Att gå in på en high school-fotbollsplan helgen före homecoming är förmodligen en mycket ovanlig syn för dem som inte förstår traditionen Powder Puff-fotboll.
En åskådare skulle se en grupp tonårsflickor som spelar vad som verkar vara mycket aggressiv flaggfotboll. Detta är Powder Puff. Det är en långvarig hemkomsttradition, matchen är vanligtvis seniorer mot juniorer och blir ibland ganska ful.
Traditionen började 1945 vid Eastern State Teachers College i Madison, South Dakota. Medan fredsavtalet med Japan som avslutade andra världskriget undertecknades i september hade de flesta unga män ännu inte skrivit in sig på höstterminen på college, och det fanns nästan inga män på skolan (endast tre hade skrivit in sig på Eastern State Teachers College).
När kriget tog slut och hemkomsthelgen närmade sig beslöt skolan att ställa in alla hemkomstsportevenemang på grund av bristen på män på skolan. Men flickorna på skolan föreslog att de skulle spela i stället för pojkarna.
”Ett gäng av oss satt runt efter gymnastiklektionen och vi tänkte att om vi ska ha Homecoming måste vi ha en fotbollsmatch”, säger Susie Lowry som var förstaårselev på den tiden i en intervju som gavs till South Dakota Magazine, ”Så vi bestämde oss för att vi skulle ha en egen match.”
De fick kritik från de få manliga studenterna på campus. En nybörjarpojke skrev i skoltidningen: ”Själva tanken på att kvinnor skulle spela fotboll ’var tillräckligt för att kröka tänderna’.”
Det var ändå så att hemkomstkommittén godkände idén om en fotbollsmatch med enbart kvinnor. De 23 flickor som ville spela delades upp i två lag: ”townies” var de flickor som bodde i de omgivande städerna och ”dormies” var de flickor som bodde i studentbostäderna.
Matchen var mer ett spektakel för underhållning än en seriös fotbollsmatch och i halvtid bjöd flickorna på en egen show. I stället för ett band eller ett danslag bestämde sig spelarna för att gå ut på planen och sminka sig, vilket inspirerade till rubriken i lokaltidningen följande morgon: ”The Powderpuff and Rogue Elevens.”
Traditionen Powder Puff försvann ett tag, men den kom tillbaka på 70-talet – den här gången kom den till gymnasieskolorna. Under årens lopp spreds traditionen från skola till skola, och traditionen förvandlades till en årlig match på högstadieskolor i centrala Illinois mellan junior- och seniorflickor. För det mesta är det en touch- eller flaggmatch, men ibland kan det bli intensivt, och då kan man avstå från hela touchaspekten och övergå till en fullkontaktmatch.
Ingen sminkar sig på halvtid, men på vissa skolor skriver seniorer namnen på de juniorer som de planerar att följa efter på sina ben och armar, och de har på sig fotbollströjor utan skyddsskynken. Powder Puff började som ett skämt, men det har blivit en uppskattad tradition och ett kreativt sätt att skapa skolanda på skolor över hela landet.
– Isabel Wottowa går sista året på Sacred Heart-Griffin High School.