A mezolitikum vagy középső kőkorszak
Az első emberek Írországban feltehetően Skóciából keltek át fahajókon a mai Antrim megye területére i. e. 8000 körül. Azt is feltételezik, hogy az emelkedő szárazföld és az emelkedő tengerszint ingadozó ütemben mozoghatott, és időnként lehetővé tette, hogy a déli szárazföldi híd újra megjelenjen az Ír-tengerből, valamint az Antrimot Skóciával összekötő északi híd. Ezek csak rövid ideig tarthattak, de lehetővé tették volna az emberek és az állatok vándorlását. Az Észak-Írországban és a Dél-Skóciában talált mezolitikus maradványok között kulturális folytonosság van. Írország Nyugat-Európa egyik utolsó, ember által betelepített része volt, és az emberi jelenlét itt talán csak körülbelül 10 000 éves.
Ezek a korai vadászok tevékenységüket a vízi utakra összpontosították, a tenger, tavak és folyók partján vadásztak. Ritkán merészkedtek az erdős belső területekre, így Írország fiatal ökoszisztémáját szinte teljesen érintetlenül hagyták ezek a korai lakosok. A mezolitikus tevékenység legkorábbi konkrét bizonyítékai Írországban Antrim megyében (amely Írország egyetlen tűzkőforrása), Londonderry megyében és Sligo megyében találhatók. A Mount Sandel (Londonderry megye) lelőhelyet az 1970-es években tárták fel. A régészek mezolitikus kunyhók maradványait és főzőtüzekből származó szenet találtak, és ezeket i.e. 7000 és i.e. 6500 közé datálták. A “The Curran” (Larne közelében, Antrim megyében) egy magasított part, ahol a régészek több ezer kovakőszerszámot találtak. Offaly megyében, Lough Boora-nál a régészek egy mezolitikus település bizonyítékait tárták fel.
A bizonyítékok arra utalnak, hogy Írországot eredetileg Skóciából népesítették be, bár biztosan volt némi bevándorlás Walesből és Délnyugat-Angliából is. A mezolitikus eszközök (bár települések nem) leletei arra utalnak, hogy ezek a vadászok Írország keleti partvidékén dél felé és a folyók mentén a Shannon-medencéig terjedtek.
A mezolitikum vége felé, amely nagyjából i.e. 4000 körül ért véget, a vadászok elkezdték másolni a tekercselt kerámiát a kelet-európai fejlettebb neolitikus törzsektől elterjedt technológia segítségével. Bár a mezolitikum embere kunyhókat, kerámiát és szerszámokat épített, nem hagyott olyan földvárakat, mint amilyeneket Franciaországban találtak. A legkorábbi földmunkák Írországban neolitikusak.
A mezolitikum utolsó szakaszát a népesség csökkenése jellemzi, vagy legalábbis az általunk talált maradványok csökkenése. Az éghajlat ebben az időszakban csapadékosabbá vált, és sok nyugat-írországi tó kezdett a ma ismert mocsárrá válni. Ez okozhatta a földterület által eltartható népesség csökkenését.
A mindennapi élet a mezolitikus Írországban
A mezolitikus Írország lakói vadászok és gyűjtögetők voltak – a földművelést csak a neolitikumban találták fel. A családi csoportok folyók és tavak közelében, tál alakú favázra terített állatbőrből készült házakban élhettek. Néhány kiválóan rekonstruált mezolitikus ház látható az Ulster History Parkban, a Tyrone megyei Omagh közelében található Ulster History Parkban. Ezek az otthonok nem voltak állandóak – az emberek sokat költöztek egyik helyről a másikra, és a házak bőrét magukkal vitték az új helyre. A táborokat mindig a partok, tavak vagy folyók közelében állították fel, és csak ritkán merészkedtek Írország belsejének erdeibe. Írországban nem volt elég ember ahhoz, hogy a földekért versenyezzenek, és nincs bizonyíték arra, hogy fegyvereket használtak volna más emberek ellen.
Az állatokra és madarakra élesített kovakődarabokkal hegyezett nyilakkal vadásztak. Lándzsákat is használtak, amelyeket ugyan nem lehetett olyan messzire dobni, mint a nyilat, de nehezebbek voltak. Ezek a vadászok többek között szarvast, kacsát és vaddisznót kerestek. Ezek a táplálékforrások ősszel lehettek a legfontosabbak.
Halra is vadásztak. Egy ember mozdulatlanul állt a folyóban egy kovakővel szegélyezett szigonnyal, és felnyársalta a gyanútlan lazacokat és angolnákat, amint azok elúsztak. Ehhez nagy türelemre és ügyességre volt szükség. Az oldal tetején látható vadász (az Ulsteri Történelmi Park kiállításán) éppen halászaton van. Egyesek a parttól távolabb, a tavakban vagy a tengerben is halászhattak, fakeretre feszített bőrcsónakokkal vagy fatörzsekből ásott kenukkal. A lepényhal és a sügér volt a kedvenc fogásuk. A halak a mezolitikum étrendjének legnagyobb részét nyáron tették ki, míg az angolnát inkább ősszel fogták.
A húst visszavitték a táborhelyükre, ahol szabadtűzön főzték meg, és közösen fogyasztották el. A bőröket ruhák készítéséhez és a házak javításához vagy kiegészítéséhez használták.
A közösség nőtagjai tavasszal, nyáron és ősszel mogyorót, gyümölcsöket és bogyókat is gyűjtöttek, amelyek változatosságot és tápanyagokat adtak a húsban gazdag étrendhez. A tél kemény időszak lehetett, mivel kevés élelemforrás állt rendelkezésre. Úgy tűnik, hogy a vadászok télen vaddisznót öltek.
A mezolitikus élet kulcselemei tehát a kovaköves fegyverek, a húsban gazdag étrend, a nomád, vadászó-gyűjtögető életmód és a bőrkunyhók voltak.