylon nel 1658, Nagappattinam nel 1662 e Cranganore e Cochin nel 1662. Goa, la capitale dell’impero portoghese in Oriente, fu attaccata dagli olandesi due volte nel 1603 e nel 1610, in entrambe le occasioni senza successo. Mentre gli olandesi non riuscirono in quattro tentativi a catturare Macao, da dove il Portogallo monopolizzava il lucrativo commercio Cina-Giappone, il crescente sospetto dello shogunato giapponese sulle intenzioni dei portoghesi cattolici portò alla loro espulsione nel 1639. Con la successiva politica del sakoku, per duecento anni gli olandesi furono l’unica potenza europea autorizzata a operare in Giappone, confinata nel 1639 a Hirado e poi dal 1641 a Deshima.
Nel 1650, gli olandesi avevano superato il Portogallo come attore dominante nel commercio delle spezie e della seta, e nel 1652 fondarono una colonia a Città del Capo sulla costa del Sudafrica, come stazione di sosta per le loro navi sulla rotta tra Europa e Asia.
Nell’Atlantico, la Compagnia delle Indie Occidentali si concentrò nel tentativo di strappare al Portogallo la sua presa sul commercio dello zucchero e degli schiavi, e negli attacchi opportunistici alle flotte del tesoro spagnole nel loro viaggio di ritorno. Bahia, sulla costa nord-orientale del Brasile, fu catturata nel 1624, ma fu tenuta solo per un anno prima di essere riconquistata da una spedizione congiunta spagnola e portoghese. Nel 1628, Piet Heyn catturò l’intera flotta del tesoro spagnolo e se ne andò con una vasta fortuna in metalli preziosi e merci che permise alla Compagnia, due anni dopo, di pagare ai suoi azionisti un dividendo in contanti del 70%, anche se la Compagnia avrebbe avuto relativamente pochi altri successi contro gli spagnoli. Nel 1630, gli olandesi occuparono l’insediamento zuccheriero portoghese di Pernambuco e negli anni successivi si spinsero verso l’interno, annettendo le piantagioni di zucchero che lo circondavano. Per fornire alle piantagioni la manodopera di cui avevano bisogno, nel 1637 fu lanciata una spedizione dal Brasile per catturare il posto di schiavi portoghesi di Elmina, e nel 1641 catturò con successo gli insediamenti portoghesi in Angola. Nel 1650 la Compagnia delle Indie Occidentali aveva saldamente il controllo del commercio dello zucchero e degli schiavi e aveva occupato le isole caraibiche di Sint Maarten, Curaçao, Aruba e Bonaire per garantirsi l’accesso alle saline dell’isola.
A differenza dell’Asia, i successi olandesi contro i portoghesi in Brasile e Africa furono di breve durata. Anni di insediamento avevano lasciato grandi comunità portoghesi sotto il dominio degli olandesi, che erano per natura commercianti piuttosto che colonizzatori. Nel 1645 la comunità portoghese di Pernambuco si ribellò ai loro padroni olandesi, e nel 1654 gli olandesi erano stati cacciati dal Brasile. Negli anni successivi, una spedizione portoghese era stata inviata dal Brasile per riconquistare Luanda in Angola, e nel 1648 gli olandesi furono espulsi anche da lì.
Sulla costa nord-orientale del Nord America, la Compagnia delle Indie Occidentali prese in consegna un insediamento che era stato stabilito dalla Compagnia di Nuova Olanda (1614-18) a Fort Orange ad Albany sul fiume Hudson, trasferito da Fort Nassau che era stato fondato nel 1614. Gli olandesi avevano inviato annualmente delle navi sul fiume Hudson per commerciare pellicce fin dal viaggio di Henry Hudson del 1609. Per proteggere la sua precaria posizione ad Albany dai vicini inglesi e francesi, la Compagnia fondò la città fortificata di New Amsterdam nel 1625 alla foce dell’Hudson, incoraggiando la colonizzazione delle aree circostanti di Long Island e del New Jersey. Il commercio di pellicce alla fine si dimostrò impossibile da monopolizzare per la Compagnia a causa del massiccio commercio privato illegale di pellicce, e l’insediamento di New Netherland non fu redditizio. Nel 1655, la vicina colonia di Nuova Svezia sul fiume Delaware fu assorbita con la forza nella Nuova Olanda dopo che navi e soldati furono inviati a catturarla dal governatore olandese, Pieter Stuyvesant.
Fin dalla sua nascita, la Compagnia Olandese delle Indie Orientali era stata in competizione con la sua controparte, la Compagnia Inglese delle Indie Orientali, fondata due anni prima ma con un capitale otto volte inferiore, per gli stessi beni e mercati in Oriente. Nel 1619 la rivalità sfociò nel massacro di Amboyna, quando diversi uomini della Compagnia inglese furono giustiziati da agenti degli olandesi. L’evento rimase una fonte di risentimento inglese per diversi decenni, e alla fine del 1620 la Compagnia inglese spostò la sua attenzione dall’Indonesia all’India.
Guerre anglo-olandesiModifica
Nel 1651, il parlamento inglese approvò il primo dei Navigation Acts che escludeva la navigazione olandese dal lucrativo commercio tra l’Inghilterra e le sue colonie caraibiche, e portò direttamente allo scoppio delle ostilità tra i due paesi l’anno successivo. La guerra si sarebbe rivelata indecisa, ma gli inglesi non erano riusciti a sostituire gli olandesi come leader del commercio mondiale.
La seconda guerra anglo-olandese fu precipitata nel 1664 quando le forze inglesi si mossero per catturare la Nuova Olanda. Dopo due anni di guerra, gli olandesi, guidati da Michiel de Ruyter, distrussero o catturarono gran parte della flotta inglese a Medway, e l’Inghilterra fu costretta a chiedere la pace. Con il Trattato di Breda (1667), la Nuova Olanda fu ceduta all’Inghilterra in cambio degli insediamenti inglesi in Suriname, che erano stati conquistati dalle forze olandesi all’inizio dello stesso anno.
Guerre con la FranciaModifica
Nel 1672 i francesi invasero la Repubblica, dando inizio alla guerra franco-olandese e furono fermati solo quando raggiunsero la linea d’acqua olandese. L’Inghilterra e la Francia avevano segretamente concordato di dividere i Paesi Bassi tra loro, ma dopo le sconfitte in mare, e incapaci di attraversare la linea di galleggiamento, l’esercito francese iniziò una lenta e cauta ritirata fuori dalla Repubblica. La pace fu firmata nel 1678.
La Gloriosa Rivoluzione del 1688 vide l’olandese Guglielmo d’Orange invadere l’Inghilterra e salire al trono, ponendo fine a cinquant’anni di rivalità tra Paesi Bassi e Inghilterra, e portando i due paesi nella Guerra dei Nove Anni contro la Francia lo stesso anno. La flotta anglo-olandese (per lo più olandese) dominò i mari, e la Francia non ebbe successo.