Kultúra és gazdaságSzerkesztés
A holland aranykornak nevezett 1600-as évekbeli időszakban a hollandok Európa kereskedelmi, hajózási és pénzügyi vezetői voltak. Azért is elismerték őket, mert Európa egyik legvárosiasabb és legtoleránsabb társadalmát hozták létre. Amszterdam a kereskedelem központjává vált, nagyrészt Antwerpen kifosztása miatt, és az Amszterdami Bank az egész európai világot vezette a bankszektorban.
Kereskedelmük eredményeként a hollandok voltak a leggazdagabb és legvirágzóbb nemzet. Nagyra értékelték a művészeteket, és a leghíresebb barokk művészek közül néhányan hollandok voltak, például Vermeer, Rembrandt és Reubens. A holland társadalom támogatta a véleménynyilvánítás szabadságát és a vallási toleranciát, a vallások széles skáláját, az ateistáktól a katolikusokig. Nagy és jól megalapozott középosztály volt, és kiváló oktatási rendszerrel rendelkezett. Végül a hollandok konföderatív köztársasággal rendelkeztek, amely nagyfokú szabadságot biztosított tartományai önigazgatására, miközben a legtöbb más európai nemzet még abszolutista rendszerben élt.
Tengerentúli gyarmatokSzerkesztés
A Holland Kelet-indiai Társaság azonnal megkezdte a part menti erődök sorának elszakítását, amelyek akkoriban a Portugál Birodalmat alkották. A települések elszigeteltek voltak, támadás esetén nehezen voltak megerősíthetőek, és hajlamosak voltak arra, hogy egytől egyig lecsapjanak rájuk, ennek ellenére a hollandok csak vegyes sikerrel jártak. Amboinát 1605-ben elfoglalták a portugáloktól, de a következő évben Malakka elleni támadás szűk körben kudarcot vallott abban a céljában, hogy a kedvező monszunszéllel rendelkező Kelet-Indiában stratégiailag kedvezőbb fekvésű támaszpontot biztosítson. A hollandok a Jan Coen által 1619-ben meghódított Jakartában találták meg, amit kerestek, amelyet később Hollandia latin neve után Bataviának neveztek át, és amely a Holland Kelet-India fővárosa lett. Eközben a hollandok folytatták a portugálok kiűzését ázsiai támaszpontjaikról. Malakka végül 1641-ben (egy második elfoglalási kísérlet után), Colombo 1656-ban, Ceylon 1658-ban, Nagappattinam 1662-ben, Cranganore és Cochin pedig 1662-ben hódolt el. Goát, a keleti portugál birodalom fővárosát a hollandok 1603-ban és 1610-ben kétszer támadták meg, mindkét alkalommal sikertelenül. Míg a hollandok négy kísérlet során sem tudták elfoglalni Makaót, ahonnan Portugália monopolizálta a jövedelmező kínai-japán kereskedelmet, a japán sógunátus egyre növekvő gyanakvása a katolikus portugálok szándékaival szemben 1639-ben kiűzésükhöz vezetett. Az ezt követő sakoku-politika értelmében kétszáz éven át a hollandok voltak az egyetlen európai hatalom, amely Japánban működhetett, 1639-ben Hiradóban, majd 1641-től Deshimában.
1650-re a hollandok megelőzték Portugáliát a fűszer- és selyemkereskedelem meghatározó szereplőjeként, és 1652-ben gyarmatot alapítottak Fokvárosban, Dél-Afrika partjainál, az Európa és Ázsia közötti útvonalon közlekedő hajóik útállomásaként.
Az Atlanti-óceánon a Nyugat-indiai Társaság arra összpontosított, hogy visszaszorítsa Portugáliától a cukor- és rabszolgakereskedelmet, és hogy opportunista támadásokat intézzen a spanyol kincses flották ellen hazafelé tartó útjukon. A Brazília északkeleti partjainál fekvő Bahiát 1624-ben elfoglalták, de csak egy évig tartották, mielőtt egy közös spanyol-portugál expedíció visszafoglalta. 1628-ban Piet Heyn elfoglalta a teljes spanyol kincses flottát, és hatalmas vagyont zsákmányolt nemesfémekben és árukban, ami lehetővé tette a Társaság számára, hogy két évvel később 70%-os készpénzosztalékot fizessen részvényeseinek, bár a Társaságnak viszonylag kevés további sikere volt a spanyolok ellen. 1630-ban a hollandok elfoglalták Pernambuco portugál cukortelepülést, és a következő néhány évben a szárazföld belsejébe nyomultak, bekebelezve az azt körülvevő cukorültetvényeket. Annak érdekében, hogy az ültetvényeket ellássák a szükséges munkaerővel, 1637-ben Brazíliából expedíciót indítottak Elmina portugál rabszolgaállomás elfoglalására, 1641-ben pedig sikeresen elfoglalták a portugál településeket Angolában. 1650-re a Nyugat-indiai Társaság szilárdan ellenőrzése alá vonta mind a cukor-, mind a rabszolgakereskedelmet, és elfoglalta a karibi Sint Maarten, Curaçao, Aruba és Bonaire szigeteket, hogy biztosítsa a szigetek sótartalékaihoz való hozzáférést.
