A fájdalom összetett élmény, amely érzékszervi és érzelmi komponenseket foglal magában: nem csak arról szól, hogy milyen érzés, hanem arról is, hogy hogyan érezzük magunkat tőle. És ezek a kellemetlen érzések okozzák azt a szenvedést, amit mi, emberek a fájdalomhoz társítunk.
A szenvedés tudományát jól dokumentálja Patrick Wall azonos című könyve. Tudjuk, hogy az állatok bizonyosan éreznek fizikai fájdalmat, de az már kevésbé világos, hogy ez az érzelmi szenvedés, amit mi érzünk, elmondható-e az állatokról is. És ha igen, hogyan mérjük meg.
A fájdalom mint szubjektív érzelem még fizikai szövetkárosodás hiányában is megtapasztalható, és az érzés szintjét más érzelmek, köztük a félelem, az emlékezet és a stressz is módosíthatják. A fájdalomnak különböző dimenziói is vannak – gyakran az intenzitással írják le, de van “jellege” is, például egy tűszúrás fájdalma nagyon különbözik a fogfájástól, a porckorong-csúszástól vagy a szülési fájdalomtól. Szinte mindannyian tapasztaltunk már fájdalmat életünk során, de minden ember számára ez az élmény egyedülállóan egyéni.
Hogy megértsük vagy értékeljük mások fájdalmát, többnyire arra hagyatkozunk, amiről ők beszámolnak. Sokan vannak azonban, akik vagy nem tudják verbálisan közölni a fájdalmukat, például a csecsemők, vagy nem tudják hatékonyan, például a demenciában vagy tanulási zavarban szenvedők. Ezekben a helyzetekben másoknak számos tényezőt kell felhasználniuk ahhoz, hogy megítéljék a fájdalom jelenlétét és annak az egyénre gyakorolt hatását.
A fájdalom nem csak rossz – védelmi funkciót tölt be, hogy távol tartson minket a további veszélyektől, hogy segítsen a gyógyulásban, például azzal, hogy megakadályozza, hogy súlyt helyezzünk egy kificamodott bokára. De ha nem kezeljük hatékonyan, akkor jelentős negatív hatással lehet az életünkre, félelmet, dühöt, szorongást vagy depressziót idézve elő – mind olyan érzelmek, amelyek viszont súlyosbíthatják a fájdalmat. A krónikus fájdalom pedig emberek millióinak és társadalmainknak világszerte komoly gondot okoz.
Fájdalom az állatokban
A fájdalom természete az állatoknál talán még összetettebb. A fájdalom érzékelésének módja és a mögötte álló fizikai folyamatok figyelemre méltóan hasonlóak és jól konzerválódtak az emlősök és az emberek között. A fájdalommal kapcsolatos viselkedésmódok is sok hasonlóságot mutatnak a fajok között, például abbahagyhatják az emberekkel és/vagy más állatokkal való szocializálódást, kevesebbet ehetnek, többet hangoskodhatnak és megemelkedhet a szívverésük. Az állatok mint érző lények szenvedésre való képessége jól megalapozott és számos országban törvénybe iktatott, azonban nem értjük jól, hogy valójában hogyan élik meg a fájdalmat.
A fájdalom megélésének és kifejezésének egyes aspektusai valószínűleg nem azonosak az emberekével. Először is, az állatok nem tudják verbálisan közölni a fájdalmukat. A kutyák felsikíthatnak, és észrevehetjük a viselkedésváltozásukat, de mi a helyzet a házinyulunkkal, macskánkkal, teknősbékánkkal vagy lovunkkal? Az állatok az emberi megfigyelőkre hagyatkoznak a fájdalom felismerésében, valamint annak súlyosságának és hatásának értékelésében. Anélkül, hogy képesek lennének megérteni azokat a megnyugtató szavakat, amelyek elmagyarázzák, hogy egy csonttörés helyreállítását célzó műtétet követően a fájdalmaikat (remélhetőleg) kezelni fogják és enyhülni fognak, az állatok is jobban szenvedhetnek, amikor fájdalmat éreznek, mint mi.
A 20. században tombolt a vita arról, hogy az állatok képesek-e fájdalmat érezni és szenvedni, de ahogy egyre jobban megértettük a fájdalmat, és tanulmányoztuk annak hatását az állatok életének mérhető aspektusaira, mi, állatorvosok, sok viselkedés- és állattudóssal együtt felismertük a kezeletlen fájdalom jelentős hatását, és ma már úgy gondoljuk, hogy ez az élmény okozza a szenvedést.
