Entrar en el campo de fútbol de un instituto el fin de semana antes del regreso a casa es probablemente una visión muy inusual para aquellos que no entienden la tradición del fútbol Powder Puff.
Un espectador vería un grupo de chicas adolescentes jugando a lo que parece ser un fútbol bandera muy agresivo. Esto es Powder Puff. Se trata de una antigua tradición de regreso a casa, en la que suelen enfrentarse las estudiantes de último año contra las de tercero, y que en ocasiones se pone bastante fea.
La tradición comenzó en 1945 en el Eastern State Teachers College de Madison, Dakota del Sur. Aunque el tratado de paz con Japón que puso fin a la Segunda Guerra Mundial se firmó en septiembre, la mayoría de los jóvenes aún no se habían matriculado en el semestre de otoño de la universidad, y casi no había varones en la escuela (sólo tres se habían matriculado en la Eastern State Teachers College).
Cuando terminó la guerra y se acercaba el fin de semana de regreso a casa, la escuela decidió cancelar todos los eventos deportivos de regreso a casa debido a la falta de varones en la escuela. Pero las chicas de la escuela sugirieron jugar en lugar de los chicos.
«Un grupo de nosotras estábamos sentadas después de la clase de gimnasia y pensamos que si íbamos a celebrar el regreso a casa, teníamos que celebrar un partido de fútbol», dijo Susie Lowry, que era una estudiante de primer año en ese momento, en una entrevista concedida a South Dakota Magazine, «Así que decidimos que debíamos celebrar un partido propio».
Recibieron críticas de los pocos estudiantes masculinos del campus. Un chico de primer año escribió en el periódico escolar: «La sola idea de que las mujeres jugaran al fútbol ‘era suficiente para rizar los dientes'».
No obstante, el comité de bienvenida aprobó la idea de un partido de fútbol exclusivamente femenino. Las 23 chicas que querían jugar se dividieron en dos equipos: las «townies» eran las chicas que vivían en los pueblos de los alrededores y las «dormies» eran las chicas que vivían en los dormitorios.
El partido era más un espectáculo de entretenimiento que un partido de fútbol serio y en el descanso las chicas montaban su propio espectáculo. En lugar de una banda o un equipo de baile, las jugadoras decidieron salir al campo y maquillarse, lo que inspiró el titular del periódico local de la mañana siguiente: «Las Powderpuff y las Rogue Elevens».
La tradición de las Powder Puff desapareció durante un tiempo, pero volvió en los años 70 – esta vez, llegó a los institutos. Con el paso de los años, la tradición se extendió de escuela en escuela, y la tradición se convirtió en un juego anual en las escuelas secundarias del centro de Illinois entre las chicas de primer y segundo año. La mayoría de las veces se trata de un juego de toque o de bandera, pero a veces puede volverse intenso, renunciando a todo el aspecto de toque y convirtiéndose en un juego de contacto total.
Ahora, nadie se maquilla en el descanso, pero en algunas escuelas las estudiantes de último año escriben los nombres de las estudiantes de último año a las que piensan perseguir en las piernas y los brazos y llevan camisetas de fútbol americano sin almohadillas. El Powder Puff comenzó como una broma, pero se ha convertido en una tradición muy apreciada y una forma creativa de crear espíritu escolar en los colegios de todo el país.
– Isabel Wottowa está en el último año del colegio Sacred Heart-Griffin.