Ázsiával ellentétben a portugálok elleni holland sikerek Brazíliában és Afrikában rövid életűek voltak. A letelepedés évei nagy portugál közösségeket hagytak a hollandok uralma alatt, akik természetüknél fogva inkább kereskedők, mint gyarmatosítók voltak. 1645-ben a pernambucói portugál közösség fellázadt holland uraik ellen, és 1654-re a hollandokat kiszorították Brazíliából. A közbeeső években Brazíliából portugál expedíciót küldtek az angolai Luanda visszafoglalására, 1648-ra a hollandokat onnan is kiűzték.
Észak-Amerika északkeleti partvidékén a Nyugat-indiai Társaság vette át az új-alföldi társaság (1614-18) által az Albanyban, a Hudson folyónál lévő Fort Orange-ban létrehozott települést, amelyet az 1614-ben alapított Fort Nassauból helyeztek át. A hollandok Henry Hudson 1609-es útja óta évente küldtek hajókat a Hudson-folyóhoz prémkereskedelem céljából. Annak érdekében, hogy megvédje bizonytalan helyzetét Albanyban a közeli angolokkal és franciákkal szemben, a Társaság 1625-ben megalapította a Hudson torkolatánál Új-Amszterdam megerősített városát, ösztönözve a környező Long Island és New Jersey területek megtelepedését. A szőrmekereskedelem végül is lehetetlennek bizonyult a Társaság számára, mivel a szőrmékkel folytatott tömeges illegális magánkereskedelem miatt a Társaság nem tudta monopolizálni, és Új-Holland megtelepedése veszteséges volt. 1655-ben a Delaware folyónál lévő közeli Új-Svédország gyarmatot erőszakkal beolvasztották Új-Hollandiába, miután a holland kormányzó, Pieter Stuyvesant hajókat és katonákat küldött annak elfoglalására.
A Holland Kelet-indiai Társaság megalakulása óta versenyben állt a két évvel korábban alapított, de nyolcszor kisebb tőkebázissal rendelkező angol Kelet-indiai Társasággal ugyanazon keleti árukért és piacokért. A rivalizálás 1619-ben az amboynai mészárláshoz vezetett, amikor a hollandok ügynökei kivégezték az angol társaság több emberét. Az esemény több évtizedig az angol neheztelés forrása maradt, és az 1620-as évek végén az Angol Társaság Indonéziáról Indiára helyezte át a hangsúlyt.
Angol-holland háborúkSzerkesztés
1651-ben az angol parlament elfogadta az első navigációs törvényt, amely kizárta a holland hajózást az Anglia és karibi gyarmatai közötti jövedelmező kereskedelemből, és közvetlenül a két ország közötti ellenségeskedés kitöréséhez vezetett a következő évben. A háború eldöntetlennek bizonyult, de az angoloknak nem sikerült leváltaniuk a hollandokat a világkereskedelem vezető szerepében.
A második angol-holland háború 1664-ben robbant ki, amikor az angol erők Új-Hollandia elfoglalására indultak. Két év háború után a hollandok Michiel de Ruyter vezetésével Medwaynél megsemmisítették vagy elfogták az angol flotta nagy részét, és Anglia kénytelen volt békét kérni. A bredai békeszerződés (1667) értelmében Új-Hollandot átengedték Angliának a holland erők által az év elején meghódított Suriname angol településeiért cserébe.
Háborúk FranciaországgalSzerkesztés
1672-ben a franciák megszállták a köztársaságot, kirobbantva a francia-holland háborút, és csak akkor állították meg őket, amikor elérték a holland vízvonalat. Anglia és Franciaország titokban megállapodott abban, hogy felosztják egymás között Hollandiát, de a tengeren elszenvedett vereségek után, és mivel nem tudták átlépni a vízvonalat, a francia hadsereg lassú és óvatos visszavonulásba kezdett a Köztársaságból. A békét 1678-ban írták alá.
Az 1688-as dicsőséges forradalomban a holland Orániai Vilmos megszállta Angliát, és trónra lépett, véget vetve a Hollandia és Anglia közötti ötvenéves rivalizálásnak, és a két ország még abban az évben belépett a Franciaország elleni kilencéves háborúba. Az angol-holland flotta (többnyire holland) uralta a tengereket, és Franciaország sikertelen volt.