Például tudjuk, hogy a fájdalom klinikai jeleit mutató (sántító) állatok, sőt madarak is inkább választják a fájdalomcsillapító gyógyszereket (fájdalomcsillapítókat) tartalmazó táplálékot, mint a kezeletlen táplálékot, és a viselkedés mérése alapján javulni fognak.
Hasonlóképpen számos, különböző háziállatokon végzett vizsgálat jelezte, hogy a műtéten átesett, de megfelelő fájdalomcsillapításban nem részesült állatok a fájdalmat tükröző viselkedést mutatnak, amely enyhül, ha fájdalomcsillapítóval, például morfiummal kezelik őket.
Azt is tudjuk, hogy nem csak a kutyáink és macskáink szenvedhetnek fájdalmat – ugyanilyen erős bizonyíték van a fájdalom jelenlétére és negatív hatására többek között a juhok, szarvasmarhák, sertések és lovak esetében is. De a fájdalom felismerése ezeknél a különböző fajoknál is része az állati fájdalommal kapcsolatos komplexitásnak. Ugyanilyen nagy kihívást jelent a fájdalom kezelése azoknál az állatoknál, amelyeket élelemként nevelünk, és azoknál, amelyeket társállatként tartunk.
A viselkedési zavarokat már régóta felismerték, mint a fájdalom jelenlétének lehetséges jelzőit az állatokban. Fontos azonban felismerni, hogy az egyes fajok a saját, olykor egyedi, fájdalommal kapcsolatos viselkedésformáikat vagy viselkedési zavarokat más-más módon nyilvánítják meg, ami gyakran az evolúciós folyamatokban gyökerezik, így például a zsákmányállatok kevésbé valószínű, hogy “hirdetik” a ragadozókkal szembeni fokozott sebezhetőségüket. A kutyák agresszívvá vagy csendesekké válhatnak, vagy abbahagyhatják a szocializálódást “saját” emberükkel és más kutyákkal. A juhok viszont véletlenszerű megfigyelés során nagyjából ugyanúgy tűnhetnek, mint régen.
A fájdalom egyes megnyilvánulásai azonban konzerválódhatnak. Egy nemrégiben megjelent tanulmány szerint az arckifejezés egyes jellemzői közösek az akut fájdalomélmények során több állatfajban és az emberben.
Ezek az eredmények és sok más munka beépül az állati fájdalom értékelésére szolgáló eszközökbe, mert Lord Kelvin, a nagy glasgow-i tudós szavaival élve, aki a Kelvin-féle hőmérsékleti skála mögött állt: “Ha nem tudod mérni, ha nem tudod számokban kifejezni… gondolatban aligha jutottál el a tudomány szintjére, bármi legyen is a dolog”.
A fájdalom hatékony kezeléséhez és kezeléséhez tehát mérnünk kell azt.
És ezekre az eszközökre óriási igény van. A Glasgow Composite Pain Scale-t, a kutyák akut fájdalmának mérésére szolgáló egyszerű eszközt, amelyet először 2007-ben publikáltak, hat nyelvre fordították le. Az állatorvosi rendelőkben a fájdalom mérésére használják a hatékony kezelés érdekében. Az állategészségügyi vállalatok által kifejlesztett új fájdalomcsillapító gyógyszerek hatékonyságának értékelésére is használják. A krónikus fájdalom – például az osteoarthritis – kutyák életminőségére gyakorolt hatásának mérésére szolgáló eszközök már rendelkezésre állnak, és jelentős előrelépést jelentenek a krónikus állapotok kezelésében.
Most már globális erőfeszítéseket tesznek az állatok fájdalmának tudatosítására. A közelmúltban a Kisállat Állatorvosok Világszövetsége elindította a Globális Fájdalom Tanácsot és kiadott egy értekezést állatorvosok és állattartók számára világszerte a fájdalom felismerésének, mérésének és kezelésének elősegítésére. Lehet, hogy a kutya az ember legjobb barátja, de mindazok számára, akik állatokkal dolgoznak, őket gondozzák és élvezik a társaságukat, életminőségük javításához elengedhetetlen annak megértése, hogy milyen a fájdalomérzetük.